“就是……”徐仲卿話音未落，只聽見身后三支毒針應聲而至，徐仲卿一心只顧求得朱雀經，難免疏忽，待到反應過來，身后靈臺、魂門、至陽三穴已然中針。徐仲卿回頭一看，射來暗器的正是鬼面人，痛苦地指著便罵道：“你……你……你，小人。”但瞬間便失去了力氣，鬼面人見暗器已成，將身子撐了起來，徑直走向徐仲卿，想要結果了他。可那徐仲卿豈是凡人，還沒等鬼面人走近，便將三支毒針逼了出來，一躍而起，甫玉抬頭再看，已然沒了蹤影。

“多謝前輩再次相救！”甫玉作揖道。甫玉雖然沒有得知傷害自己的是何人，滿是郁悶，但總算讓眾人都躲過了一劫。

“你將自己做餌，釣那老賊，恐怕以后不會有安生日子了，日后見到他，還是躲著點吧，不是每次都那么有運氣。所幸，他已經中了我的三支鎖魂針，估計近期再也不會出來為禍了。”鬼面人說罷，縱身一躍，也沒了蹤影。

因為要安葬鄒老爺子，眾人身上又多有傷，便在竹苑又逗留了兩日。這天清晨，只聽見屋外馬蹄聲響起，甫玉聽到，驚醒，尋思道：“難道是滇南八駿又回來了？之前眾人沒有受傷自是問題不大，若是他們硬來，雖然集眾人之力還可以應付，但終究兇多吉少。”

就在這時，白川進了屋里來。

“白兄弟，外面什么情況？”

“還不知道，我聽見外面有動靜，怕對先生不利，便尋你來了。”

“走，看看去！”甫玉知道是禍也躲不過，于是招呼白川將自己推到屋外。剛到屋外，只聽見沈氏兄弟大喊道：“父親，父親！”

但見那沈復也沒回頭，手拉韁繩，騎著烈云疾蹄而去。

“沈鏢頭這是去哪？”甫玉問道。

沈氏兄弟沒有回答，將一封信遞于甫玉。甫玉展信一看，只見信上寫著：“徐仲卿殺我愛妻，害我岳丈，此仇不共戴天。往日，老賊武藝高強，復力所不逮，皇天不負，老賊身負重傷，愿能尋其下落，以命相搏，告慰亡妻。二子年幼，不諳世事，若隨我去，怕將傷及性命。先生高義，屢次解我危難，事出無奈，再將二子托付于先生，若有命相見，復當頭磕黃土，叩謝先生恩德。”

“唉，沈鏢頭這又是何苦？”常遇春嘆氣道。

“沈鏢頭為人耿烈，怕是無人能勸，”甫玉看著沈復疾馳揚起的沙塵，回了一句，猛然想到滇南八駿，心里一呼“不好，高郵有難。”當下讓眾人收拾行裝，往高郵方向趕去。

一路無話，不一日已入江左境內，甫玉心里思緒萬千。雖然朝廷軍對高郵城的圍堵已退，可濃烈的硝煙仍在延燒，戰爭的殘留彌漫著整片天空。數月的對峙，讓這里的方圓百里都變得荒蕪，鮮少人煙，只有這皎潔的月光多少還散發著些詩情畫意。甫玉不知道他參與了這場戰爭究竟的對錯，但他可以肯定的是，一旦卷入了，就再也無法脫身了。

一陣馬蹄聲由遠而近，打破甫玉的心緒。

“車上坐的可是無缺先生？”來人還未等走近，便在馬上大喊道。

甫玉掀開車簾，往外一看，只見一兵士騎著一匹快馬漸漸走近。“正是在下！”甫玉回道。

“和州朱元帥有請先生！”

“你說請就請？我們不去……”常遇春沒好氣地說道。

“誒，賢弟，”甫玉打斷常遇春說道，“那就勞煩兄弟前邊帶路吧！”

甫玉等人跟著朱元帥的家將走了大約一個時辰的路程，終于來到了和州城里。這和州城比高郵城還稍微小了些，但也是城墻高筑，與高郵不同的是，這里人氣興旺，熱鬧非凡，但除此之外，也沒有什么更令人向往之處。如果說高郵像一幅棺材，這和州城更像是一座圍墻厚實的監獄。

城里確實熱鬧得很，特別是剛打了一場勝仗，城里的百姓更是歡欣鼓舞，這些讓沈氏兄弟不由地相對而笑。但甫玉并沒有被這些氣氛感染，他能想到的永遠是戰爭之下那殘酷的情形。是啊，覆巢之下，焉有完卵？如今的天下，哪還有什么安樂凈土？

“先生，我們已經到了帥府了。”朱元帥家將的一句話打斷了甫玉的思緒。

甫玉應了一聲，跟隨著家將進入了帥府。

這元帥府里一片通亮，家仆家將在院里忙碌地穿梭著，這倒是有些像大戶人家里的大喜宴席。帥府的設宴廳上一個漢子正在與分坐兩側的眾人飲茶說話，這漢子天生長著一副異相，長臉盤，高顴骨，稀松的胡須，突長的下巴，一對濃眉向上吊著，雙眼炯炯有神，雖談不上孔武，卻是異常威嚴。這漢子見甫玉到來，于是快步向前去迎接。

“貴客到來，本帥有失遠迎，來，先生請坐。”漢子一邊招呼著甫玉，一邊將甫玉領到緊挨著主座的座位上。

甫玉謝過朱元帥，沈氏兄弟等人也在甫玉身后落了座。朱元帥一聲令下，便有家仆將酒菜端了上來。

“這些日子，蒙古韃子進犯江北，多虧了先生的書信，分析其厲害，本帥這才領兵前往救援，否則高郵危矣，滁州危矣，來，先生，本帥先敬你一杯。”朱元帥說著，端起了酒杯。

“多謝元帥賜飲，只是甫某自小患有怪病，不適飲酒，請元帥莫要怪罪。”甫玉猜度朱元帥心里所想，但未確定之前，有必要讓自己保持清醒，于是借故推脫。

“哦，那可惜了，我們這些常年征戰的人，衣不解帶，枕戈待旦，夜不敢寐，只有這一壺烈酒陪伴，這酒中乾坤，說來真是妙不可言啊，也罷，請為先生換上清茶。”朱元帥說罷，與其余眾人一飲而盡，甫玉也以茶相陪。

“聽聞先生出身佛門，本帥早年也曾在鳳陽黃覺寺中出家過，我們也算是出自同宗了。遙想當年，雖然清苦，卻也逍遙自在，現如今常在沙場拼殺，已經難有清靜，每每想到，本帥便會感嘆不已。”朱元帥說罷，又將一杯烈酒下肚。

“甫某打小起，便跟恩師素齋念佛，雖沒遁入空門，但也因此受益匪淺。如今天下紛爭不斷，那還有什么清靜之所。”

“是啊，當今朝廷腐化敗政，連年苛稅，以致民不聊生，各地方紛紛揭竿而起，不知先生對如今之勢，有何高見？”朱元帥問甫玉道。

“雖說是群雄并起，卻都是各自為政，勢力眾，戰禍頻繁，若朝廷分而治之，各個擊破，則各地方難保長遠。”甫玉答道。

“先生之意，聯合各地方對抗朝廷？”朱元帥又問道。

“非也，這地方軍系繁多，想法也不一致，雖弱小，卻不服統一調度，聯合實在不易。一旦聯合，若勝，則群雄混亂，更添戰禍，若敗，則群雄四處潰散，更加微弱。”

“依先生之見，應當如何？”朱元帥所思所問，全是大局，心無溝壑，比起那只有得失利益的張士誠，高下立判，將來若是逐鹿中原，必有此人一席之地。