SP的工作并不像想象中的那么簡單，需要有很強的模仿能力、語言表達能力、記憶能力和評判能力。這些能力并不是與生俱來的，需要SP具備一定的學習能力，在培訓及工作中不斷積累知識，培養敏捷的思維、快速的記憶力和高度集中的注意力。選擇SP時一般要求為從事非醫技工作的普通人，這樣能盡量確保SP在氣質、語言、行為上更接近真實病人。但這也對SP的學習能力提出了更高的要求，他們需要對疾病的簡單病因、病理、臨床表現有一定的了解。如在培訓典型的“心絞痛”病例時，不僅需要給SP講解患者發作性胸痛的部位、性質、誘因、持續時間和緩解方式的特點，還需要讓SP簡單了解心絞痛的病因、臨床表現以及各種發展的后果等。具有一定的文化知識水平、學習能力強的SP能更快更好地理解掌握并背出具體病史。