臨近年關(guān)，諸事皆忙，揚(yáng)州知府衙門里，陳元生暫時(shí)了結(jié)手頭事務(wù)后，正獨(dú)自伏于案上奮筆疾書，身邊僅有筆墨書案，連一個(gè)從屬官吏都無。

他寫的是年終要上報(bào)淮揚(yáng)藩臬衙門及都中六部的匯報(bào)公文，由于涉及一些不可言說之事，另需親自執(zhí)筆。

今年總體上算不得豐年，但要上交的炭敬禮敬可不能少了半分，否則位子便坐不穩(wěn)。

這也不過俗例，入府縣則財(cái)帛易得，倒不用過于費(fèi)心。只是今年情況與往年不同，江南各府縣都知道有個(gè)公主來了，身上好似還帶著皇命，但沒人知道她目的何在。

陳元生曾托都中的朋友打探過這位公主的路數(shù)，得來的消息是說其出身市井民間，是當(dāng)今皇上還是太子時(shí)，下江南犯下的錯(cuò)誤。

認(rèn)祖歸宗也有好些年了，當(dāng)初還鬧得挺大，不過也只是作為皇帝的一件風(fēng)流韻事，掛在口頭充作閑談之資罷了。

聽說這位公主性子荒唐疏懶，平素喜愛瘋玩，不修禮儀，如今年近雙十，看起來皇上還沒有給議親的意思。

但依照現(xiàn)在朝局以及江南的情勢(shì)，別說一個(gè)公主，就算是一只雞帶了皇命下江南，都是了不得的大事。

作官可不比旁的，如果眼睛不夠亮堂，也許不知哪天就再也睜不開眼睛了。

因此聽說齊云竹不久前回了揚(yáng)州，陳元生心中還是有些打怵的。

不僅僅是月前那位公主在鎮(zhèn)江抄過一個(gè)知府的家，看作風(fēng)就不像是下來游玩的；更是因?yàn)樯洗卧浦衤淠_揚(yáng)州時(shí)，拜訪了不少官員士紳，卻一次都沒來過他這里。

如果這是個(gè)普通欽差，哪怕官職再大，陳元生也敢遞了拜帖請(qǐng)求一見，麻煩的是這是個(gè)公主。

遍覽本朝上下，就沒聽說過公主出來辦什么公事，陳元生乃至江南的大小官員們，也未必沒有腹誹過皇帝亂來。

但即便如此，他們也只能作好恭敬的姿態(tài)，公主若不主動(dòng)開口，他們最多書禮問候，誰敢邀了進(jìn)府衙，回頭一句敗壞皇室名節(jié)可是現(xiàn)成的罪狀，死都不知怎么死的。

所謂上行下效，省里不敢做的，府縣就更不敢了，這位身負(fù)皇命的偽欽差，從一開始就站在了一個(gè)很尷尬的位置，她自己不尷尬，與之相關(guān)的所有人都尷尬。

尷尬人難免尷尬事，當(dāng)陳元生收到手下小吏遞來的帖子，知道云竹請(qǐng)他晚上在臨仙閣一會(huì)時(shí)，又是進(jìn)退不得，思慮兩難。

“殿下可有旁的交代？”

陳元生看完請(qǐng)?zhí)螅橹毾虻椭^的小吏問道。

“回老爺，送信兒來的大爺只說讓老爺獨(dú)自前去，別無他話。”

“知道了，你下去罷。”

即使略微感覺來者不善，有點(diǎn)鴻門宴的意思，但想到這不過是個(gè)不滿雙十的小姑娘，又不是邀他去龍?zhí)痘⒀ǎ愒膊恢劣谔^慌亂，去總是要去的。

于是在傍晚時(shí)分離了府衙，換上便服前去臨仙閣，他也沒作什么不解風(fēng)情的事情，真的是獨(dú)自一人前往的。

臨仙閣地處揚(yáng)州城東，這里是揚(yáng)州達(dá)官顯貴們的聚集地，離陳元生的府衙不遠(yuǎn)。

此地?fù)?jù)水而建，樓分五座，前后相接，作的也不單是酒宴的生意。

至于規(guī)格上，就連皇帝也曾經(jīng)在此處消遣過，無論宴請(qǐng)何人都不至于失了體面。

“陳大人到了，請(qǐng)隨我來。”

踏進(jìn)臨仙閣，自有人帶領(lǐng)陳元生繞外樓沿廊入內(nèi)，此時(shí)天色雖晚，燈燭熒煌，上下相照，竟好似白日一般。

陳元生作為揚(yáng)州一府之長(zhǎng)，這臨仙閣也曾來過幾回，本身不是窮奢極欲之人，幾乎都是在靠外三座閣樓里解決問題，內(nèi)里的兩座還真是極少進(jìn)來。

行至內(nèi)樓處，忽有個(gè)黑袍玄衣的青年踏破夜色走了過來，向著陳元生一揖，抬手向內(nèi)請(qǐng)。

“不知這位大人名姓？”

陳元生先時(shí)還有些提防，直到看見這青年腰間露出的鎮(zhèn)撫司腰牌后，才明白眼前這位看似其貌不揚(yáng)面容帶笑，但恐怕不是他能夠惹得起的，態(tài)度立時(shí)就恭敬了不少。

“齊三。”

這個(gè)名號(hào)一出，陳元生頓時(shí)覺得遍體生寒，鎮(zhèn)撫司在官員中兇名赫赫，無論京官還是地方官員都對(duì)其有所了解。

本朝鎮(zhèn)撫司的人多是出于民間，但當(dāng)今卻有指揮使及同知僉事共七人被賜予國(guó)姓，從上到下分別稱齊一到齊七，其中每一個(gè)至少都有能力讓他們家破人亡。

陳元生有心問問這尊殺神來揚(yáng)州干什么，想了想又沒敢開口，只好跟著齊三上了樓，走到一間上廂前，抬頭看去門上兩盞花燈，中懸著一塊木牌，上刻四字“天水一色”。

“主子，人帶到了。”

入閣上樓的途中，齊三再?zèng)]有跟陳元生有任何交談，但此時(shí)他口中的稱呼，不由得又讓陳元生多想了一層。

人人都知道鎮(zhèn)撫司是皇帝一個(gè)人的走狗，此時(shí)口稱一位公主為主子，不知道是否受了皇帝的授意。

“進(jìn)來。”

隱約聽得黃鸝輕囀，人已經(jīng)被帶到廂房?jī)?nèi)，燈暖霧熱，酒席已經(jīng)備好，一位月貌花容的少女身穿金質(zhì)子母扣豎領(lǐng)襖，外罩一件翠藍(lán)褂子，正倚靠北窗看著外面繁華的街市。

即便在夜里，仍有潮光極目，流波入眼，遠(yuǎn)處是流經(jīng)揚(yáng)州的運(yùn)河，也是揚(yáng)州繁華的根本，盡頭水天相接一片暗色，看不清邊界。

“這‘天水一色’當(dāng)真是名副其實(shí)。”

云竹既身著女裝，陳元生自然一看就知是公主本人，連忙上前問候，但云竹一時(shí)間卻沒看他，只是看著窗外景色，這話也像是自語。

齊三在門外沒有進(jìn)來，屋里沒有第三個(gè)人，云竹的話又不好接，更不敢直接入席，因此空氣一時(shí)間陷入了沉默。

良久，云竹好似才回過神來，轉(zhuǎn)身看著陳元生，像是剛發(fā)現(xiàn)他站在身邊一樣。

“陳府臺(tái)到了？本宮一時(shí)出神，見諒見諒。”

“不敢，不知殿下此次喚卑職前來所為何事？”

隨著這樣一個(gè)理所當(dāng)然的問題，這場(chǎng)從頭到尾都透著詭異的會(huì)面，也就此拉開了序幕。