生命現象有三個最基本的特征，即新陳代謝、興奮性和生殖。新陳代謝決定了機體的生長、發育、衰老和死亡整個過程；興奮性使機體能適應體內、外環境的變化而更好地生存下來；生殖使生命得到一代代的延續和進化。

細胞是人體最基本的功能單位，內環境的穩態是維持細胞正常生理功能的必要條件。內環境是指細胞外液。穩態是內環境理化性質保持相對的穩定。機體通過神經調節、體液調節和自身調節來維持內環境的穩態。這種調節是通過反饋來實現自動控制，其中負反饋可維持機體內環境的穩態，而正反饋可加強或加速某一生理過程的完成。在人體內，正常生理條件下常見的正反饋有血液凝固、排便反射、排尿反射和分娩過程。