“——請(qǐng)聽我一言。”

寂靜的樹林中，我的聲音回蕩著。

雖然夏季已經(jīng)快要過去，但這綠意盎然的古森之中，大概是由于風(fēng)很難吹進(jìn)來的緣故，在夜幕降臨之前還是不得不去忍受悶熱的感覺。可如今沒有考慮這些事情的余裕了。

“怎么了，這么突然。”

對(duì)我的聲音起了反應(yīng)的他，皺著眉頭問道。

因?yàn)槲沂峭蝗婚g向他搭話的，所以困惑也是當(dāng)然的吧。

“那個(gè)東西……那個(gè)果實(shí)，請(qǐng)你不要吃下去。”

“你是說這個(gè)？難道是什么有毒的東西不成嗎？”

他拿在手中的那個(gè)東西，是會(huì)給吃下去的人帶來死亡的惡魔的果實(shí)。

“也許你不會(huì)相信……但是至少對(duì)于你，我還是想把一切都說出來。所以能否請(qǐng)你聽我訴說一個(gè)我曾經(jīng)看過的故事呢……？”

沒錯(cuò)，那是一個(gè)關(guān)于穿梭在時(shí)間中的惡魔的故事。

一個(gè)在終焉的起始上永遠(yuǎn)彷徨下去的，獨(dú)自一人的少女的故事。

“……說說看吧。”

他聳了聳肩，面向我轉(zhuǎn)過身來。

“那是發(fā)生在非常，非常，非常遙遠(yuǎn)的過去……”

這個(gè)世界上不存在時(shí)間的惡魔，所以我決定再也不能犯下同樣的錯(cuò)誤，對(duì)他和她立下的誓言，必須于此時(shí)、此處完成，哪怕結(jié)局是被他所討厭，我也要將發(fā)生過的事實(shí)全部說出。

“我，曾在這里成為了惡魔——…”

1

初春的暖風(fēng)吹拂著新綠的樹林，發(fā)出一陣沙沙的響聲，走在林間小道上的一位女性，也被這陣風(fēng)吹亂了秀發(fā)。在艾塔尼亞大陸的北部，穿過三座大山之后，面前便是一片平坦的土地。而在這片土地的深處，又有一座被綠意包裹著的山在等待著登山者們。

對(duì)于不習(xí)慣遠(yuǎn)游的人來說，這恐怕是個(gè)艱難的旅途吧。

“不要緊吧，時(shí)。”（トキ日語中就是“時(shí)”的意思，作者應(yīng)該是想把它當(dāng)作一個(gè)外國名的，但我實(shí)在是不知道該怎么翻，麻煩有好主意的人說下）

說話的男性留意著身旁的女性的身體情況，并配合著她的步調(diào)。這次的旅行沒有必要急著前進(jìn)，慢慢地享受旅途就行了。

“對(duì)不起吶，因?yàn)槲以蜃叩眠@么慢……”

被稱為時(shí)的女性，對(duì)走在身旁的男性垂下了頭。

這名男子名為斯庫路吉·科魯?shù)习蔡兀莻€(gè)在各個(gè)大陸上旅行，以販賣情報(bào)為生的情報(bào)商人。因?yàn)橘u的商品并不是實(shí)物，所以他也不用擔(dān)心行李重量的問題，可以很悠閑地到處旅游。

斯庫路吉身邊的女性名為時(shí)（toki）·科魯?shù)习蔡兀撬钠拮印?

一眼看上去的話，也許會(huì)被她那還殘留著幾分稚嫩的面容所迷惑，但她確確實(shí)實(shí)已經(jīng)成年了。（我賭五毛這作者是幼妻控）

金色的短發(fā)帶著一絲艷麗，白到幾乎透明的肌膚顯得非常嬌嫩動(dòng)人。和她那有些稚嫩的面容相反，長長的睫毛下眺望著周圍的青紫色雙眸，帶著幾分虛幻的美感，而這份美感也是她帶給人最深的印象。

平常的她是不會(huì)和斯庫路吉一起出行，只會(huì)在故鄉(xiāng)的土地上迎接他的歸來。但是這一次，她提出了要同行的請(qǐng)求。

“沒問題啊，能和時(shí)一起旅行的話，我也很開心的。”

“嗯，謝謝啦。”

請(qǐng)求得到了同意的她露出了笑容，但這份笑容卻顯得有些生硬。

理由，有一個(gè)。

“好了，馬上就要到目的地了。”

斯庫路吉會(huì)講某句話如同口癖一般反復(fù)念叨，其原因要追溯到好幾年前，而直到如今這份心情還是絲毫沒有改變地催促著他。

他不斷追求著的東西，是可以穿越時(shí)間的魔法之砂。

“只要有時(shí)之砂的話……”

如同呢喃般的話語傳到了時(shí)的耳中。

“……”

時(shí)微微地低下了頭。她不想讓斯庫路吉看見自己現(xiàn)在的表情，害怕被他所討厭，所以不得不去忍耐。

而就連這份忍耐的心情，時(shí)也將其隱藏。

“可以看見了哦。那個(gè)山上的村莊就是艾魯托瓦。”

斯庫路吉沒有察覺出時(shí)的心情，這并不是因?yàn)樗t鈍，只是對(duì)他來說現(xiàn)在有更優(yōu)先的事擺在眼前，所以才沒能注意到時(shí)臉上表情的微妙變化。

“拉齊·路恩斯就住在這個(gè)村子里……”

仿佛是要去討伐仇敵一般，斯庫路吉緊緊地握起了雙拳。

終于，找到線索了。

可以說是千載難逢的好機(jī)會(huì)，決不能讓它溜走。

“吶，斯庫路吉……那個(gè)人真的穿越過時(shí)間嗎？”

雖然不是不愿意相信，但心中還是感到有些懷疑的時(shí)皺起了眉頭。

“啊啊，沒有錯(cuò)。拉齊·路恩斯可是《時(shí)之砂》的作者啊。”

這本名為《時(shí)之砂》的小說，對(duì)于斯庫路吉而言，是能否穿越時(shí)間的必要且唯一的線索。

“只要能得到時(shí)之砂的話，就一定……”

再次說出了這無數(shù)次重復(fù)過的話語后，斯庫路吉溫柔地握著時(shí)的手，一步一步向前走去。

但是渴望著改變過去的他的眼里，其實(shí)早已經(jīng)看不見時(shí)的身影了。

※

“你知道米謝璐·愛梅麗歐特公主嗎？”

菲利斯蒂亞大陸最北邊的古森之中，有一個(gè)來往旅人常住的小村莊。

村莊雖然位于平坦的大陸之上，但由于高大繁茂的樹木遮住了太陽，所以只要離開了開辟出來的馬車道便是一片昏暗。

“那不是菲利斯蒂亞城的第一王女嗎？”

村子的中心建著一座瞭望塔，順著梯子爬上塔頂?shù)脑挘涂梢詮墓派纳戏娇吹胶苓h(yuǎn)地方的景色。

向北望去的話，可以看見海的對(duì)面的艾塔尼亞大陸，向南望去的話，可以看見古森之外的一望無際的大草原。

在這座瞭望塔上，斯庫路吉和時(shí)正在聊著天。

“沒錯(cuò)，就是那位因酷愛讀書而聞名的公主。”

地平線的那一側(cè)便是統(tǒng)治著整個(gè)南大陸的菲利斯蒂亞城，從這個(gè)古森步行出發(fā)前去的話，大概要走半個(gè)月的時(shí)間。話雖如此，真的徒步過去的人少之又少，大部分都是騎馬或是乘馬車去的。

“這有什么問題嗎？”

“你知道米謝璐公主會(huì)把她中意的作家招待到王城中這件事吧？”

對(duì)于出生在南大陸的人來說，這已經(jīng)是被當(dāng)作理所當(dāng)然的事情來認(rèn)知了。雖然并不是不能以這個(gè)情報(bào)來賺錢，但先不論北大陸，至少在東大陸都已經(jīng)家喻戶曉的這個(gè)情報(bào)估計(jì)也是賺不了多少的吧。

“一個(gè)月前，米謝璐公主又把她中意的作家招待到王宮里去了。”

被招待到王宮里的作家名為拉齊·路恩斯，他曾來過南大陸一次，但那時(shí)他還是個(gè)不懂事的孩子。

可令人不可思議的是，拉齊以南大陸為舞臺(tái)創(chuàng)作出了許多的作品，而這些作品中，完全看不出虛造的成分。

記敘在每一本書中的故事，都仿佛是他親身經(jīng)歷過的一般。

“在拉齊·路恩斯的作品中，我發(fā)現(xiàn)了一本非常令我感興趣的書。那本書名為《時(shí)之砂》。”

“‘時(shí)’之砂？和我一個(gè)名字呀。”（女主叫トキ，書叫《トキの砂》）

對(duì)這偶然的一致產(chǎn)生了興趣，時(shí)微微地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

這時(shí)，斯庫路吉突然從瞭望塔上爬了下去，等他站到地面上后，對(duì)著還留在塔上的時(shí)招了招手。

“我說，想不想讀一讀《時(shí)之砂》？”

“你有嗎？”

“在港口那邊的商店買的。”

聽到這，時(shí)將手放到了扶梯上，但她的動(dòng)作瞬間停住了。

“吶，斯庫路吉。”

“嗯，怎么啦？”

“在我說可以了之前，絕對(duì)不要向上看哦！”

時(shí)現(xiàn)在穿的是一條薄薄的連衣裙，如果從梯子上下來的話，毫無疑問會(huì)被斯庫路吉看光。

“我會(huì)妥善處理的，但還是先道個(gè)歉吧。不好意思，已經(jīng)看見了……”

“真是的，笨蛋……”

嘆著氣的時(shí)用手按住裙邊，靈活地從梯子上爬了下來。來這個(gè)瞭望塔已經(jīng)不是一次兩次了，做這點(diǎn)程度的事就像吃飯一樣平常。

“真是的，就不能稍微表現(xiàn)得浪漫一些嗎……”

“好了啦，走吧。”

抱著還在小聲嘟噥著些什么的斯庫路吉的手腕，時(shí)往家的方向走去。

※

回到家后，斯庫路吉從書架上取下了一本書交到時(shí)的手上。

書的封面上寫著《時(shí)之砂》這個(gè)書名，作者的名字則寫在封面的背后。

“這個(gè)人應(yīng)該是那個(gè)北大陸的著名作家對(duì)吧？”

“沒錯(cuò)，就是那個(gè)人。”

時(shí)在沙發(fā)上坐下，翻開了書的封面，靜靜地讀了起來。

那是一個(gè)在現(xiàn)實(shí)中不可能存在的，非常不可思議的故事。當(dāng)有人許下回到過去的心愿時(shí)，來到那人面前的是一個(gè)從時(shí)間的狹縫中出現(xiàn)的，身穿黑紫色長袍的少女。

因?yàn)樗龑⒖梢源┰綍r(shí)間的魔法之砂——通稱“時(shí)之砂”的東西交到了許愿之人手中，所以這個(gè)沒有名字的少女就被稱為“時(shí)”。

但同時(shí)，時(shí)為什么要不停地送出時(shí)之砂，能讓她出現(xiàn)的條件等等，許多的伏筆都沒有被作者收回。

也許是作者——拉齊·路恩斯為了留給讀者們想象的空間，而故意留下這一切的吧。

但是斯庫路吉憑直覺注意到了一點(diǎn)。

這個(gè)故事有著無法忽視的重要的缺陷。斯庫路吉是個(gè)常常憑直覺來行動(dòng)的男人，但是目前為止這些直覺都把他引向了好的方向。

正因如此，他才注意到了《時(shí)之砂》的缺陷吧。

“覺得怎么樣？”

“……感覺，有些難過呢。”

讀完了全書，時(shí)像是感嘆一般小聲說著自己的感想。

主人公的青年因?yàn)闆]有能夠趕上約定的期限，所以失去了在這個(gè)世界上最重要的存在——和青年從小一起長大的，青梅竹馬的女孩。

無論是誰讀了這個(gè)故事，都會(huì)說出相同的感想——對(duì)將時(shí)之砂留給青年，自己孤獨(dú)死去的少女而感到同情，對(duì)收下了時(shí)之砂，決定回到過去的青年而產(chǎn)生共鳴。

但是，時(shí)不是這樣。

“為什么覺得有些難過？”

“時(shí)間的惡魔小姐，她必須一直在時(shí)間中穿梭不能停下……”

令人驚訝的是，時(shí)并沒有將自己的感情帶入青年和他的青梅竹馬身上，而是將焦點(diǎn)放到了時(shí)間的惡魔那里。這一點(diǎn)令斯庫路吉產(chǎn)生了濃厚的興趣。

“……我的感想，果然很奇怪嗎？”

正確還是錯(cuò)誤，這一點(diǎn)估計(jì)只有《時(shí)之砂》的作者拉齊·路恩斯自己知道吧。

但是，無論這是對(duì)是錯(cuò)，斯庫路吉還是給出了自己的判斷。

“不，一點(diǎn)都不奇怪。如果時(shí)是這么認(rèn)為的話，那就一定是正確的。”

聽了斯庫路吉的回答，時(shí)放心地?fù)崦讼滦乜凇?

“不知為什么，這個(gè)故事感覺像是實(shí)際上也發(fā)生過一樣。”

“……吶，時(shí)。如果這本書的內(nèi)容不是虛構(gòu)的，時(shí)之砂真的存在的話，你想要嗎？”

這句話并不是什么玩笑，時(shí)察覺了出來。雖然嘴邊帶著笑容，但斯庫路吉的眼神非常認(rèn)真。盡管覺得他是在隱藏些什么，但不明白的時(shí)只能皺著眉頭。

“才不需要呢。對(duì)我來說能和斯庫路吉在一起的話，就是最大的幸福了。”

聽了時(shí)的回答，斯庫路吉點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“斯庫路吉呢？你想要時(shí)之砂嗎？”

“當(dāng)然。”

沒有一絲猶豫和迷茫的回答，令時(shí)不由地呆住了。

“……那，斯庫路吉你要是得到了時(shí)之砂的話，想要做什么呢？”

“理由現(xiàn)在還不能說。”

將《時(shí)之砂》放入包中，斯庫路吉開始準(zhǔn)備起出行的東西。對(duì)于情報(bào)商人來說，情報(bào)的新鮮度是最為重要的。

上個(gè)月他剛從東大陸得到了一些情報(bào)，現(xiàn)在必須馬上把這些“貨物”賣到菲利斯蒂亞大陸和更南邊的大陸那去。

“已，已經(jīng)要走了嗎？”

大概是以為自己的話讓斯庫路吉心情變?cè)懔税桑瑫r(shí)帶著不安表情向他看去。看著她的樣子，斯庫路吉的嘴角向上彎曲了起來。

“這次工作的路上，我準(zhǔn)備順便去菲利斯蒂亞城拜見一下米謝璐公主。”

“米謝璐公主？……啊。”

回憶著之前的對(duì)話，時(shí)瞬間想了起來。同時(shí)，她的心中產(chǎn)生了一種確信，斯庫路吉一定是相信時(shí)之砂是真實(shí)存在的，這樣的話他剛剛的那些話語和神情就都能解釋清了。

雖然不認(rèn)為謁見可以得到允許，但時(shí)的心中還是充滿了不安。

“……那個(gè)，我可以一起去嗎？”

斯庫路吉不肯說出他想要時(shí)之砂的理由，這一點(diǎn)讓時(shí)的內(nèi)心感到疼痛。

為了除掉這份痛楚，只有一個(gè)辦法，那就是自己在斯庫路吉得到時(shí)之砂前搶先得到它，并且絕不把它交到斯庫路吉的手上。

不管是不是半信半疑，只要存有一絲的不安，就應(yīng)該將其解決。

因此，時(shí)向丈夫提出了同行的要求。

“雖然沒問題，但你的身體狀況不要緊嗎？”

“當(dāng)然啦。”

“……嘛，不要太勉強(qiáng)哦？畢竟現(xiàn)在的你……”

“如果有動(dòng)嘴的閑工夫的話，還不快來幫忙收拾東西！”

“哦，哦哦！”

※

收拾好行裝的二人，動(dòng)身前往菲利斯蒂亞城。

斯庫路吉摸了摸馬的鼻尖，熟練地一翻身跳上了馬背，然后伸手把時(shí)拉了上來讓她坐到自己的背后。去往菲利斯蒂亞的旅途雖然不算漫長，但徒步的話還是要花費(fèi)不少時(shí)間，所以對(duì)于經(jīng)常往來于各地的商人來說，擁有代步工具（馬或馬車）是當(dāng)然的。

離開生活的村莊，穿過茂密的森林，兩人一馬奔跑在草原上。因?yàn)閾?dān)心著時(shí)的身體情況，斯庫路吉沒有讓馬跑得太快。幾天后，兩人到達(dá)了菲利斯蒂亞城。

“你好。”

和守城的衛(wèi)兵打了聲招呼后，兩人進(jìn)入了城中，馬則寄存在了看守點(diǎn)那兒。

城里人來人往好不熱鬧，大大小小各式各樣的店鋪鱗次櫛比，而在其中一眼就能認(rèn)出的，果然還是書店。

菲利斯蒂亞城書店之多難以想象，以至于整個(gè)城市被稱為“書的世界”。漫步在街道上的話，到處都可以看見書店的招牌。店與店之間的激烈競爭，使每家店都不得不提高自己的水準(zhǔn)。

而屬于這些書店最大的特色的，果然還是各書店門前張貼的，由王女米謝璐·愛梅麗歐特親自評(píng)定的排名。即使在整個(gè)南大陸，采用了這個(gè)系統(tǒng)的也只有菲利斯蒂亞城，因此這里書店的水準(zhǔn)也是其它城市無法比擬的。

“好久沒有來了，果然這個(gè)城市真是大呀！”

“那當(dāng)然啊，畢竟是全菲利斯蒂亞最大的城市啊。”

“話說回來，要怎么樣才能和米謝璐公主見面呢？”

區(qū)區(qū)一介旅行商人要和治理這個(gè)國家的王女見面，怎么想都幾乎不可能。

但是，在這座菲利斯蒂亞城，常識(shí)可不通用。

“這一點(diǎn)不用擔(dān)心。王女殿下給自己定了一個(gè)日常工作，在她工作的時(shí)候，我們這樣的商人也是可以和她見面的。”

“日常工作？”

米謝璐公主的日常工作就是巡視所有的書店，這在其他國家的人看來簡直不像是王女該做的事。但同時(shí)這個(gè)工作讓人民擁有了許多和她接觸的機(jī)會(huì)，使她得到了更多的支持，這一點(diǎn)也是事實(shí)。

“……看，剛說完她就來了。”

沿著兩旁種有整齊的行道樹的街道往前走的話，便可以來到一個(gè)開闊的廣場，廣場的中央有一個(gè)巨大的噴泉，清澈的水流被持續(xù)噴到空中，灑下朦朧的水霧。而傳聞中的米謝璐公主，就站在噴泉的前面。

“那個(gè)人就是……”

充滿洗練感的銀色長發(fā)扎成了一束，一直垂到腰部附近，眼角稍微有些上翹的雙瞳，泛著如同火一般的赤紅。即使只是在和城里的居民交談，一舉一動(dòng)中也自然地流露出高貴華麗的氣質(zhì)，讓人不由得感覺她就是一國的王女。

斯庫路吉深吸一口氣讓自己冷靜下來，然后牽著時(shí)的手向噴泉方向走去。注意到了他們倆的米謝璐公主，用親切的聲音表示問候。

“兩位是來旅行的嗎？”

從斯庫路吉和時(shí)的服裝上，米謝璐一瞬間就判斷出他們不是這個(gè)城市的居民。

據(jù)傳聞?wù)f，米謝璐公主記住了整個(gè)王都的所有居民的面孔，如果這不是謊言的話，那還真是令人嘆服的記憶力啊。

“初次見面，我是這個(gè)國家的王女米謝璐·愛梅麗歐特。”

米謝璐恭敬地一低頭，看到她這個(gè)樣子，時(shí)也趕緊慌張地低下了頭。

“初次見面！”

抬起頭來的公主殿下臉上露出的是柔和的微笑，雖然這份還留有些稚嫩笑容和她那高貴的遣詞放在一起顯得有些不平衡，但反而產(chǎn)生了不可思議的親切感。也許這就是米謝璐擁有的，吸引人心的魅力吧。

“如果不介意的話，能請(qǐng)教一下兩位的姓名嗎？”

“嗯，我來自菲利斯蒂亞大陸最北邊的森林，名叫斯庫路吉·科魯?shù)习蔡亍Ｎ遗赃叺氖俏业钠拮訒r(shí)。”

聽完了斯庫路吉的自我介紹，米謝璐的肩膀微微顫動(dòng)了一下。

“時(shí)？……夫人您的名字，是時(shí)嗎？”

“誒？啊，嗯，是的。”

雖然在南大陸這里確實(shí)是個(gè)比較稀少的名字，但這是值得特地再問一遍的事情嗎？時(shí)不解地歪了歪頭。

“是嗎，是這樣啊……偶然的一致……很難想象只是這樣啊。”

米謝璐一邊小聲地自言自語著些什么，一邊仔細(xì)觀察起時(shí)的容貌。

“……請(qǐng)問，我做了什么讓您不愉快的事了嗎……”

“不，不是這樣的……時(shí)·科魯?shù)习蔡卮笕耍覍?duì)您非常感興趣。請(qǐng)問您和您的丈夫愿意和我一同回王宮接受我的款待嗎？”

面對(duì)這意想不到的請(qǐng)求，兩人都驚呆了。沒有想到這么輕易就得到了和米謝璐公主單獨(dú)談話的機(jī)會(huì)。

雖然是意外情況，但無疑是好的意外，不能不好好地利用一番。

之后，兩人在米謝璐的帶領(lǐng)下，來到了王宮中的一間房內(nèi)。坐在真皮椅子上的兩人，帶著緊張的表情等待著米謝璐的到來。

沒過多久，房間的大門被推了開來。走進(jìn)房間的米謝璐身穿純白的蕾絲長袍，頭戴耀眼的金色王冠，有著和剛剛的她簡直不是同一個(gè)人般的高貴凜然之美。

米謝璐在王城內(nèi)巡視時(shí)，一向是穿著和國民們沒什么區(qū)別的衣服，而此時(shí)在她穿的這身禮服的襯托下，更顯出她毫無疑問是與王女這一身份相符合的人物。

明年春天時(shí)才會(huì)迎來第十個(gè)生日的米謝璐，比起可愛這個(gè)詞，果然還是美麗這個(gè)詞更適合她。（我打死都不信一個(gè)九歲的小女孩是這個(gè)樣子，你看看人家洛妮卡，十六了還一副小動(dòng)物樣）

“——這本書，請(qǐng)問你們讀過嗎？”

走到兩人的近旁，米謝璐把一本有些舊的書放到了桌子上。

“《時(shí)之砂》是嗎？”

米謝璐帶來的，正是《時(shí)之砂》這本書，但她為什么要把這本書拿出來，斯庫路吉完全無法理解。首先，面對(duì)初次見面之人，這樣的行為本身就已經(jīng)不合常識(shí)了。

仿佛是看穿了斯庫路吉心中的疑問一般，米謝璐緩緩地說出了理由。

“這本書在我看過的所有作品中，即使說是最好的一本也不為過。”

和斯庫路吉他們一樣，米謝璐也是被《時(shí)之砂》的魅力所俘虜?shù)娜酥弧?

數(shù)個(gè)月前，讀完了《時(shí)之砂》的米謝璐決定將書的作者招待到王宮里來。而這本書的作者拉齊·路恩斯，住在艾塔尼亞大陸最北邊的一個(gè)山村里。通過派遣使者前去迎接，米謝璐成功地將拉齊請(qǐng)到了王宮之中，并與他交流了許多想法。只是，有一個(gè)疑問一直在她腦中揮之不去。

——時(shí)之砂在現(xiàn)實(shí)世界中也存在嗎。

“二位也是《時(shí)之砂》的讀者，這一點(diǎn)令我非常開心……那么，請(qǐng)問你們明白這是什么嗎？”

“這……這，難道是……？”

米謝璐從蕾絲長袍的隱藏口袋中取出了一個(gè)開口被扎了起來的小袋子，解開繩結(jié)后，她將一樣?xùn)|西從中取出放在了手心上。

“是的，沒有錯(cuò)。這個(gè)就是和《時(shí)之砂》的世界里，被少女放入口中的那個(gè)東西相同的——惡魔的果實(shí)……”

那是如同閃耀的明星一般將整個(gè)室內(nèi)照亮，讓現(xiàn)實(shí)與幻想之間界限都變得模糊起來的物體。

“……為什么，公主殿下您會(huì)擁有惡魔的果實(shí)？”

眼前的惡魔的果實(shí)，讓斯庫路吉臉色都變了。無法隱藏的動(dòng)搖證明他已經(jīng)失去了冷靜。

“我是從《時(shí)之砂》的作者，拉齊·路恩斯大人那里得到的。”

被招待到菲利斯蒂亞王都的拉齊，作為謝禮將惡魔的果實(shí)帶了過來。

那是擁有讓見著的人幾乎失去理智般的魅惑力的東西，只看了一眼就被它的魅力所俘虜?shù)拿字x璐，在百般央（強(qiáng)）求（奪）之后，最終以絕對(duì)不會(huì)吃下去為條件，從拉齊的手中得到了它。

“請(qǐng)問你們注意到了嗎，我會(huì)將二位招待到王宮里來的原因。”

“……公主您是認(rèn)為，我妻子她就是《時(shí)之砂》里登場的那個(gè)惡魔嗎？”

《時(shí)之砂》明明只是創(chuàng)作出來的故事，但是惡魔的果實(shí)卻是真實(shí)存在的。這也就是說，小說中登場的那個(gè)從時(shí)間的狹縫中來到主人公們面前的惡魔，很有可能在也現(xiàn)實(shí)中存在。

如果以上假說成立的話，那么得到時(shí)之砂也不是一件不可能的事。

“一年前，我的母后因病離開了這個(gè)世界。”

那時(shí)，在醫(yī)療技術(shù)先進(jìn)的東大陸其實(shí)是有治好女王的方法的。但是治國心切的女王卻選擇了和自己的丈夫一起，全身心地投入了一場給人民帶來知識(shí)與歡笑的改革中。以米謝璐為中心，把菲利斯蒂亞王城變?yōu)椤皶氖澜纭保闶沁@場改革的一部分。

女王病逝之后，國王第一次在米謝璐的目前流下了淚水，而深愛著母親的米謝璐自己，也在淚水流干之前不停地哭泣著。

唯一沒有哭泣的，就只有一年前剛出生的妹妹，年幼的她還不能理解死亡的含義，自然無法體會(huì)失去母親的痛苦。

但是，如果能回到過去的話，這一切說不定都可以改變。

正因如此，米謝璐將《時(shí)之砂》的作者拉齊請(qǐng)到了王宮之中。

“雖然我深知這是無禮之舉，但我還是希望您能告訴我一件事情……時(shí)·科魯?shù)习蔡卮笕耍蜁r(shí)間的惡魔之間，有沒有什么特殊的關(guān)系嗎？”

和斯庫路吉一樣，米謝璐也想要得到時(shí)之砂。但是，那并不是為了自己。

女王病逝之后，悲傷便永遠(yuǎn)地寄宿在了國王的雙眼里，而能夠撫平這份傷痛的人，只有已經(jīng)去世的女王。米謝璐尋找著時(shí)之砂，就是為了讓國王回到過去，回到女王的身邊。

“十分抱歉，米謝璐公主。我是在幾天前才讀了《時(shí)之砂》這本書的，在此之前有關(guān)時(shí)之惡魔的故事，我完全不知道，也不曾和拉齊·路恩斯先生見過面。”

時(shí)和《時(shí)之砂》中登場的惡魔，在外貌上有著驚人的相似。除了說話的語氣和頭發(fā)的顏色不同之外，無論是名字還是帶有些稚嫩的面容，以及那罕見的瞳孔的顏色，都不禁讓人覺得小說中的惡魔就是以她為范本描寫出來的。

斯庫路吉沉默地聽著兩人間的談話。米謝璐公主有著不錯(cuò)的直覺，但還是稍微有些天真。

“夜已經(jīng)深了，還請(qǐng)兩位今晚就住下來吧。父王和妹妹都會(huì)很開心的。”

接受了公主好意的兩人，便在王宮中住了一晚。

※

翌日，從米謝璐那里請(qǐng)教了拉齊的住址后，斯庫路吉帶著時(shí)出發(fā)前往那座艾塔尼亞大陸最北邊的村莊。途中他們回到古森之中確認(rèn)了下家的情況，不過既然有村里的人幫忙打理的話，其實(shí)也不用特別擔(dān)心。

將馬放回了村子后，兩人乘船渡過了大海。接著為了準(zhǔn)備長期旅行的必需品，兩人決定先在這個(gè)港口城市住一天。

“沒有多遠(yuǎn)了，很快就可以找到線索中的那個(gè)關(guān)鍵人物了……”

斯庫路吉小聲地自言自語道。他有預(yù)感自己藏在心中的愿望很快就可以實(shí)現(xiàn)。

當(dāng)?shù)诙斓某枏牡仄骄€上升起的時(shí)候，兩人從港口出發(fā)。考慮到時(shí)的身體情況，他們選擇了乘坐馬車。之后過了半個(gè)月的時(shí)間，馬車翻過了三座大山，從車上下來的斯庫路吉無法隱藏自己的興奮之情，帶著時(shí)一起開始徒步攀登艾魯托瓦的山脈。

終于，兩人到達(dá)了艾魯托瓦。

2

“千里迢迢來到這個(gè)小山村，真是辛苦兩位了，但是……”

艾魯托瓦是一個(gè)位于大山深處的小山村。村里的人很少去往外界，而會(huì)來這個(gè)村子的，也基本上都是旅行商人和鄰村的人。在村子外邊有一座獨(dú)自聳立著的煉瓦造的高塔，在塔頂可以俯瞰整個(gè)村莊的景色。

“拉齊他已經(jīng)在前些天去往艾塔尼亞城了。”

“艾塔尼亞城……？”

從在村子入口處耕種的青年口中，斯庫路吉得到了這個(gè)令人遺憾的消息。在來這里之前兩個(gè)人也路過了艾塔尼亞城，但看來是和拉齊他錯(cuò)過去了。

“估計(jì)要過半個(gè)多月他才會(huì)回來吧。”

“半個(gè)月，是嗎……”

看著有些失望的斯庫路吉，青年提出了一個(gè)建議。

“路恩斯的話，你去艾塔尼亞城應(yīng)該就能見到他，所以也不用著急，今天就先在這里住一晚吧。”

聽了這個(gè)提議，斯庫路吉將視線移到時(shí)的身上。

“……你覺得怎樣，時(shí)？”

“嗯，今天確實(shí)想好好休息一下啊。”

最終，兩人這一天沒有能夠見到拉齊，但是作為替代，青年向他們介紹了一位和拉齊非常親近的人。

青年將兩人帶到拉齊家的門口，敲了敲門。

“來~啦~”

很快，從門的那一邊傳來了一個(gè)女性的聲音。

“請(qǐng)問是哪位——？”

推開門從屋子中出來的，是一個(gè)將前額的頭發(fā)編成兩個(gè)辮子的女性。擁有著亮麗的藍(lán)色瞳孔的她，帶著如陽光般開朗的表情，看著便給人一種安心感。

女性和青年說了些什么后，重新看向兩人。

“那個(gè)，初次見面對(duì)吧？我是依露庫·路恩斯。”

說著她伸出了手。

“斯庫路吉·科魯?shù)习蔡兀莻€(gè)旅行商人。”

斯庫路吉和她握了握手，然后時(shí)也和她握了握手。

“我是他的妻子時(shí)·科魯?shù)习蔡亍！?

“……時(shí)小姐是嗎？”

時(shí)接在斯庫路吉之后報(bào)上自己的名字后，依露庫突然睜大了眼睛。

那是和米謝璐公主聽到這個(gè)名字時(shí)一樣的反應(yīng)。

不過這一次的反應(yīng)是在他們的預(yù)料之中，畢竟現(xiàn)在和他們握著手的，正是拉齊·路恩斯的妻子，她不可能沒有讀過《時(shí)之砂》這個(gè)故事。

“總，總之，請(qǐng)先進(jìn)來吧。”

依露庫慌慌張張地招呼兩人進(jìn)屋，然后鎖上了門，又將所有的窗戶也關(guān)了起來。

“我去端茶過來，兩位請(qǐng)先在這里等一下好嗎？”

斯庫路吉點(diǎn)了點(diǎn)頭，坐在了沙發(fā)上，時(shí)也跟著坐在了他旁邊。

沒過多久依露庫便回到了房中，在桌上擺上了三人份的茶杯。一聲長長的嘆息之后，她緩緩地開口道：

“聽到您名字的時(shí)候，我真的是非常吃驚。沒想到我居然可以和時(shí)小姐見面……”

“……請(qǐng)問，您是什么意思？”

時(shí)皺著眉頭，無法理解依露庫話語的含義。而依露庫則是把視線轉(zhuǎn)向了斯庫路吉，仿佛是確認(rèn)著些什么——那是只有知道時(shí)之砂真相的人才知道的秘密。

“斯庫路吉先生，您應(yīng)該知道全部的實(shí)情吧？”

“當(dāng)然。恐怕我是犯了和拉齊先生相同的錯(cuò)誤吧。”

明明是初次見面，斯庫路吉和依露庫卻好像早就認(rèn)識(shí)一般，他們交談的內(nèi)容時(shí)完全聽不懂。

注意到了這一點(diǎn)的依露庫將視線重新移回時(shí)的身上，開始解釋這一切。

“……時(shí)小姐。能稍微耽誤一些時(shí)間，聽我說一說拉齊和我過去的事情嗎？”

“誒？……嗯，我不介意的。”

聽了時(shí)的回答，依露庫露出了安心的笑容。她端起茶杯喝了一口茶后，便將視線的焦點(diǎn)移向遠(yuǎn)方，訴說起了過去的回憶。

“那還是在我迎來成年之前的時(shí)發(fā)生的事情……”

※

“——那個(gè)呢，我獲得了這僅此一次的，回到依露庫身邊的機(jī)會(huì)。”（請(qǐng)看第一章第一部分結(jié)尾處）

在夜風(fēng)呼嘯的大山深處，一座被白雪覆蓋的高塔，靜靜地聳立在村子外邊。塔頂上有兩個(gè)影子隨著火把的光芒一起搖曳著，那是拉齊和依露庫的影子。仰望著從天上不停地飄下的粉雪，拉齊喃喃地吐出了剛剛那句話。

“拉齊，回到了我的身邊……？為什么拉齊會(huì)在這里出現(xiàn)呢？不是在說你夢(mèng)中的那個(gè)青年和他的青梅竹馬的故事嗎？”

“啊啊，是的。這個(gè)故事的主人公是青年和他的青梅竹馬……但是，這其實(shí)并不是我創(chuàng)作出來的故事啊。”

——我做了一個(gè)夢(mèng)。

拉齊在依露庫的耳邊輕聲吐出這句話后，便以夢(mèng)為藍(lán)本創(chuàng)作了一個(gè)故事。

“青年的名字叫做拉齊·路恩斯，也就是我自己。而他的那個(gè)青梅竹馬的女孩……”

再也不會(huì)對(duì)依露庫說謊，再也不會(huì)讓依露庫悲傷，這是拉齊獲得的刻骨銘心的教訓(xùn)。

而對(duì)這在另一個(gè)世界里發(fā)生的未來，依露庫有權(quán)知曉事實(shí)的全部，所以拉齊才將這一切以故事的形式創(chuàng)造了出來。

“……依露庫，那個(gè)女孩指的就是你啊。”

“我就是，故事里的那個(gè)……”

不知何時(shí)，依露庫已經(jīng)變成了故事的主人公。但實(shí)際上，故事中的那個(gè)青梅竹馬的女孩已經(jīng)離開了人世。自己究竟和拉齊立下了什么樣的誓言，又為何不得不迎來死亡，依露庫靜靜地聽著拉齊訴說出這一切。

而當(dāng)聽完了這一切后，依露庫突然閉上了雙眼，兩手手心在胸前重合。

“……依露庫，你在做什么？”

“向另一個(gè)世界里，在這個(gè)地方死去的三年后的我祈禱，傳達(dá)我現(xiàn)在的心情喲……”

那個(gè)世界里，依露庫會(huì)在三年后吃下惡魔的果實(shí)，帶著無法完成的誓言孤獨(dú)死去。而在這個(gè)世界里，她的命運(yùn)將會(huì)被強(qiáng)行改變，得以逃脫那個(gè)悲傷的結(jié)局。為了實(shí)現(xiàn)死去的她的愿望，自己一定要獲得幸福才行。

因此，依露庫向著另一個(gè)世界的自己傳達(dá)著感激之情。

“……好，既然這樣，我們趕緊去找吧？”

傳達(dá)完心情之后，依露庫緩緩地站起身來。

“找什么？”

“那不肯定是惡魔的果實(shí)嗎？”

無論是誰，只要吃下惡魔的果實(shí)，就會(huì)被刻下死之刻印，在痛苦中迎來相同的結(jié)末，這樣的東西絕不能讓它繼續(xù)存在于這個(gè)世界上。

想到這，依露庫和拉齊為了尋找果實(shí)的所在地，一起來到了村外向森林中走去。然后，在一個(gè)瀑布后的后面找到了那個(gè)狹小的洞窟，洞窟里如同有另一個(gè)太陽在照耀般明亮——和死去的依露庫的日記里記載的一模一樣。

兩人進(jìn)入了洞窟向光源走去。然后，在洞窟的深處找到了那個(gè)光的源頭。

“這就是惡魔的果實(shí)嗎？”

另一個(gè)世界里的依露庫，輸給了惡魔果實(shí)散發(fā)出的誘惑，將它吃了下去。而現(xiàn)在的兩人已經(jīng)知道了這是個(gè)帶來死亡的東西，所以沒有產(chǎn)生吃下去的念頭。

“……可以吧，依露庫。”

“嗯。”

拉齊從樹枝上摘下惡魔的果實(shí)，然后把它扔到了地上，再狠狠地將它踩扁。

一瞬間，黑暗支配了這個(gè)小洞窟。

“這下就全部結(jié)束了吧……”

拉齊點(diǎn)燃了火把，輕輕地舒了一口氣。

“——！？”

就在這時(shí)，那棵原本在果實(shí)被摘下的同時(shí)枯萎了的樹，突然又重新伸展起了枝椏，沒過一會(huì)兒就恢復(fù)到了摘下果實(shí)之前的樣子。當(dāng)然，不可能僅是如此。重新支配了整個(gè)洞窟的光芒，證明了本不應(yīng)該存在于這個(gè)世界上的果實(shí)，又回到了它原本在的地方。

“惡，惡魔的果實(shí)……”

新的惡魔果實(shí)正懸掛在枝頭上。

摘下果實(shí)樹便會(huì)枯萎，而當(dāng)果實(shí)被摧毀之時(shí)，樹又會(huì)重新生長起來，同時(shí)果實(shí)也會(huì)再次長出。

即使是用火把整個(gè)樹燒掉，結(jié)果也不會(huì)有任何變化。也許直到有人吃下這個(gè)果實(shí)為止，它都不會(huì)從這個(gè)世界上消失吧。

拉齊看著手中的果實(shí)，心中一陣煩惱。

“……拉齊，該怎么辦才好啊？”

依露庫也想不出什么辦法，一臉困惑地站在一旁。

“帶回去吧，除此以外也沒別的辦法了。”

就這樣放著不管的話，總有一天會(huì)被什么人找到吧，既然如此，還不如在被找到前自己先把它藏起來。拉齊想到這，心中的迷茫消失了，于是摘下果實(shí)帶回了村中。

之后又過了一年，拉齊的新作《時(shí)之砂》問世了。整本書雖然是以自己的親身經(jīng)歷為原型，但關(guān)鍵的部分全部被隱藏了起來，只留下給讀者想象的開放式結(jié)局。

《時(shí)之砂》一經(jīng)出版，不僅在整個(gè)艾塔尼亞大陸引起轟動(dòng)，連南大陸那邊也是好評(píng)如潮，以至于南大陸的王女殿下都向他發(fā)出了邀請(qǐng)函。

受到了邀請(qǐng)函的拉齊，帶著依露庫一起來到了南大陸。但是