盡管許多年輕人把老年看得很遙遠，但用作者May Sarton的話來說，青年和老年往往是彼此的鏡像。正如Madeline有很長的時間去憧憬未來，而她的祖母Jimmie有很長的時間在回顧過去。與中年期相比，兩人沒有太多負擔——沒有孩子需要照顧，也沒有（或者不再有）父母需要照顧。年輕的人想知道接下來會發生什么，而年長的人則確切地知道這一路發生了什么，只有一個例外。

就像年輕人可能在想他們在接下來的生活中會做些什么一樣，老年人也在想他們的健康狀況，以及他們能獨立生活多久，這對他們來說是非常寶貴的。在這方面，許多信息對老年人是積極的，因為我們比過去任何時候都活得更長、更健康。

Erik Erikson指出，我們晚年的主要任務是與自身的生活和平相處。斯坦福長壽中心的創始人Laura Carstensen對此表示贊同。她提出的社會情感選擇理論表明，隨著年齡的增長，我們所剩的時間越來越少，我們學會活在當下，專注于大局，更好地優先考慮和欣賞我們的生活以及與他人的關系。因此，我們聚集和發展自身的性格優勢——橡樹上生長出新的和更大的分支。多年來，通過消除負面情緒，欣賞生活中正面的東西，學會享受好的部分，并充分利用壞的部分。正如William May所提出的，許多老年人已經學會了輕裝上陣。

Kate認為，“總的來說，生活感覺更簡單明確，你只是過著這樣的生活，你知道前面的路很短，而且你有一些以前沒有過的限制因素，所以現在沒有那么多的路了，你知道有什么路，你只是要走下去。如果你不浪費大量的時間去為此感到痛苦，你只需要去走并享受它，或者至少去享受其中可以享受的東西?！?

著名的音樂家兼吉他制造者Les Pau在93歲的時候還在爵士俱樂部演奏，當時他告訴《紐約時報》的Matthew Orr：“當你到了我這個年紀，你知道末日就在眼前，你會怎么處理？你要活在當下！過去的已經過去，未來的還沒有到來，不管你怎么想，你都不會改變它。”或者，就像91歲的Helen，曾經告訴“老與病”小組的人們：“我已經立了遺囑，我將要死去了，但在我死之前，我很想看看我上周訂購的新沙發套?！表槺阏f一句，其實現在Helen拿到她的沙發套已經有幾年了，依舊健在。

這種更簡單的生活，可能源于老年人知道關于如何生活的智慧在不斷增長。對智慧的研究表明，年長者往往對世界有更多的認識、欣賞和見解，他們更清楚應該追求什么樣的生活和情感目標；他們更善于管理人際關系，這才是有意義的。正如小說家Margaret Atwood曾經說過的：“好的判斷來自經驗，但是經驗來自壞的判斷?！蹦觊L者有過更長的時間犯過錯誤，也有過更多的機會從錯誤中學習。

奧地利精神病學家Viktor Frankl在他的書《活出生命的意義》（ Man’ s Search for Meaning）中這樣寫道：

悲觀主義者如同一個人懷著恐懼和悲傷的心情觀察日歷，他每天從日歷上撕下一張，日歷一天比一天薄。積極應對生活問題的人，則先在日歷上草草記下幾條筆記，然后把日歷上的每一頁撕掉，再把每一頁都整齊、仔細地與前面的一起歸檔。

他可以自豪和高興地把他所有豐富的生活經歷反映在這些筆記中，他生活得很充實。如果他注意到自己正在變老，那對他來說又有什么關系呢？他有什么理由羨慕他所見到的年輕人，或者懷念他自己逝去的青春？他有什么理由嫉妒一個年輕人？難道因為一個年輕人所擁有的各種可能，在未來等著他嗎？

“不，謝謝”，他會想?！霸谖业倪^去里，我不是有可能，而是有現實，不僅有工作和愛的現實，還有勇敢地承受痛苦的現實?！?

因此，Erikson認為，一個年長的人可能會繼續成長，繼續影響和引導年輕一代（如果他們允許的話），并成為“意義的守護者”；Vaillant則認為，繼續輕裝前行并自由地說出自己的想法，可以作為溝通過往的橋梁。U型曲線可能開始有意義了。

我們將在以后的章節中更多地討論年齡偏見，但要記住這不是一個只為老年人而設的話題，這一點很重要。從青年到中老年，我們經歷了一連串的恐懼，這些恐懼影響了我們對老年人的看法，也影響了我們對變老（歲月）的看法。這些恐懼在任何年齡都會影響我們。隨著年齡的增長，我們很容易注意到所有的問題，以至于我們可能會忽略那些可以鼓舞人心，甚至是美麗的方面。這樣我們所有年齡的人都可以更多地享受現在的時刻。在下一章中，讓我們更詳細地看看性格優勢和美德，以幫助我們阻止這種恐懼的多米諾骨牌效應，這樣我們所有年齡的人都可以更好地享受當下。

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