消化道包括口腔、咽、食管、胃、小腸和大腸，是一個寬窄不一的肌性軟組織管道。它們都是由軟組織構成，各消化臟器之間和腹部其他臟器之間，其結構密度是一樣的，并不存在天然對比，因此往往需要借助人工對比即造影檢查，才能顯示其解剖形態。

普通X線檢查的方法主要有以下三種。

腹部透視大多采用立位或臥位，其優點是操作簡便。主要應用于診斷胃腸道穿孔與腸梗阻，立位透視可以作出明確的診斷。還可以顯示胃腸道氣體的分布、形態和不透光X線致密影，觀察膈肌及胃腸異物活動情況。

攝影與透視相比可更清楚地顯示胃腸道氣體、腹部鈣化及實質臟器的形態、位置等。腹部照相最常用的是仰臥位，但根據病情需要可照立位或側臥前后水平位。胃腸道穿孔患者常采用立位或左側臥位水平投照；腸梗阻患者則需仰臥位及立位兩種位置。腹部平片范圍應上至膈肌，下至恥骨聯合上緣，特別應包括腹壁軟組織。腹部平片是一種常規的檢查方法。

造影是食管和胃腸疾病最常用的檢查方法。使用的對比劑為硫酸鋇，根據需要調制成不同濃度的混懸液，以口服和灌注的方式進行食管、胃腸道鋇餐檢查和結腸鋇劑灌腸造影檢查。必要時還可采用氣鋇雙重對比造影檢查，更好地顯示黏膜形態和結構。

吞鋇后正位觀察，食管位于中線偏左，輪廓光滑整齊，管壁伸縮自如，食管充盈相表現為輪廓光滑整齊，管壁柔軟，在食管入口部及橫膈食管裂孔部各有一生理性狹窄區。在主動脈弓，左主支氣管及左心房處則形成3個生理壓跡。正常食管雙重造影時，整個食管輪廓清晰，管壁光滑，黏膜皺襞呈細紋狀線條。

一般分3部分，胃入口為賁門，出口稱幽門，賁門平面以上為胃底，立位時含氣，稱胃泡。胃右上緣為小彎，外下緣為大彎，小彎拐角處即角切跡，簡稱胃角。由胃角向大彎最低連線，此線與賁門平面之間的區域為胃體，立位胃體近似胃垂直部。胃體以下為胃竇，立位胃竇近似胃水平部。

胃的形態和張力、體形和神經系統功能有關。在一定的生理或病理情況下，胃型也可互相轉化一般可分為四型：高張型（牛角型）；中間型（魚鉤型）；低張型（無力型）；瀑布型。

胃黏膜皺襞或黏膜紋具有可塑性，黏膜皺襞有縱行、斜行及橫行三種。胃體黏膜皺襞常表現為與胃體平行的數條縱行皺襞，靠近胃小彎側光滑，靠大彎的皺襞漸彎曲為斜行或橫行，顯示大彎輪廓為鋸齒狀。胃竇黏膜皺襞是胃體皺襞的延續，常保持與小彎平行、與胃竇長軸一致，也可變為斜行或與長軸垂直。胃竇收縮狀態時皺襞呈縱行（與長軸一致），舒張狀態時多呈斜行或橫行。胃底部黏膜皺襞和大彎者相似。正常胃竇黏膜皺襞寬度一般不超過0.5cm，胃體大彎鋸齒狀邊緣處皺襞較粗，可寬達1cm。在胃雙對比造影片上，上述的胃黏膜皺襞展平而顯示胃微皺襞（fine relief），為胃小溝和胃小區。正常胃小溝其寬度小于1mm，疏密一致；胃小區，直徑一般不大于3mm。

正常胃充盈后輪廓應光滑，僅胃底及大彎緣呈鋸齒狀。胃壁柔軟，壓之可變形，并有一定的移動度，胃底及幽門部移動度較小，如胃壁僵硬不能移動，則為病變所致。

服鋇后一般1～2分鐘即出現蠕動。表現為自胃體上部開始，由淺漸深，向幽門方向推進，當幽門開放時鋇劑排入十二指腸。一般服鋇后1～5分鐘胃開始排出，1～2小時可排空，如果6小時仍有鋇劑存留胃內，即為排空延遲，系器質性或功能性病變可致。

十二指腸可分為球部、降部、橫部及升部。

X線表現：球部充盈呈三角形或卵圓形，輪廓光滑。鋇劑少時可見條紋狀黏膜皺襞伸向尖端（上曲）。降部以下為環狀皺襞，橫縱交錯表現為羽毛狀。球部鋇劑可短期停留，球部蠕動常表現為整體收縮將鋇劑排出。降部以下表現為波浪式推進的蠕動波，鋇劑通過較快不易停留，有時可出現逆蠕動。

低張十二指腸造影片上，管徑明顯增寬。上述之羽毛狀皺襞消失，顯示為環狀皺襞或呈龜背狀外觀。十二指腸乳頭多位于降部中段內緣處，呈圓形或橢圓形透光區，直徑一般不超過1.5cm。

小腸全長4～6m，可分為六組，第一組為十二指腸；第二、三組為空腸；第四、五、六組為回腸。

空腸的形態、皺襞及蠕動和十二指腸降部相似，腸腔較回腸稍寬，有深而密的環狀皺襞，鋇充盈時呈羽毛狀，鋇劑少時則表現為雪花狀。空腸蠕動較強，多呈推進性蠕動，通過很快。回腸環狀皺襞漸淺疏，鋇充盈時多呈帶狀或節段狀，邊緣光滑，回腸黏膜皺襞較細而不明顯，呈細羽毛狀或平行紋理，至回腸末端常為縱行排列。蠕動較弱，鋇劑停留時間較長。

正常鋇餐后1小時內顯示空腸，3小時鋇劑大部分在回腸，鋇頭可達回盲部，如果6小時尚未到達回盲部，則為小腸動力緩慢。正常小腸鋇劑全部排空時間一般不超過8小時。

大腸包括盲腸、結腸和直腸，盲腸為回盲瓣入口下方的盲囊，闌尾位于內下側。結腸分升、橫、降、乙狀結腸、肝曲和脾曲。肝曲一般較脾曲位置低。盲腸和結腸有結腸袋，鋇劑充盈后呈多數半圓形膨出袋囊，結腸袋以升、橫結腸較顯著，降結腸以下就逐漸不明顯。直腸沒有袋形，邊緣光滑，其中間最寬處稱壺腹部。

結腸黏膜皺襞表現為橫、縱、斜三種，右半結腸黏膜較密，左半結腸較稀且以縱行為主，一般服鋇劑后通常6小時到達升結腸、肝曲，12小時到降結腸，1～2天鋇劑排空。

主要是指胃腸道某段的張力、動力、蠕動和分泌等不固定的改變。

張力增高可使得管腔狹窄、變小，張力減低則管腔擴大。

動力是胃腸道輸送食物的能力，動力減低表現為排空延緩，動力增強則表現為排空過速。

胃腸道蠕動增強表現為蠕動波加深、加快，蠕動減弱表現為蠕動波變少而淺，運動緩慢。

分泌增加造成胃腸道空腹潴留液增加、造影劑涂布不良，功能性病變可單獨存在，但往往是器質性病變導致。

炎癥病變的范圍一般較廣泛，病變處與正常段的移行處是逐漸的，黏膜可正常，亦可因水腫使黏膜增粗模糊。慢性期黏膜可顯示增粗，甚至呈炎性息肉狀。晚期萎縮時，黏膜皺襞可變細。

功能征象急性期時，常有激惹征；而慢性期出現管壁僵硬。管腔狹窄時，則運動功能明顯減弱，排空減緩。如炎癥向外擴散，可引起粘連或炎癥腫塊。

潰瘍病變的直接征象為龕影。慢性潰瘍可致黏膜皺襞集中，龕口附近有黏膜水腫是為月暈征。龕影正面為鋇斑影，側面像為輪廓腔外的乳頭狀影或尖頂狀、錐狀、刺狀影等。如為多發的小潰瘍，其側位像示邊緣呈鋸齒狀外觀；而正面像則為靶征。可伴有功能征象，如痙攣切跡等，慢性期狹窄時可致梗阻性病變。

其范圍較局限，病變與正常的移行段分界截然。良性腫瘤對黏膜的改變視其大小而定，小者改變不大，大者可使黏膜展平或推開。惡性腫瘤引起黏膜皺襞破壞中斷，早期則表現為局部增粗不平整。增生性病變引起充盈缺損，據此以判斷其良惡性。如胃管壁僵直、蠕動消失，是為革囊狀胃，若侵及周圍組織，可觸有包塊，且該部位固定。包塊較大伴狹窄時，則會引起不全性或完全性梗阻。

各種病變侵透消化管壁全層穿向管壁外的X線病理改變。穿向腹腔表現為立位時膈下游離氣體；慢性穿孔向鄰近管外形成局限性與管腔相通的腔外囊腔，立位服用鋇劑觀察到腔外囊內有氣液鋇三層征象；穿向鄰近其他消化道或泌尿生殖道而形成內瘺管。

如先天性食管閉鎖，十二指腸的先天性梗阻，小腸重疊畸形等。