少女一直陪著青年進了武侯府，待青年入了臥室她才離開，走到正院與沈芯告別時，被侯府夫人拉著手留了下來，說是今日家里來了幾位貴客，等東房偏院里的那位睡醒之后，一起上桌吃頓飯，見見長輩，熟絡(luò)熟絡(luò)感情，日后遇到麻煩也能互相幫襯幫襯，人生在世，總有他鄉(xiāng)為客而家里人管不著的日子。

后腳跨進武侯府大門的春桃，正巧碰到有說有笑的姑侄二人，出身差距讓女人低下頭不敢直視姑侄二人看過來的目光，停頓的腳步剛剛抬起，沈纖不知和沈芯說了什么，沈芯望了望春桃又看了看少女，撒開少女的手走進正廳，少女則是出聲叫住了欲往東房偏院走的春桃，春桃欠身施了一個府內(nèi)丫鬟見著林霄夫婦才會做的萬福禮，這是兩人自認識聆挽塵以來的第一次面對面。

春桃想的是少女多半會用言語逼迫她離開武侯府，并肩同步入留園的少女與青年，在別人眼里，與尋常夫妻的不同就差一份聘禮、一紙婚約，她再厚著臉皮賴在武侯府不走，與青年同住一個院中，似乎怎么都說不過去，自己是什么根底，眼前的沈家嫡女一清二楚，沒有人會養(yǎng)虎為患，等到東窗事發(fā)想補救已經(jīng)來不及了。

果不其然，少女拿出了兩錠銀子：“這些錢你先拿著，當(dāng)初我與姑姑商量只是雇傭你一個月，現(xiàn)在已經(jīng)過去四五月了，多出的這些時間，雖然侯府一直在照顧你的飲食起居，但該補的工錢我會命人給你送過去，這些日子辛苦你照顧他了，作為補償，以后我會拜托幾位文人雅士多捧捧你的場子，他們都很舍得在這方面花錢。”

春桃沒有接下沈纖遞過來的銀錢，“沈小姐，這份辛苦錢我不能收，這幾月都是我自愿留下來照顧公子的，我現(xiàn)在是公子花錢雇用的侍女，做得很開心，每月的工錢都是公子按時給，得到了很多優(yōu)待，你我互不虧欠，如果沈小姐不想在武侯府看見我，你可以去找公子談?wù)劊屗夤臀揖褪橇耍乙粋€身份卑微的侍女不敢隨意提出離職，惹公子不順心。”

一番話說得情真意切，本以為這個混跡風(fēng)塵的女人是召之即來，揮之即去，有錢就能使喚她推磨，自己沈家嫡女的身份也擺在這兒，沒有端著架子惡語驅(qū)趕，就已經(jīng)是留夠了情面，要說聆挽塵會花錢雇用一個侍女，她不相信，想要侍女，早在剛進侯府時就雇了，何必等她和姑姑為了試探其性取向硬塞一個進去，逛青樓花銀子都沒碰女人的男人，之前的種種跡象表明，聆挽塵很不喜歡和女人打交道，即便是她這種才貌雙全的，也沒見青年主動過。

收回銀子，她小看了眼前的女人，不過有一點沈纖很確信，雖在同一個屋檐下，但聆挽塵還沒與這個女人靈肉交合，至于聆挽塵花錢雇用女人一事，春桃應(yīng)該不敢在這種事上欺瞞她，只要她向聆挽塵求證，謊言不攻自破，到時候既得罪了她這個沈家嫡女，又討不了武侯府與聆挽塵的好，這三者任何一家的怒火都不是她一個小小的青樓女子能承受得住的。

只不過沈家嫡女實在想不出聆挽塵留一個青樓女子在身邊的原因，又不是暖床所需，偏院里的家務(wù)粗活本都是武侯府丫鬟壯丁的本分工作，無需別人代勞，要說是為了賞心悅目，不論是她還是王家的王湘意都要更勝一籌，春桃前凸后翹的成熟風(fēng)韻對于那些尋花問柳之人確實是一頓美餐，不過她自身的山水雖談不上波瀾壯闊，但也不是一馬平川，不會妄自菲薄。

正好待會有個飯局，下桌之后問問聆挽塵，打聽一下口風(fēng)探探虛實。

春桃不想走，沈纖也沒為難她，放她進了東房偏院。不過看到春桃進了偏院后徑直走到桃花樹下的躺椅上小憩，心中疑云更濃，之前一眾世家子弟在牢獄門前試睡躺椅時，聆挽塵可是立下了付高價用躺椅的規(guī)矩，一個青樓女子在他這里就這么金貴？兩人之間肯定有一些不為人知的貓膩，就看聆挽塵愿不愿意說了。

紅日西沉，之前，府里的丫鬟好幾次來東房偏院請君，得到的回應(yīng)都是青年還沒睡醒，侯府夫人特意交代丫鬟給春桃?guī)€話，讓她不要生火做飯，并讓丫鬟提前給她送了一份糕點果腹，晚飯是一定要請聆挽塵同桌的，不勞春桃操心。

青年睜開惺忪睡眼，一個鯉魚打挺翻身下床，他是被餓醒的，睡意也消得差不多了，衣冠不整出了門沒聞見肉香味，心頭覺得奇怪，這個時間點春桃應(yīng)該知道他會餓，做兩道硬菜等著才是，今日怎么一反常態(tài)。

“春桃姐，春桃姐。”喚了兩聲，無人應(yīng)答，院內(nèi)也不見人影，倒是一直等在院門口的侯府丫鬟聽見這兩聲叫喚后如釋重負，趕緊露頭對聆挽塵說了夫人交代的事，一并告訴青年，偏院里的那位小娘子已經(jīng)進房睡下了。

辦好夫人交代的事后，丫鬟又火急火燎地趕往正廳那邊，他們這些下人都吃飽了，正主一家十幾口還等著青年睡醒的消息開飯呢。青年整理好衣冠趕到正廳的時候有些受寵若驚，飯菜已經(jīng)做好，十幾口人為了等他補齊空位，顆粒未動。

多出了七張陌生面孔，今天與他告過別的沈纖也在，加上林霄一家六口，總計有十四人，臨時換了一張很大的圓桌，沒見過的那七口人是三個孩子和四位中年男女，看起來是兩對夫婦，雖然心中已大致猜出幾位陌生人的身份，青年還是沒有自作聰明貿(mào)然開口，規(guī)矩入座等著林霄夫婦做介紹人。

幾個孩子對他投來幽怨的小眼神，特別是林霄膝下的閨女，兩個腮幫子鼓鼓的，青年回了一個癟嘴挑眉的表情，兩人熟絡(luò)之后小女孩沒少對他發(fā)脾氣，林霄不在府里而青年有空時，常常抱著小女孩瞎逛，一來二去，成了除沈芯之外與小女孩最親近的人，比親大哥更親，小女孩身在福中不知福，她可是聆挽塵出山之后唯一寵溺過的異性，偏偏這小丫頭腦袋靈光鬼點子多，青年好幾次不依她的無理要求，被她抓耳撓腮捏鼻子，一方無理取鬧，一方樂在其中。

其實青年這么寵溺小女孩并非只因為她是武侯府唯一的千金，小女孩的名字也沾了一些光，另外三個孩子的名都是單字，大哥名為林奇，二弟名為林辰，三弟名為林都。只有小女孩的名是雙字，姓名連讀叫林挽初，小女孩與青年姓名里的中間字完全相同。

青年的位置不變，還是安排在林挽初左邊，小女孩右邊是沈纖，只不過這次坐在青年左邊的不再是林霄，而是一位身體單薄的中年男人，看面相比林霄與林霄身旁的另一位中年男子還要年長。聆挽塵進門時，其起身行了一個書生禮，頭上也是一條絲帶配玉簪束發(fā)，看得出來是一個讀書人，面白無須，五官很端正，給人的第一印象就是個被欺負了也不會還手的老實人。

林霄右手邊那位，身材精瘦，面色黝黑，臉上還有一些半脫半落的皮屑，用刀子刮一刮，估計能鋪滿整個掌心，嘴唇還有些開裂，這些都是常年戍守邊關(guān)，受風(fēng)吹日曬落下的體征，特別是荒無人煙的大漠一帶，那人十有八九就是林霄的兄長，常年戍守邊關(guān)的林槿樓。

聆挽塵落座之后，給他當(dāng)介紹人的不是林霄，而是侯府夫人沈芯。

“今天等你吃這頓飯，主要是給你介紹幾個人，日后在他們管轄的地盤上有什么需要幫忙的，合乎情法，他們都會伸手。這位是大姐夫，李庭睿，斷鴻縣縣丞，主管斷鴻縣的私塾鄉(xiāng)試和文物館藏。這位是大姐，林芝。這位是他們的小公子，李安，一家三口為了能進留園一觀，連續(xù)趕了幾天的路。”

“這位是大哥林槿樓，因為常年戍邊，很少回家，這次回京的原因和姐夫一家相同，每次來侯府都是有事順帶，家里幾個小家伙想見一見大伯堂親至少得等一年半載，這是大嫂，蘇蓉，這是他們膝下的兩個孩子，林平，林若萱。”

李庭睿作為一城縣太爺，最拘謹(jǐn)，偏偏是在場之人年紀(jì)最大的一個，夾在青年與林霄中間，坐姿端正，兩手放在大腿上輕輕摩挲，像極了被夫子斥責(zé)乖乖坐在凳子上受罰的學(xué)生，青年沒動筷子，他也不敢伸手，倒是身為將軍的林槿樓先夾了一口肉進嘴里，幾個小孩子也陸續(xù)往嘴里扒飯，今日是一家人齊聚，沒有人先吃東西墊肚子，都在等著聆挽塵上桌。

李庭睿對聆挽塵做了一個請的手勢，本想開口套套近乎，但他發(fā)現(xiàn)不知道叫青年什么好，叫女將后人，太過生分，直呼其名，不是很禮貌，沈纖不是林家人，小了他一個輩分，叫妹夫更不合適，思來想去好像叫“聆兄”最妥當(dāng)，可青年又比他年輕十幾個春秋，干脆不叫了，免得鬧出笑話。

林挽初那小妮子吃著吃著冷不丁又瞪了聆挽塵一眼，剛好被偏頭夾菜的青年看到，青年為了表達自己的歉意，夾了一顆小女孩最愛吃的地瓜糯米團子放進她碗里，誰知這小妮子一點也不領(lǐng)情，端起碗把地瓜糯米團子趕到了青年的碗里，今天是她餓得最慘的一次，青年莞爾一笑，夾起丟進自己嘴里，吃得津津有味。

兩人的小動作沒有逃過幾位長輩的眼睛，看起來最老實的李庭睿也在一旁忍俊不禁，心里大贊青年是一個妙人，真性情不遮掩。

林槿樓天性豪放，笑出了聲：“哈哈哈，這小妮子仗著弟妹的寵愛，在家里就是一個小霸王，我都不敢惹，今天因為你挨了這么久的餓，你可得好好哄哄才是。”

沈纖在一旁幫腔：“可不是嘛，我母親總說我小時候調(diào)皮，與她相比，我算是乖乖女了，小丫頭一天到晚不消停，鬼點子多得很。”

李庭睿家的小子李安似乎對林挽初很親近，從座位上站起來繞了半個圈，把盤子里最后一顆地瓜糯米團子夾到了林挽初的碗里，小妮子不知是通達人情，還是因為是最后一顆，這次沒再拒絕，用筷子叉起來當(dāng)糖葫蘆吃。

聽說林芝向林霄夫婦提過給兩人定下娃娃親，被林霄夫婦婉拒，夫婦二人的婚姻不想被父母包辦，全靠自己爭取，自然不想把老一輩人的思想強行禁錮在兩個孩子身上，不管以后進了哪個男人家的門，都是她自己的意愿，恩愛有加自然最好，遇人不淑也怪不得父母，姻緣際會皆有造化。

吃飯期間，青年與李庭睿交談甚歡，打得火熱，問了很多關(guān)于斷鴻縣的風(fēng)土人情，說是以后有機會一定要去斷鴻縣走一遭，有意無意地提到斷鴻縣里那口無門能入的臥龍窯，連上面題的幾句小詞也一字不差地完整背了下來，李庭睿對聆挽塵越加青睞，他在斷鴻縣又是這方面的行家，臥龍窯正是由他看管，滔滔不絕地將自己所知傾瀉而出。

據(jù)李庭睿所說，上次南陳山河搖動，處于版圖邊緣的斷鴻縣也沒有幸免，在那次地震中，臥龍窯的龍口主動張開，吐出了一大口白霧，奇怪的是那團白霧在烈日的炙烤下并沒有煙消云散，而是旋轉(zhuǎn)升空成了一朵烏云，后來斷鴻縣連續(xù)下了四天的小雨。

路過臥龍窯有幸目睹這一幕的村民以為是神仙顯靈，跪地誠心叩拜，天街小雨過后，官府準(zhǔn)備修建土墻木梯進龍口一探究竟，但雨停之日，也是龍口閉攏之時，又恢復(fù)了之前的老樣子。

不過窯體四周的顏色淺了幾分，千百年來的首次變化，極為難得，這次進京除了去留園觀戰(zhàn)，也是為了將此事上報朝廷，請兩位能人去摸摸情況。

青年心里打定主意，宮里那邊是要跑一趟了，大涼山武夫沒轍，其他人去了也只能干看著，既然自己心里始終放不下這斷鴻縣的臥龍窯，不如遂了李庭睿的意，賣他一個人情，去宮里請一道圣旨，親自去看看。

聆挽塵：“李大哥在侯府多住兩日，明日我去宮里向皇上攬下這個差事，隨你一道回斷鴻縣瞧瞧那口臥龍窯，以前大涼山那邊也派人去過，無功而返，不知道我的先祖可有去看過？”

李庭睿：“根據(jù)縣志記載，當(dāng)年大涼山派人去了，無濟于事，宮里便想著請女將后人幫幫忙，但之后的幾位女將后人都拒絕了當(dāng)朝皇帝，民間甚至有傳言說這口臥龍窯就是女將沈清所造，畢竟能讓大涼山束手無策的事物不多，幾代女將后人的抗拒，大涼山武夫又一直敗在女將后人手下，這個謠言在不少人心中已經(jīng)不是謠言了。”

兩人的談話落在另外幾位大人的耳中，素來性子清淡的沈芯也生出了許多好奇，她平時并不看這些地方縣志，曉得的志怪雜談很少，這次竟也想入宮請旨陪青年一同前往斷鴻縣，看看兩人口中傳得神乎其神的那口臥龍窯，不過這只是她的一時妄念，先不說皇上會不會準(zhǔn)許，丈夫那關(guān)就過不了，這可不是逛街觀景陶冶心情，從京城去斷鴻縣，披星戴月也要五天才能趕到，雖有女將后人護航，但一路上的水土不服、蛇蟲蚊蠅，一個不慎，足以要了她這副弱體的命。

幾個小孩子還聽不懂這些，沈纖和林槿樓也不是很懂，去斷鴻縣看臥龍窯何至于向皇上請旨？大涼山弟子都可以自由來去，何況女將后人，但他們也不好意思問。

只有林霄清楚聆挽塵為何要請旨，恐怕到時候還得辛苦一批千衛(wèi)跟著他，斷鴻縣處于南陳版圖邊緣，披星戴月要五天，夜間休息就要十天才能到，一旦無人掌握青年的行蹤，跨出斷鴻縣邊境線就是其他國家的境地了，皇上可不想多年后看到一個像沈清的異國大將橫空出世，整合南陳外的小國部落，訓(xùn)練出一支令行禁止的鐵騎，打得他南陳潰不成軍。

女將后人若有心，不出三十年，就可以帶領(lǐng)一個幾十萬人口的小國擴張到人口逾千萬的大國，這并非是癡人說夢，而是有前車之鑒，南陳就是這輛車。

大涼山里那群醉心錘煉筋骨的武夫雖然戰(zhàn)力奇高，但他們很少會參與世俗爭斗，只要不波及大涼山，靜看南陳被別國所滅，他們也不會出手，被選進大涼山的弟子，有一件事會始終伴隨筋骨錘煉，那就是山中長老會用一些潤物無聲的道理，磨去弟子心中的國別種族壁壘，十年如一日的重復(fù)強調(diào)，一滴水看起來微不足道，可當(dāng)千萬滴水接踵而至，再堅韌的頑石也能滴出一個漏洞。

這就是南陳入選大涼山的弟子，隨領(lǐng)路的師傅進了山后，很少有愿意回鄉(xiāng)為國效力的原因，像那位鄉(xiāng)紳兒子的大涼山弟子，很少很少。

飯局過后，三對夫妻各自領(lǐng)著自家孩子回房休息，下午是少女一路護送青年進武侯府，這次輪到青年送少女回沈府，月明星稀，兩人走在板石官道上，青年也算是表態(tài)了，他愿意嘗試這段關(guān)系，至于最后的結(jié)果是甜是苦，神仙難料，他一介凡人就不去問心占卜白費精力。

沈纖：“你為什么將她留在院中？”

武侯府的東房偏院就住著兩個人，少女問的是誰，青年心知肚明。

聆挽塵：“她剛進院時，我攆過她，但她臉皮很厚，又不敢得罪某些大人物，給她銀子，她也不走，在你未與我坦白之前，我一直以為她的作用是監(jiān)視，是林霄找來的，沒想到是你們姑侄二人為了試探我有沒有斷袖之癖。幾個月的相處，每次從牢獄回來，院子里都有一盞燈為我亮著，忘記整理的被褥書籍，也都歸置整齊，還很細心地幫我做了書簽，侯府的佳肴吃膩了，想嘗一嘗山野原味，她就拾柴生灶，一鍋清燉，累了乏了，她會給我捶肩拍背，我自小沒有兄弟姐妹，不曾與人這般相處過，她年長我一歲，我認了她做姐姐，青樓那邊我已經(jīng)打過招呼，給她贖了身，對外宣稱是我的侍女，從此來去自由。”

隨著青年的娓娓道來，少女腦海中構(gòu)想出了很多畫面，與自己親如姐妹的貼身丫鬟，又何嘗不是這樣，別說他們這些良家男女，那些十惡不赦的過街老鼠，心里也總是藏著一塊不為人知的柔軟，總有一個人、一樁事、一件物，讓一個人念念不忘，一經(jīng)提起，必有回響。

少女：“你準(zhǔn)備什么時候動身前往斷鴻縣，會帶上她嗎？”

青年：“此事我不會主動告訴她，長途跋涉對身子不好，都城與斷鴻縣之間四季交替，十里不同天，如無必要，你也別跟著來。”

少女：“怎么，怕我這個沈家千金吃不了跋涉之苦，拖累你，我在你眼中就這么嬌弱嗎？”

青年笑道：“是，也不是。”

雖有千衛(wèi)護航，但一方水土養(yǎng)一方人，異地喬遷難免會水土不服，武夫身體堅韌，不懼四個氣候的突然轉(zhuǎn)換，更不怕山高水長，但沈纖還只是二八年華的女兒身，從小嬌生慣養(yǎng)，能不能吃氣候變換的苦，暫且不論，一旦水土不服，定會大病一場，就算有御醫(yī)隨行，此病也沒有立竿見影的藥方。

少女皺眉，沒有過多糾結(jié)這個問題，去與不去，在于她的意愿，因為青年，她才愿意去蹚這趟渾水，至于斷鴻縣的那口臥龍窯，她是半點興趣也沒有，明知青年不讓她去是為她著想，可心里就是不愿領(lǐng)這個情，患難見真情，這是個加重自己在青年心中分量的機會，況且長這么大，也沒出過都城，見識淺薄，枉自己年少時還想以沈清為名。

問了兩個問題，解開心中疑惑，之后一路無言，夜色降臨，涼風(fēng)乍起，少女把兩只手?jǐn)n在袖子中，一旁的青年無動于衷，雙手負在身后，目視前方，少女瞥了一眼青年的神情，輕輕嘀咕：“真是木頭！”

青年聽得很清楚，在十山里摸魚，都是聽聲辨位一個猛扎，魚尾在水下的擺動聲都逃不過他的耳朵，何況少女近在遲尺，但他實在不知道自己該做什么，索性知之，裝作不知。

到了沈府附近與少女告別，也沒有什么依依不舍，更沒有目送少女入府，揮完手轉(zhuǎn)身就走，氣得少女直跺腳，心中腹誹不已。感情一事很難無師自通，特別是對于一個在隔絕于世的山野中長大，且從書中見識過很多蛇蝎美人的孩子，父母未生白發(fā)之前，他去巡山也是揮完手轉(zhuǎn)身就走，除非少女開口喊住他，否則在青年這兒，告別就是離開的意思。

第二天一早，青年套上官服進宮請旨，林霄隨青年同行，他知道這趟斷鴻縣之行少不了他，與其等著被皇上召見，不如提前做好打算。

不出所料，皇上聽到聆挽塵請旨前往斷鴻縣查探臥龍窯一事，面現(xiàn)猶疑之色不肯批，青年費了一點口舌，通曉其中利弊才拿到圣旨。命林霄率千衛(wèi)陪同，也在意料之中，下午就動身。

不知為何，自從看了斷鴻縣的縣志，斷鴻、臥龍這兩個名字就一直魂牽夢繞，靜坐沉思也揮之不去，其他地方縣志里的壯麗山河一個也沒入夢來。