遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，道路盡頭出現(xiàn)兩名皂衣武侯，然后是四個(gè)背著藤囊的胥吏，緊接著，兩個(gè)玄甲士卒騎著棗紅色駿馬隨行護(hù)衛(wèi)。

上元二年秋，亥時(shí)七刻。

長安城，萬年縣，曲池坊。

金吾衛(wèi)奉命闖入仵作家中，將他們從沉睡中叫醒，拉到命案現(xiàn)場進(jìn)行第二次勘察。

其實(shí)，早在一個(gè)時(shí)辰前，就有一名仵作趕到現(xiàn)場，幫忙確認(rèn)了死者殞命的時(shí)間，但也僅限于此——畢竟倉促之間未曾攜帶工具。

“頭兒，這幾天真夠倒霉了，天天跟死人打交道，根本空閑不下來。”

其中一人揉了揉眼角，言語間透著嫌棄，仵作這種職業(yè)確實(shí)要經(jīng)常跟死人打交道，可頻率遠(yuǎn)沒有這段時(shí)間高。

四個(gè)胥吏，年齡不一，隱隱以年老者為首，只聽他沉聲回答道：

“誰讓咱們沒本事，只能操持賤業(yè)呢。”

“還請諸位切勿怠慢，李縣尊說了，等大理寺與京兆府宣布結(jié)案后，爾等均可領(lǐng)到重賞。”

一個(gè)皂衣武侯聽到抱怨聲之后，出聲提醒了幾句，又感慨道：

“不止你們受累，吾等同樣如此，白天站崗，晚上還要巡夜，不瞞大家，某已經(jīng)整整三天沒合眼了。”

此話一出，關(guān)系倒是親近了不少，畢竟大家都是底層小吏，沒必要互相為難，耐心為官府做事即可。

幾人邊走邊聊，隨著逐漸深入，金吾衛(wèi)士越來越多，這些殺才滿臉肅然，腰懸精練障刀、背負(fù)牛筋縛索，一股精悍殺氣撲面而來，與曲池水畔的雕梁畫棟，格格不入。

“到底要抓什么人？看這陣勢，似乎是禁軍在大索全城。”

“自然是犯下命案的兇手。”

皂衣武侯指了指富樂園方向，解釋道：“剛發(fā)現(xiàn)的四個(gè)死者，就殞命于未初(13點(diǎn))至未時(shí)四刻(14點(diǎn))之間，而尸體于酉時(shí)七刻(18時(shí)45分)被巡夜金吾發(fā)現(xiàn)，今日情況特殊，不過三個(gè)時(shí)辰的時(shí)間，想必他們也逃不遠(yuǎn)。”

盂蘭盆節(jié)剛過，長安城一百零八個(gè)坊之中，近乎一半的坊正都向官府提出了“舉辦參軍戲，以娛百姓”的請求。

考慮到長安百姓為前太子李弘服喪，已有近百日不曾聚眾作樂，于是，朝廷下令：

上元二年秋，惠風(fēng)和暢，適逢佳節(jié)，自盂蘭盆節(jié)起，直到次日酉時(shí)，長安城東、西、北各坊舉辦參軍戲，萬民同樂。

城南人口稀少，不在此列。

因此，那些犯下兇案的人，極有可能滯留在城南，其中以修政、青龍、曲池三坊嫌疑最大。

“縣尊是在賭啊，假若那群悍匪真的不在城南，他……”

老仵作唉聲嘆氣，京兆府向萬年縣施壓，縣尊向治下的官吏施壓，所有人都不容易。

挨天殺的賊人！

既不圖財(cái)，又不尋仇，為何殺人？

可惜，這些低階胥吏根本不知道，不僅僅是京兆府，還有很多貴人正在關(guān)注此案，比如：新太子李賢、遠(yuǎn)在東都的二圣……

此時(shí)此刻，氣氛肅殺，眾人早已被驚得困意全無，交換起彼此的疑惑，期望能對破案有所幫助。

“從記事起，某就跟著阿爺勘驗(yàn)尸體，可從未見過如此怪異的溺亡者，既無中毒跡象，又無任何傷口，怪哉！怪哉！”

“手腕、腳裸無勒痕，說明死前并未被束縛，怎么就不掙扎呢？”

“莫非是妖邪作祟？”

一名約莫十七八歲、面白少須的仵作神色倉皇，顧盼左右。

在這種環(huán)境下，談及鬼神，不免心生幾分陰森可怖之感，而兩個(gè)皂衣武侯似乎想到了什么，相視一眼，不約而同地將手搭在了刀柄上。

“那兩個(gè)不良人呢？”

一名武侯虛著嗓子，任誰都能聽出其中的猜疑、忌憚。

“今晨，京兆府下發(fā)公文，凈街鼓一響，只準(zhǔn)武侯、禁軍上街巡夜，不良人應(yīng)與坊中百姓一般，禁止犯夜。”

另一名武侯復(fù)述了一遍公文內(nèi)容，口齒倒是很清晰，只不過腿有些抖，強(qiáng)笑道：“我猜，他們應(yīng)該待在家中喝大酒吧，或許還找了個(gè)娼……”

“噤聲！抓緊趕路！”

一直保持沉默的甲士突然開口，他們兩個(gè)分屬左金吾管轄，負(fù)責(zé)護(hù)送這些人前往命案現(xiàn)場。

又因仵作不通馬術(shù)，只能將其用車運(yùn)來，折騰了半天，才匆匆趕到曲池坊，而按照規(guī)定，非禁軍、命官不得在坊中縱馬疾馳，便吩咐仵作下車改換步行，他們兩個(gè)則綴在后面，充任護(hù)衛(wèi)。

結(jié)果，這群家伙不分輕重急緩，竟然停步閑聊起來。

此情此景，任誰見了，都要生氣！

“喏！”“喏！”

見狀，眾人紛紛叉手行禮，氣氛為之一肅，畢竟，邪祟之說尚未得到確認(rèn)，但金吾衛(wèi)手中的利刃卻不講情面。

富樂園臨江而建，位于曲池坊二曲，且占地面積極廣，目力所及盡是閣樓小軒，仵作走了約半刻鐘，才抵達(dá)命案現(xiàn)場附近。

這些人是做什么的？

在滿是皂衣武侯、甲士的曲池坊之中，穿圓領(lǐng)袍、戴幞頭，身著尋常衣物的人只有兩撥。

“爾等緣何來此？”

老仵作眉頭一皺，率先發(fā)問。

薛牧下意識(shí)地看向程齊之，因?yàn)樗麄冞@一行人當(dāng)中，只有他是官府中人。

“清道率執(zhí)法押官，程齊之。”

這家伙模棱兩可地回答了一句，也不說明來意，隨手將告身扔過去，裝出一副神秘莫測的樣子。

東宮使者？

老仵作神色茫然，抬眸看向身后，而那兩個(gè)金吾衛(wèi)士同樣不清楚狀況，索性保持沉默。

如今，太子殿下監(jiān)國，而長安城出了這等要案，派人前來督察，理所當(dāng)然的事情。

多了幾個(gè)人而已，并不礙事，老仵作一邊想，一邊將告身遞了回去。

同時(shí)，趁機(jī)用余光掃視眼前這個(gè)略顯奇怪的隊(duì)伍，低語道：“程押官，你們過來吧。”

“嗯。”

程齊之點(diǎn)點(diǎn)頭，偏頭看向薛牧等人，厲聲說道：“保持肅靜！”

“喏。”

王勃與曹軒率先反應(yīng)過來，趕緊叉手行禮，見狀，其他人顧不上細(xì)想，也跟著照做。

要去命案現(xiàn)場？

不多時(shí)，薛牧想通了其中的關(guān)竅，強(qiáng)行壓下心中的激動(dòng)，默默跟在后面，既期待又恐懼，可謂百感交集。

片刻之后，眾人來到一處守衛(wèi)森嚴(yán)的偏僻角落，只見，大理丞狄懷英手持火把，看著石板上四張隆起的白布，一言不發(fā)。

“麻煩諸位往后稍稍，吾等要開始驗(yàn)尸了，若感覺不適，請自行避讓。”

說完，老仵作帶人走了過去，但沒有掀開布巾，而是看向那個(gè)最先抵達(dá)命案現(xiàn)場的胥吏，莫名其妙地問了一句：

“鍛石水備好了嗎？”

“嗯，這些東西已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)。”

那是一口鐵鍋，里面盛著混濁的液體，隱約能聞到酸味。

“開始吧，劉二你會(huì)寫字，在旁邊記錄就行。”

這群胥吏神情肅穆，讓人不明覺厲，若不是他們身穿古裝，薛牧甚至?xí)⑵湔J(rèn)作法醫(yī)。

在老仵作的帶領(lǐng)下，他們先用濁水洗手，然后再用清水沖凈，最后喝下一碗散發(fā)著藥香的綠湯。

狄仁杰精通醫(yī)術(shù)，一眼就認(rèn)出了那是三神湯，根據(jù)《唐新本草》記載，將蒼術(shù)、白術(shù)、甘草用白泔浸泡一段時(shí)間，再加入少許鹽熬煮成湯，能夠避死氣、除疫氣。

“子時(shí)三刻，萬年縣仵作卞田、柳萬、池勇、杜升，奉命驗(yàn)明死者周身，現(xiàn)為其除去衣衫勘驗(yàn)……”