11. 后漢（東漢）時期中國與匈奴的斗爭； 南匈奴的分裂

西匈奴的出走和東匈奴被排擠出塔里木盆地的事務確保了中國對中亞的霸權。然而，這一形勢因以西漢覆滅為標志的中國內戰（公元8-25年）而被破壞了。匈奴單于利用這些內戰奪取了對吐魯番國的保護權（公元10年），并襲擊中國邊境?？破澛宸蚴箞F在庫倫附近的諾恩烏拉發現了屬于該時期的一個匈奴首領的墳墓， ^[107] 使我們可以目睹匈奴文化，其中有繡著程式化動物圖案的織品，它們展示了西伯利亞-薩爾馬特草原藝術和阿爾泰藝術特征；同樣也有來自中國和希臘-羅馬化的克里米亞的外來物，即一件屬于公元2年制造的中國漆器和來源于辛梅里安人的博斯普魯斯國的一塊希臘式織品。 ^[108]

當第二個漢朝，即后漢，在中國王位上登極時（公元25年），中國對塔里木地區的保護關系還需要重新恢復。中國十分幸運，此時匈奴內部產生了分裂。公元48年，南方的8個匈奴部落在首領比的率領下起來反對蒲奴單于，并歸附中國。光武帝把他們作為盟邦安置在內蒙古，在戈壁南部邊境，以及山西與甘肅的邊境上。于是，南匈奴國建立起來，只要漢朝保持強盛，他們就繼續是漢朝可信賴的支持者，直到第4世紀漢朝衰落時，他們成了漢朝的摧毀者。這一故事與那些住在羅馬帝國郊區、并成為帝國聯邦的日耳曼民族中所發生的許多故事相似。

此時，中國惟一的敵人是在外蒙古鄂爾渾河畔的原匈奴王國所在地的北匈奴。大約公元49年，抱著從側面攻擊北匈奴的目的，中國遼東太守祭彤慫恿靠近匈奴的兩個部落反對他們，這兩個部落是在滿洲遼河上游流域的烏桓部落和鮮卑人部落，鮮卑部很可能屬于蒙古種，他們在更北方的大興安嶺和嫩江河畔過著游牧生活。由于南匈奴的脫離和烏桓、鮮卑的側擊，北匈奴遭到削弱，不再成為中國的嚴重威脅。