“他怎么來了！”李家同騰地站起身。
“不是這么快吧，”蔣堯驚慌失措，扯過李家同的懷表看看時間，紅潤從腮上減了下去，“這點時間林曉曉連家都到不了，林亦森的靠山就來了？”
“蔣堯在么？蔣堯？”羅茗一聲比一聲大，戲謔似的喊著。
“怎么辦？”辛妮詢問道。
“當然是不能出去啊！”蔣堯立起，轉身想從后門逃走。
“那怎么行？”李家同喝住蔣堯，她將五官揪成包子褶，被李家同生硬的扳過身來，“這個時候怎么能跑？出去會會羅軍長。”
要會你去會，我有什么可會的，蔣堯心中翻騰，抬眼正對李家異的眼線，暗道這回白玉少爺也不頂用了。李家異見她眼神凝固，不知又憋什么壞主意，下意識的往后退了兩步。
幾人來到前廳，士兵們已排成兩列，在店門口圈出一條通道，筆挺的站著，軍風可謂威嚴。羅茗和一位副官站在廳中，他悠然的在柜前掃視，拿起香片樣品放在鼻下嗅著。
“羅軍長大駕光臨，實乃小店的榮幸。”李家同抱拳客氣道。
羅茗轉過身來，臉上仍如那日的淡然含笑：“李少爺客氣，你這可不算小店了，”他環視四周，“過不多時日恐怕要超過林榭閣那邊，成為江城第一大老板了。”
“你…是來替林亦森出頭的？”蔣堯開門見山。
“何以見得？”羅茗低眉淺笑，香片在手中把玩。
“誰都知道你與林亦森交好，不過你也不能以權謀私，我們合法經營，大家各憑本事、公平競爭，你總不能因為我們生意比他好就隨意找茬兒抓人吧！再說了，林曉曉是自己跑來的，可不是我們綁來的。”
“我想抓人不需要理由。”
“早就聽聞一支軍隊要想打好仗、打勝仗，必得軍紀嚴謹，軍法嚴明，軍官首先得以身作則。今日聽到羅軍長這句話，真是讓我大吃一驚，不僅做不到秋毫無犯，還要明著來欺壓百姓，我對羅軍長的治軍風范深感佩服。”
“哈哈哈哈…”羅茗大笑，“上次就知道你伶牙俐齒，沒想到這般不饒人，一點面子也不留。”
“人是互相尊重的。”蔣堯恭謹的福一福身。
“我們沒有做任何不規矩的事，羅軍長若不相信……”李家同打著圓場。
羅茗抬起左手，示意他不必解釋：“我沒聽到任何話，也沒有為誰出頭的意思，純粹是路過，看到店中有趣進來瞧瞧，估計這些都是蔣堯的手筆，”他稍稍探向蔣堯，“我就說你有意思。”
“好了，李少爺，生意也看了，我們是不是也該聊聊軍餉的事了？”羅茗轉換了話題。
“只要做得到的，定當為羅軍長效勞。”李家同躬身作揖。
“不是為我效勞，是為所有百姓。”羅茗按下李家同的手，他指著身邊，“這是我的副官王德，以后我不方便來的話，他可以代為傳達。”
“送羅軍長。”李家同盯著羅茗和士兵們離去的背影，暗暗切齒。
林曉曉一路歡喜雀躍，哼著歌回到家里，剛進臥房，門還沒關上，就感到背后有雙直視的眼睛。
“到哪里去了？”林亦森坐在桌前雙臂抱胸，早在臥房中等著她。
林曉曉深吸一口氣，低聲回答：“沒去哪兒。”
“還撒謊？”林亦森一拍桌子，茶壺茶碗同時騰空。
林曉曉一個激靈，由怕轉怒：“反正你都派人跟著我，何苦再來問我！”
“知道我派人跟著你，還敢到芙蓉苑去。”
“我就是覺著新奇，想去看看，你們之間的恩怨和我有什么關系，憑什么我不能去？”
“你去看什么？”林亦森拂然不悅，“所有人都知道你是我的妹妹，你今天卻跑到李家的店里試什么妝，被他們當成招牌在人前展示，拋頭露面的，哪有一點大家閨秀的樣子！”
“我才不要做大家閨秀，我也要走出去，學做生意，像蔣堯姐姐那樣多厲害，哥，你不知道，姐姐懂得可多了。”
“住嘴！她厲害？她就快厲害得被賈族老沉江了，你也和她一并去沉嗎？以后不許和她來往。”林亦森斬釘截鐵的發布命令。
“沉江沉江，你們就知道沉江，最好把全艾家堡的人都沉了去，看你這個族長還給誰去當！”林曉曉想起方雪，胸中充滿悲憤。
“別以為我不知道，蔣堯是假，你想見的是李家異那個小子吧。我早就看出你對他有意，卻不想你真的大膽到私下去找他”
林曉曉被捅破心事，又羞又惱，想辯駁又不知該說什么，只能噙著眼淚委屈的看著大哥。
林亦森忽覺心疼，明白是自己語氣重了一些，自從父母走后，他便擔起家里家外的所有責任，別人不明白，親生妹妹總該理解自己。她的叛逆任性像是一枚細針扎進林亦森心里，隱隱作痛，無處宣泄便只能將怒火再拋回給妹妹，如此惡性循環，怎能不傷感情，天知道他有多疼愛這個妹妹。
他轉了語氣，和緩下來：“聽大哥的話，別再想著李家異，我們兩家注定了是宿敵，永遠不可能的。”
現實的冷水澆滅了剛剛燃起的愛火和希望，連一絲火星都被踩在腳下狠狠摩擦，直至剩一團黑煙突突冒起，嗆得林曉曉憋悶窒息、淚流如注。大哥的話令她如鯁在喉，她使勁兒將林亦森推出門外，反身頂在門上。
聽著妹妹的嗚咽聲，林亦森亦不好受，他也希望妹妹能和喜歡的人開開心心的在一起，可李家異絕對不行。與其以后痛苦不如一早切斷。想到這里，便狠狠心轉身走了。還未走出幾步，隨侍木林來報，說羅軍長已等在正廳，林亦森緊行幾步，前去會客。
“今天怎的這么清閑，想到來我這兒坐坐？”林亦森話比身快，一踏步邁進正廳。
羅茗品了口茶，咂咂滋味：“嗯…好茶。”
“你要就是來品茶的可好說，我家好茶有的是。”林亦森與羅茗隔著方桌，平排而坐。
“知道你林老板財大氣粗，一點兒茶就想打發了我。”
“那你說，玉泉樓還是匯峰德？”
“哈哈，我可不是來敲你頓飯的，”羅茗端著茶碗，吸吸茶香，“芙蓉苑你去看了么？”
林亦森冷笑一聲：“有何可看，我倒是聽木林說了一嘴，都是新鮮玩意，一陣子買賣罷了，等風刮過去也就冷下來了。”
“別輕敵啊，”羅茗不敢茍同，“你去看看就知道不是那么簡單了。”
“不就是幾個花枝招展的姑娘，擺些樣品試用，還有減點兒價格什么的嘛！”林亦森不屑一顧，“你別忘了，胭脂生意又不賣給男人，擺幾個姑娘有什么用。”
“我說不簡單的是蔣堯。”
“她？”林亦森劍眉上挑，眉宇間擰出冷氣，“她的確麻煩，李家同倒是找了個好幫手。”
“她與李家同不會是……？”
“我看不是，”林亦森失笑，“這個蔣堯言語間對女子的權利和地位非常維護，為說她是姨太太這件事，不僅打了我，還頂撞了賈族老，且衣著舉止不凡，應該不會甘愿給人做小。況且李家同又不傻，怎會娶一個這樣橫沖直撞的女子。”
“她說話雖沖，卻不是沒有頭腦城府之人。”
“不急，等看看再說吧。”
“你不動她？”羅茗有點疑惑。
林亦森搖搖頭，嘴角上揚：“還不是時候。”
羅茗也不追問，又飲下一口茶：“我剛和李家同交代了，以后軍餉之事，他也得出一份力了。”
“算了吧，我這個財大氣粗的林老板還供不上你？”
“亦森，”羅茗表情嚴肅，語重心長道，“剿匪也好，上戰場打鬼子也好，都不是一家之事，關乎所有人的生活，面對侵犯掠奪，誰也無法置身事外，于每個人都是民族大義。我不找尋普通百姓，可李家同是生意人，自當盡一份力，你不能一直自己攬上身。”
林亦森思索良久，終于開口：“那好，先按你的意思辦吧，”他忽然想起什么，一轉念，“閑庭那邊…都安排好了吧？絕不可被人發現。”
“你放心，有阿翹在，萬無一失。”
兩月后，芙蓉苑的生意并沒因時間長而冷下來，反而越來越好，口口相傳，十里八鄉的女子都來買東西。
李紹達喜上眉梢，舉著酒杯：“蔣堯啊，真多虧了你，你不僅救了家同性命，還幫他把生意做大，你是我們李家的福星啊！”
“伯父抬愛，還是芙蓉苑胭脂水粉的貨品精良，大家才愛來買，我不過使些噱頭，一點不值一提的小伎倆而已。”蔣堯說罷舉杯一飲而盡。
“你想要什么大可跟我提，千萬不要拘著。”李紹達放下酒杯，看著李家同，“決不能虧待人家。”
“是啊，你想想吧！”李家同笑容可掬。
蔣堯心下：我又不屬于這個時代，要什么都帶不走，錢財身份地位于我無用，美貌？我有了；老公？她想想見過的這幾個人，還是算了吧。不回答又不合適，只好乖順的一低頭：“伯父不用費心了，我吃住在李家，只是想有點事做不會無聊，家同也給了我工錢，不缺什么了。”
“這怎好…”李紹達還想客套勸解幾句，被李家同攔了回去。
“既然現在不缺，那就先算著吧，等以后蔣堯找到好的人家，我們出一份大大的嫁妝不就好了。”李家同竊笑著望向蔣堯。
蔣堯怒從心中起：這個家伙明知我一輩子也得不著這筆嫁妝，好！取笑我？你不仁我不義，她瞇起眼睛，假笑著：“家同說的也是，我先謝了，說不定以后我直接嫁給你，還省了這筆嫁妝了。”說罷便以手帕遮嘴含羞而笑。
李家同陪著傻笑，腳下尋著踩了蔣堯一腳。
辛妮按捺不住：“妹妹真會說笑。”
“我看可好，蔣堯嫁給大哥，就能名正言順的管理芙蓉苑，豈不好……”李家異話未說完，左右兩邊便同時吃了蔣堯和李家同一腳，腳趾的痛感猛然傳上來，他咽下話頭，生生灌下一杯辣酒。
李紹達略顯尷尬，霎時間無語。
“對了，我近來想起一事，閑庭都是漂亮女子，何不去那里推銷一下？”蔣堯打破尷尬。
“閑庭？”李家異眉頭微皺，“那可是…”
“我知道，妓院嘛！”蔣堯不以為然。
“知道你還說。”辛妮驚詫。
“那兒的女子都有錢，要能談下來，以后她們的胭脂香粉都由我們直接供貨，也是一筆可觀的數目。”
“跟風塵女子做生意？”辛妮仍舊不解。
“風塵女子怎么了？我們賣胭脂，她們賣笑，都是生意，貨品不一樣罷了，有什么高低貴賤之分。”
“阿翹可也不是你三言兩語便能說動的。”李家同潑著冷水。
“那也得試試。”蔣堯眸子里閃著期待的光，她早聽聞閑庭的主事人阿翹姐是個威風颯颯的人物，看來是時候去認識認識她了。