正在危急萬分之際，忽見下流港內駛出十余只戰船，當頭船上一員大將，手執長矛，高聲大叫：“嫂嫂留下侄兒去！”原來是張飛巡哨江岸，聞江邊趙云隨從報說消息，才急來截住吳船。船打對頭，張飛提劍跳上吳船，周善提刀來迎，被張飛手起一劍砍倒。夫人大驚道：“叔叔何故無禮？”張飛道：“嫂嫂私自歸家，還要抱走侄兒，才是無禮！俺哥哥是大漢皇叔，也不辱沒嫂嫂。今日相別，若思哥哥恩義，早早回來。”說罷與趙云回船，放孫夫人五只船去了。孔明得知阿斗復被搶回，又驚又喜，自申文書前往葭萌關，報知玄德。孫夫人回吳，見母親國太沒病，知道是被騙歸，心頭轉恨兄長孫權，只得留在南徐，按下不提。
孫權聞說張飛殺了周善，由此大怒，喚集文武，便要令魯肅起軍攻取荊州。正商議調兵之際，忽許都有細作來報，說曹操起大軍四十萬，欲來報赤壁之仇。孫權大驚，只得按下荊州，商議拒敵。便在此時，長史張纮家人前來報喪，說張纮病故，并有遺書上呈，勸孫權遷居秣陵，以為萬世基業。孫權覽書大哭，即命遷治秣陵，修筑石頭城，改稱建業。呂蒙又請于濡須水口筑塢以拒曹兵，孫權許之，便差軍數萬修筑濡須塢，日夜兼工，刻期告竣。
卻說曹操自平定關中，在朝中威信日長，勢壓群僚。長史董昭勸進魏公之位，宜加九錫以彰功德。侍中荀彧以“臣子宜守謙退之節”阻止，曹操尊重荀彧，力辭魏公之爵，即以曹侯之位請立魏國。獻帝從之，使其建都于鄴城，并命崔琰為魏國尚書。因臨菑侯曹植極有才華，曹操欲立為太子，發函求問崔琰。崔琰立即回信，書不封口，令人持之呈報答道：“臣聞《春秋》有云長子當立，且五官中郎將曹丕仁孝聰明，理應承繼大統。其余冒死不愿與聞。”曹操見其如此大公無私，不由喟然贊嘆，便調崔琰為中尉，暫罷議立太子之事。
說話的，你道崔琰何以死命保薦曹丕？原來崔琰與曹丕之親，甚于曹植。早在建安十一年，曹操征討并州之時，留崔琰在鄴城輔佐曹丕，二人即為朋黨。曹丕當時不理政務，專喜著華服乘豪車，外出游獵。崔琰毅然上疏規勸：“臣雖不才，亦曾聞周文王不敢以打獵為樂，《尚書》明載其事。魯隱公外出觀魚，《春秋》因其非禮而譏刺之；夏桀無道，《詩經》云為‘殷鑒不遠’譏之；王者疾日不應舉樂，《禮記》以為忌戒。得失成敗之事，不可不深思明察。袁氏富強而公子放縱，游樂極奢，正義之舉天下不聞，明哲君子頃刻遠離，勇武壯士不肯為其盡爪牙之用。故袁氏雖擁百萬之眾，地跨四州，終至無立足之地。今國家衰敗，恩施不廣，民思德政。曹公以丞相之尊尚親與戎馬，上下操勞辛苦，世子亦當遵循正道謹言慎行，思治國大略，對內有所鑒戒，對外發揚高遠節操，深思太子重責，自貴己身。今世子卻著卑賤之服，四方急馳身臨險地，志于獵獲雞兔之樂，忘國家社稷之本，實令識者痛心。望世子即毀獵具，棄行旅戎服，以孚眾人之望，不讓老臣獲罪于天，則天下幸甚！”
曹丕見此奏章，直驚得遍體流汗，果然立即燒了獵具、丟棄戎服，后親向崔琰認錯服罪，請其此后發現自己再有類似之錯，定要隨時給予批評教誨。崔琰見曹丕如此謙卑，且從諫如流，故此認定其有君臨天下之質，是以曹操來書問，便毫不猶豫，推薦曹丕為太子。崔琰本為冀州名士，體態雄偉聲音洪亮，眉目疏朗，須長四尺，極具威儀，非但為朝廷中人敬仰，即便曹操亦對其有幾分敬畏。崔琰曾向曹操舉薦巨鹿人楊訓，說其雖才能不足，卻清廉貞潔，遵守正道，曹操于是以禮征召楊訓。崔琰又出言正直，毫不避諱，亦不當面奉承。曾與河內溫縣司馬朗為友，當時在其府中見到司馬懿，即對司馬朗說道：“令弟仲達聰敏明哲公允，剛強果斷英勇，皆非公所能比。”其爽直如此。崔琰有堂弟名崔林，年少時籍籍無名，每被親戚輕視。崔琰卻常道：“此兒大器晚成，終必有大用于國家。”又評論涿郡人孫禮、盧毓道：“孫禮誠信耿直剛毅果斷，盧毓清醒機警深明事理，且百折不撓，皆可做三公。”后崔林、孫禮、盧毓都官至宰輔——崔琰識人辨才之能又如此。另崔琰明鑒卓識，篤于情義，其友公孫方、宋階早逝，崔琰便撫養遺孤，恩義慈愛似同親生，世人無不稱贊敬慕。
閑言少敘，書接前文。只說曹操統一北方后聲威大振，又立魏國于鄴城，于是西北各游牧民族部落紛紛依附。匈奴亦派使者入貢許都，送來大批奇珍異寶，請求面見魏侯。曹操因身材矮小，恐被來使輕視，于是急將美男子崔琰召來，要他代自己接見匈奴使者。崔琰不從，曹操固請，最終只得應命。崔琰于是居中端坐，接受匈奴使者拜賀，曹操卻扮作侍衛模樣，手握鋼刀，挺立在坐榻之旁。接見禮畢，曹操即派從人去問匈奴使者，對魏侯印象如何。使者不假思索說道：“曹公雖長相俊美，豐采高雅，而不如榻側捉刀之人氣度威嚴。此人絕非常人可及，是為真英雄也！”從人以此話回報，曹操大喜，嘗以此為笑談說與群臣。
建安十六年，曹操欲報赤壁之仇，興兵再下江南，命荀彧到譙縣勞軍。荀彧正然抱病，但恐曹操誤會，只得帶病而行。曹操見到荀彧大喜，將其留在軍中，并令統領后軍，自率前鋒軍馬先行。不料未至濡須，荀彧之子荀惲突發哀書來報，說荀彧病死于壽春，終年五十歲。曹操覽書大哭，為之廢食三日，便令回兵許都，為荀彧治喪，命以王公之禮厚葬，謚曰敬侯。回首荀彧自背棄袁紹，追隨自己一生，所建大功無人能及，不由悲不自勝，向群僚嘆息道：“文若一死，某之子房休矣！”遂令軍中史官敘論荀彧生平之功，以揚名于后世。
史官領命，按察薄籍，乃敘荀彧所建大功曰：荀彧乃荀子孫卿之后，其祖荀淑有八子，號稱八龍。父荀緄曾任濟南相，叔荀爽曾任司空。南陽名士何颙見到荀彧，曾大為驚異道：“此子是王佐之才也！”永漢元年九月，董卓廢少帝劉辯，自為相國，荀彧棄官歸鄉。同郡韓馥時任冀州牧，派人接荀彧及其宗族，遷至冀州避難。后冀州為袁紹所得，荀彧及弟荀諶、同郡辛評、郭圖皆歸袁氏。荀彧以袁紹終不能成事，遂離袁紹而投曹公，時年二十九歲。荀彧初見曹公便道：“董卓殘暴，必因禍亂暴斃。”其后董卓果死于呂布之手。
興平元年，曹公東征徐州牧陶謙，張邈、陳宮乘機謀反，迎呂布入據兗州，乃為禍亂。兗州諸城皆響應張邈，投靠呂布。當時曹公率大軍出征，留守兵力極少，荀彧急召夏侯惇前至鄄城，乘夜誅殺謀反者數十人，軍心乃安。豫州刺史郭貢因受呂布煽動，率眾數萬來攻，軍中甚懼。郭貢求見荀彧，夏侯惇恐其被害，極力勸阻，荀彧則道：“郭貢與張邈素無往來，今受其蠱惑而至，尚未定計攻城。某趁其計議未定而去說之，便可使其中立，不為呂布所用。我若不往，其必惱而定計攻城，則兗州危矣。”于是坦然孤身出城會見郭貢，言談自若，寵辱不驚。郭貢見荀彧坦然赴約，認為鄄城易守難攻，且必有備，遂引兵而去。荀彧又與程昱定計，保全范縣、東阿及鄄縣三城，待曹公回師濮陽擊敗呂布。此荀彧保魏第一大功也。
興平二年正月，曹公大敗呂布于定陶。時徐州牧陶謙已死，曹公欲趁機奪取徐州，荀彧勸阻道：“當年漢高祖保守關東，光武帝占據河內，都是先鞏固基地以控制天下，終成大業。將軍憑兗州以為根本，此亦將軍之關中、河內也，不得不先穩固之。今若舍呂布而東攻徐州，呂布必乘機侵擾，我三縣之地亦不可保。若徐州不下，將軍將安身于何處？況陶謙雖死，徐州已讓于劉備，現東方都已收麥，劉備及陶謙舊部必會堅壁清野以防將軍。如此不出十日，我十萬人馬未戰先困。前次討伐徐州時將軍因憤屠城，徐州子弟今番必會誓死奮戰不降，將軍即使攻下徐州，亦不可守，望將軍細細權衡。”一番苦口婆心，終于說動曹公，放棄進攻徐州。曹公北返，其后割麥存糧，大敗呂布，兗州遂平。此荀彧保魏第二大功也。
建安元年，荀彧隨曹公擊敗黃巾軍。七月，獻帝從長安返回洛陽。荀彧力勸曹公首倡義兵勤王，迎請獻帝至許都，奉天子以令天下不臣，可得天下之勢。曹公認為言之有理，遂應安集將軍董承秘請，親率大軍進抵洛陽，奉迎獻帝遷都于許。曹公被封為大將軍、武平侯，常以天子名義號令天下，并以此掃平諸侯，一統河北諸州。此荀彧保魏第三大功也。
曹公連年在外征戰，全憑荀彧居中持重，軍國之事也皆由荀彧調度籌劃。曹公曾問荀彧：“若先生不幸，誰能代卿為我謀者？”荀彧答道：“荀攸、鐘繇可也。”于是二人皆勝其任，屢立戰功。荀彧善于識人，更善舉薦人才，初薦戲志才，志才死后，又舉薦郭嘉。皆因郭嘉雖有大才，但放蕩形骸，行為不檢，故此不得已而后薦之。十余年間，荀彧又先后薦陳群、杜畿、司馬懿等人共輔曹公，皆為當時名士，亦各稱其選。此荀彧保魏第四大功也。
建安二年正月，曹公南征張繡敗歸。袁紹則日益驕矜，寫信給曹公時辭語驕慢。曹公將袁紹書信示之荀彧，則以十勝十敗之論回復曹公。又諫以關西之事盡托鐘繇，曹公遂于建安三年五月降張繡，十二月誅呂布，平定中原。次年四月，曹公派將北渡黃河擊殺眭固，占射犬，控制河內，于是由弱變強，據有兗、豫、徐三州。此荀彧保魏第五大功也。