不知怎的，天氣異常悶熱，地面被烤得模糊扭曲，像要融化了一般。蟬鳴一聲接著一聲，震顫在樹杈枝葉間，蜻蜓打著雪翅由塘上點水而過，低低的撲棱兩下。塘中開出一片荷花，碧翠的荷葉托著粉紅的花瓣，嫩蕊凝珠，盈盈欲滴。魚群爭相從葉底露出頭來，大口呼吸著氧氣。就連蒼蠅都懶得活動，蹲在窗邊動也不動。

說不清是天氣的緣故還是一家人本就沒話可講，飯廳中死氣沉沉，只有筷子碗盤的碰撞聲和每個人的咀嚼聲。

李老爺顧自吃著飯，李家異在父親面前本就不敢多言，李家同悶著臉，辛妮則病懨懨的，不清楚是昨晚吵架了還是親熱過度了，蔣堯不敢問，只能胡亂猜測著。畢竟主人不說話，她一個客人如何先開口。

蔣堯掃視一圈，低頭扒了一口飯，忽覺胳膊被人頂了一下，她往左邊看去，李家同正緩緩湊過來。

“我打聽出來了，確是大買賣，”聲音比蚊子的嗡嗡聲稍大一點兒，逗得蔣堯左耳微微發癢。

她沒有出聲，用眼神詢問什么大買賣。

李家同用拿筷子的手遮住嘴：“唐朝陽跟縣長身邊的米秘書有點交情，從他那兒得來的消息，是賈族老帶著慶王爺他們找到縣長，想要……”

李紹達咳嗽一聲，訓斥道：“嘀嘀咕咕的在干什么，有事兒大聲說。”

李家同嚇了一跳，忙放下筷子：“我是說賈族老帶著他的王爺外甥去找了尤縣長，讓縣長牽線，在江城投資擴建胭脂廠和鋪子，而且一投就是三十萬兩。”

“哦？有這種事？”李紹達瞬間來了精神，身體稍稍前傾，“縣長怎么說！”

李家同深呼吸著，似難以啟齒，緩緩道：“本來賈族老的意思是給咱們芙蓉苑，卻被縣長攔了，指定給了林榭閣。”

李紹達瞬間鎖上眉頭：“你怎么看？”

“三十萬不是小數目，足以幫林亦森壟斷江城的胭脂生意了，不說別的，他哪怕單單降些價格，咱們就吃不消。”李家同憂慮著。

“你呢？”李紹達看向蔣堯。

“我想搶過來。”

“哈哈哈哈…”李紹達不禁大笑出聲，他倒了一杯酒飲下去，辛辣劃過咽喉，暢快無比，“好心性的姑娘，你才應該是我兒子。”

李家異撩起眸子，未及一秒，又暗了下去。李家同則滿不在乎，他夾起一塊兒肉放到蔣堯碗中，調侃道：“快吃吧，弟弟，說說怎么搶。”

“還沒想好。”蔣堯努努嘴。

李家異幾次欲言又止，雙臂在桌上不自覺的使著力，像是鼓了好大的勇氣，剛要開口。

“好了，”李紹達注意到小兒子的狀態，只是并不在意，也不預備給他表現的機會，“事情一定要辦，但不可操之過急，得罪了縣長就得不償失了。這些天我找機會去看望賈老，順便見見慶王爺，只要見上了面，一切便有的商量。”

“縣長那邊還需想個萬全之策。”李家同建議道。

李家異終是垂下睫毛，辛妮看在眼里，輕呼一口氣。

飯后，蔣堯獨自回房，悶熱不見消散，心中更是忐忑難安。得把李紹達的事告訴羅茗，那群打手、那通電話，他的水太深，摸不準看不透，他是想教訓教訓林亦森，讓他長個記性，還是真想要了他的性命？生意的事不能說，買賣和良心不能混為一談，她能送他的最大人情就是讓羅茗提醒他萬事小心，其余的管不了，也不能管，這已經是在出賣李家同。直覺上林亦森不是壞人，不僅不壞，還有些忍辱負重的犧牲精神，將艾家堡族人的榮辱一力承擔，若將這些話與李家同說，他又會怎么想！

“你還是沒說出口。”

“說了能怎樣，爹不會聽的。”

“你怎知不會？就是因為你這怯懦退讓的性子，他才會輕視你。”

“從小到大，無論我說什么做什么都不得他歡心，好像我根本不是他親生的一樣，若不是大哥時時護著我，我…我…”

“所以你不爭，什么也要讓給他。”

“天不早了，大哥還在房中等你，你還是趕快回去吧，大嫂。”

一陣匆忙的腳步聲兩相散去，靜寂如初。蔣堯貼在圍墻這側，聽得真真切切，即使看不見畫面，她也知道對話的兩人是辛妮和李家異。

她暗暗發笑，最近是行了什么運，接連偷聽到絕密情報。這倆人不太對勁，是自己多心么？言語間確是沒有任何逾矩的內容，但怎么一股曖昧的氣味撲面而來呢？李家同，你和辛妮還真是絕配，一個流連煙花，一個撩撥小叔，眼前忽然出現一片綠油油的草地，三角戀太過復雜，她決定未知全貌不予置評，希望什么事情都沒有，只是自己想多了。

隔了兩日，李紹達找到個契機去看望賈族老，契機就是賈族老摔傷了，或許是歲月不饒人，或許是火急攻心，反正這口沒處去的氣得找個渠道發出去，這次就從腿上一路順著腳趾頭出去了。

李紹達提著兩盒點心，滿面擔憂的走進賈族老臥房：“賈老，聽說您摔著了，可把我嚇壞了，沒事吧？定是下人們不上心。”

賈族老腿上纏著繃帶，萎靡的靠坐在榻上，哭喪著臉，一點找不到往日目空一切的樣子：“紹達來了，快坐吧，人老了，沒大用處了。”

“可不能這么說，艾家堡還指著您老人家呢，您喪氣了哪行啊！”李紹達殷殷勸慰著。

賈族老聽罷更是難忍委屈，兩行老淚滑落下來，淚珠兒順著臉上的溝壑，一直蜿蜒到下巴：“老家伙的話哪還管用，不是人家說什么是什么，”他握住李紹達的手，“紹達啊，這次你得幫我。”

“這是說的哪兒的話，您老有事兒吩咐便好，我定當盡力。”李紹達心中已了了八分，暗暗竊喜，正愁不知該怎么開口，老家伙倒自己送上門來。

賈族老邊委屈邊氣憤邊抽搭著講述了如何在縣長那兒遭到慢待，如何吃了癟，如何由于遭到慢待和吃癟導致急火攻心的摔斷了腿，摔得自己這把老骨頭也散了架，命都減了幾年去。李紹達耐心聽著，貼心勸著，細心提著建議，一切都是那么自然和諧，他完全被信任和依仗，他就是老家伙接回去的腿。賈族老說完后氣兒順了許多，連帶著臉上的溝壑都平整了。

賈族老吩咐下人請來了慶王爺和澤爾格格，慶王爺在睡夢中被叫起來，多少有些不快，他可沒心情糾結在投資對象上，林亦森還是李紹達，對他來說都一樣，有時間還得去閑庭多坐坐呢。

寒暄過后，李紹達便直切正題：“聽說王爺此次前來有合作辦廠之意，恕在下冒昧，芙蓉苑可有這個機會？”

“這……舅父已和縣長商定給林榭閣了，恐怕……”慶王爺兩手一攤，面露難色。

“我明白您的難處，但話說回來，買個小東西尚且貨比三家，擇優而定，何況是三十萬真金白銀，王爺實力雄厚，自然不在乎這點小錢，可也不能貿然出手，打了水漂不是。”

“依李老爺之意……”

“在下希望王爺能再查看查看，不是我自夸，芙蓉苑的生意確是比林榭閣要好，”李紹達指指賈族老，“這點賈老亦可證實。”

“哈哈哈…”慶王爺大笑，“我沒有懷疑之意，只是尤縣長給做了主，我也不好駁了，臨時易主，總要有個說辭才是。”

李紹達愣了幾秒，即刻反應過來：“是是是，王爺請講。”

慶王爺用拳頭掩著嘴輕咳兩聲：“林老板可出十萬，若李老爺能比這個高出一些，那就不一樣了。”

李紹達心中一頓，鼻尖微微滲出汗來，十萬已不是個小數目，多出一點半點并不頂用，多出太多又不湊手，但事情到了這步，再退回來，便宜林亦森，自己將必死無疑。無數個念頭在腦子里撞來撞去，他低聲喃喃著：“十幾萬可不好湊。”

“沒關系，還有時間，我等著李老爺慢慢考慮。”慶王爺無限寬容。

李紹達正喘著的一口氣戛然而止，面上瞬時黑了一層，他腦中嗡嗡作響，有如雷擊，不祥的預感油然而生。他不禁細細打量起眼前的慶王爺，羞愧道：“王爺耳聰目明，我這般小聲，還讓您聽到了，唉…丟人啊，我們說好聽了是成功商人，老板，民族企業家，其實哪里有面上這般風光，強撐著罷了。”

“妄自菲薄了，您的名聲和實力早就如雷貫耳，您不妨回去仔細想想，我等著答復。”

“好，好，我考慮一下，”李紹達應承著，繼續道，“今天見到您也是感慨萬千，想當初老王爺的威名響徹天下，轉眼間卻物是人非了。我年輕時也在京城待過幾年，坊間對老王爺的事跡、喜好也略知一二，聽聞他最喜歡吃的菜就是茄子，大觀園中的做法，高湯入味、九蒸九曬，甚是精致。”

“是啊！”王爺抿了抿嘴唇，斜看向前方，思緒翻轉，萬般感慨，“阿瑪最喜歡吃這個，他還常教育我為人要勇敢，誠實……”

“咳咳…”澤爾格格咳嗽起來。

王爺望望女兒，閉口不言了。

氣氛尷尬，李紹達知情識趣，起身告辭：“王爺和格格放心，我回去想想辦法，定會給個答復。”他又轉頭關切道，“賈老，您好生養著，萬事有我，不必費神。”

賈族老拽著李紹達手腕：“靠你了。”

李紹達堅定的點點頭，心中已有定數。他未歇片刻，轉身就去了芙蓉苑。

“爹？”李家異有些詫異，父親已不常來鋪子里了，想必有大事商議，想到這里，他便愈加局促緊張、無所適從。

李紹達看在眼里，更加不滿：“你就不能抬起頭來好好看人？我是吃人的老虎不成，怕成這樣，哼！”他一甩手，坐在椅子上。

李家同搖搖頭，暗示弟弟不必在意，倒上一杯茶，雙手遞給父親：“爹，可有進展？”

李紹達啜了口茶：“正如你所說，這是筆不小的投資。”

“王爺愿意與咱們合作么？”

“賈老自是向著咱們，我看王爺無所謂，他的意思是只要芙蓉苑肯多拿錢出來，縣長方面就好辦。”

“多拿錢？拿多少？”

李紹達將茶杯放在桌上：“起碼十五萬。”

“什么？”李家同登時語塞。

蔣堯接過話頭：“伯父怎么打算的？”

李紹達瞇了瞇眼，一副勢在必得的樣子：“爭！必須爭！”

“可…可，錢都在貨上，之前做了許多新式促銷，價也降了些，又多請了幾個人，看著熱鬧，實則進項沒這么多。”李家異細數著店鋪實際情況。

李家同表示贊同：“說得沒錯，一時間去哪里湊出十五萬現金？”

“錢不重要，只爭就夠了。”李紹達抬起一側嘴角，目光擰成一股繩。

“沒錢拿什么爭？”李家同仍舊不解。

蔣堯感到蹊蹺，她清楚李紹達為人陰險，不可以正常視之，但又猜不透葫蘆里究竟賣的什么藥。明知他未必能說實話，還是忍不住相問：“伯父，您另有意圖？”

李紹達帶著欣賞的笑意：“還是你聰明，我要你們去爭，用盡一切辦法的爭，死死咬著林亦森不松口，讓他覺得生意上我們之間必有一亡。”

“沒有錢……”李家同還想發問。

“不用錢，”蔣堯已得要領，面對疑惑的另外兩人，替李紹達解釋道，“只爭不得，這單賠本買賣我們不會做的，對吧，伯父？”

李紹達哈哈笑著，不禁豎起大拇指。