案發的地點是郊外，那是依附于越州城的一座偏僻農莊，比上次沈白抄自己家的路程還要遠上一些。

很顯然，越州城捕快的風評在民間并不是特別好。

莊中的人，無論是準備去下田的農夫，還是坐在門前編筐的老嫗，再或是流著鼻涕在土道上嬉鬧的孩童，一見到穿著捕快服飾的沈白和方小五，就如同躲避瘟神一樣的紛紛跑開。

有些跑的急的，甚至連跌了好幾個跟頭，好一番雞飛狗跳。

方小五似乎是司空見慣了，沒太當回事，沈白心中卻很不好受。

自己長得俊朗不凡，卻如此的被人嫌棄，沈白覺得自己實在是有點對不住這幅好皮囊。

“小五，咱們的衙役隊伍，在民間的形象一向如此嗎？”

方小五沒太理解沈白的意思：“什么……是形象？”

“就是人人都躲著咱。”

方小五說道：“對啊，據說秦重當捕頭那段日子，縣內的捕快一上街，便是雞飛狗跳之景，弄不好都容易踩死幾個，他卸任之后，咱縣衙捕快們的風評，還算是好了不少。”

沈白回想起了秦重在縣衙的那副趾高氣揚，還沖自己腳底吐痰的欠扁模樣……

大楚國似乎真的欠這位秦捕頭一次愛的教育。

兩人根據案卷的記載來到了案發現場。

整個農屋已經被燒成了殘垣斷壁，以農屋為正中心，方圓數丈之地盡皆化為焦土。

隔了這么久的時日，沈白站在農舍的旁邊，還是依稀能聞到一股焦味。

可想而知，當初這場大火得是有多么的驚人。

“燒死了一家三口。”沈白一邊繞著房屋走，一邊回憶著卷宗中的內容：“是一對農戶夫婦和他們女兒，目前的定案結果是賊寇所為。”

被燒焦的殘垣斷壁對方小五似乎有著極大的精神影響，他躲在沈白的身后，哆哆嗦嗦的不敢靠前。

古人多迷信，信奉鬼魂之類的，特別是對于方小五這樣沒什么社會經驗的傻小子來說。

這可是燒死過人的地方，說不定還有冤魂飄蕩呢……多瘆得慌啊！

看著沈白沒有絲毫害怕，只是繞著房屋一圈一圈的觀察，方小五發自內心的感到佩服。

要不說讀書人就是讀書人呢，什么也不怕……鬼都不怕！

沈白繞著房屋看了一會，又觀察了一下四周，更加確定這案子多少有些蹊蹺之處。

這房屋雖然獨立在農莊之外，但與莊內其他農戶所居并不是很遠，賊寇若是要來搶劫財物，為何獨獨就燒他一家，不搶別人？

難不成整個莊內，就只有這一家農戶有錢有糧？

沈白觀察過現場之后，對小五道：“走，咱們去找這村中的族長。”

越州城旁邊的村莊，大多一村一姓，比如這個莊子里的男丁大多數姓劉，就叫劉莊。

不要小看這一族之長，在這個信息滯后，沒有通訊設備的年代，一族之長的權力遠遠超乎一般人的想象。

一個莊子的族長除了兼任村長的職務外，同時還兼職村書記，稅務所所長，派出所所長，鄉法院院長，工會會長，生產隊隊長，武裝部部長等多重職務！更有甚者，還是一村中所有寡婦的依靠。

由此看來，一個王朝可以沒有縣令和捕快，但絕對不能沒有族長。

他們才是朝廷管理民間最基層的奠基石。

劉莊的族長是個白發蒼蒼的老漢，拄著拐杖，看模樣最少也有七八十歲了，但古人的保養水平不如現代人，上了歲數后易顯老，所以這位劉族長的實際年齡可能也并沒有看上去的那么老。

劉莊的族長似乎沒想到縣衙又會派人來問這件案子，他以為風聲早就過去了。

“案子不是已經結了嗎？咋秦捕頭又派人問？”劉族長陪著笑，一邊給沈白和小五倒水，一邊試探著他們。

沈白前世混跡職場，早就練就了一項絕技，那就是從對方的話里找痕跡。

“秦捕頭？”沈白挑挑眉：“現在越州城的捕頭，可不是他。”

劉族長聞言一愣。

沈白迅速改變口風，借機誆一誆他：“我來之前，秦大哥特意囑咐，他現在不是捕頭了，讓咱們這些人在外面說話的時候，特別是議論他的時候，都注意著點，管住自己的嘴。”

說罷，沈白將手中的水碗輕輕的桌上顛了顛，道：“秦大哥可不希望因為咱亂嚼舌頭，耽誤了他個人的前程，這點道理想必你應該明白。”

劉族長咳嗽了兩聲，陪著笑說道：“是，是，老漢明白了，不是秦捕頭，是秦捕快！”

看到了劉族長的表現，沈白就知道他跟秦重之間一定多少有點貓膩，但這貓膩的突破口應該從哪里打開呢？

沈白的大腦飛速的運轉著，然后有了主意。

“秦大哥讓我們來，是想問問那件案子。”沈白用手指了指縱火案事發現場的方向：“朝廷最近會派人來地方巡視考評，你們劉莊這件案子的影響不小，很可能會受到考察官員的詢問……”

沈白頓了頓，又決定深入的誆他一下：“什么該說，什么不該說，咱莊里的人心里都該有數吧？”

劉族長要是在這個時候反問沈白一句，‘什么是不該說的？’，那沈白立刻起身領著方小五走人，這案子基本也就沒有探查下去的必要了。

但很顯然，沈白最開始的觀察是對的，老族長是在隱瞞著什么事情。

“小爺，你回去告訴秦捕……快！這事咱不是早就說好了嗎？整個莊子的人，誰都不敢瞎說話，誰來問都是山中賊干的！”

方小五在一旁都聽傻了。

這個案子，他當初也曾和包括柳畫屏、秦重以及衙內其他捕快一同來復查過，當時這老族長可是一把鼻涕一把淚的高喊:請大老爺早日除盡山中賊，為冤死的族人報仇之類的話。

怎么到了沈白這里，說話完全變了個樣？

沈白輕輕的泯了一口水，問道：“你敢保證村里的人都這么回答？”

老族長使勁點頭：“老漢自然是敢擔保的。”

沈白微微一笑，將身子探了探：“你可得想好了再答應，回頭出了問題，可就不是我來找你了……屆時就是秦大哥親自來找你喝茶。”

也不知道秦重這些年到底做了多少喪盡天良的惡事，讓人這般懼怕，一聽他的名字，族長當時就蔫了。

“還真就是有一個人……唉，不好管啊。”

“誰？”沈白一挑眉。

“莊東頭的劉水，他跟那個被燒死的丫頭是定了親的，這事兒剛出的時候，就他瞎搗亂，被秦捕快帶人教訓過后，最近倒是很老實，但保不齊日后……”

劉族長做出了一個“你懂的”表情。

沈白放下水盞，站起身：“這事我知道了，這個劉水交給我們處理，你無需再管。”

劉族長急忙站起身，使勁點頭道：“一定一定。”

“不許跟人說起我們來過，若是傳了出去，回頭就是秦大哥親自來找你喝茶了！”

劉族長聞言都快哭了。

第一次碰見這么能借上官的名頭壓人的，你們縣衙的茶水咋那么多呢？

“小爺放心，老朽原先不知道，但現在明白了，老朽這輩子最不愿意喝的，就是茶！”