血尿、腰痛和腰腹部腫塊一直被稱為腎癌的三大典型癥狀。但是，當出現這三種典型癥狀時，腎癌往往已經進入了晚期。腎癌出現轉移后，它的臨床表現會隨著轉移的部位出現千變萬化。不少患者因為骨痛、骨折咳嗽、咯血等癥狀就診時，往往已經出現腎癌轉移了，這部分患者占初診人群的30%。

血尿常為無痛性全程血尿，尿呈紅色或淡粉紅色，或有條索血塊，血尿的程度與腫瘤大小無關。能看到血尿，說明腎癌已侵犯到腎小盞或腎盂，已經不是早期的癥狀；還有一種尿血情況，肉眼看不到，在醫院檢查時發現有紅細胞增多，即為鏡下血尿。無原因出現血尿，用一般藥物治療不見好轉的鏡下血尿，都應引起重視。當患者出現無痛血尿時，由于沒有明顯的不適，很容易被忽視，患者應該及時去醫院進行詳細檢查，以確定是否患有腎癌；腰痛是因腫瘤長大后腎包膜張力增加或侵犯周圍組織而發生，表現為持續性鈍痛；腎癌患者腰部或上腹部可觸及腫塊約為10%；精索靜脈曲張常為腫瘤壓迫精索靜脈引起。當下腔靜脈受侵，可同時有下肢水腫出現。

腎癌是惡性腫瘤，所以也存在不少腎外表現癥狀（副瘤綜合征），如高血壓、貧血、體重減輕、發熱、肝功能異常、紅細胞增多癥、高鈣血癥等，不少患者可以這些癥狀就診。