入夜的艾爾城仍未脫離白天的喧騰，甚至更加熱鬧。

持續六天的建國紀念日將在明日畫下句點，不舍的情緒令人們把握最后的時刻盡情玩樂，再加上武術交流會雖落下完美的年開車，成功選出新任的勇者，但精采的賽事所帶來的熱情馀韻并未消散，就算天空開始降下白雪、氣溫極速下降，等游戲上并沒有因此而被澆熄，街上到處洋溢著歡騰鼓舞的氣氛。

大街小巷充斥著歡樂，卻有一是例外。

競技場的休息室內，魔王一行人正在里頭沉默互望，空氣中彌漫一股愁云慘淡的氣氛。

比賽，莫爾帝斯被帶到休息室內，并被告知會有其他人來說明接下來的事情，然后就被一個人丟在這里，過沒多久，以煌和鳳央就找上門，到現在仍以灼人的視線盯著他不發一語。

待在如此壓抑的空間中，莫爾帝斯尷尬地閃躲從對面射來的強烈視線，不知道該怎么目前應付的狀況。昨天失約的事情已經讓鳳央生氣，今天又發生這等大事，鳳央的怒火可想而知。

就連以煌也是，能把他嚇成這樣，莫爾帝斯都佩服起自己來了。

，現在不是佩服自己的時候。莫爾帝斯流著汗思索著解決的方法，但來自右手的劇痛并用了思緒。右手的當當家，他不知該如何處理，姑且抹了藥纏上繃帶，可仍舊痛到頭都開始陣陣抽陣陣痛起來，沒心思去安撫緊張得急打轉的繽露。

這時，鳳央深深吸了好幾口氣，終于冷冰冰地開口打破死寂的沉默。

“莫爾哥哥其實是笨蛋吧？“

莫爾帝斯完全無法反駁，難得露出垂頭喪氣的模樣。

盡管是在知情的情況下故意當上勇者，但莫爾帝斯不得不贊同鳳央一針見血的評論，笨到連續犯下好幾起錯誤，結果被逼得做出如此的抉擇。

鳳央看他這樣也覺得不忍，他的確不是故意的，不應該苛責他，但他所造成的殘局又該如何收拾才好？

難道真的乖乖跑去當勇者？

光想就覺得頭大，她又忍不住多念幾句，對于莫爾帝斯的計畫完全不知情。

這次所捅的簍子確實夸張，但也沒到無法可解決的地步。

他們只要趁人趕緊之前趕緊腳底抹油逃跑就好，相信那些人只會覺得奇怪外很難在茫茫人海中找到他們。為了躲避耳目，他們在這段時間就要安分守己點。

鳳央正欲開口要莫爾帝斯趕緊離開艾爾城，卻先聽到奇怪的聲音。

“哼哼哼──”

原來是失魂落魄的莫爾帝斯突然發出詭異的笑聲。

“莫爾哥哥？“

以煌瞥了一眼，腦袋終于壞掉了。“

“什么腦袋壞掉？你才腦袋壞掉！我正常得很！本魔王會笑是覺得太有趣。“

“有趣？哪里有趣？“鳳央可不覺得有趣，現在的狀況可笑不出來！

“這是陰謀！說不定他們早就發現我是魔王，才費盡心思設下圈套，等我們跳下陷阱、動搖分心的時候，騎士團就會殺進來逮捕我們！“莫爾帝斯煞有其事的說。

“陰謀？這可是建國紀念日，誰會拿這么重要的日子開玩笑！“

況且他們會來艾爾城完全是意外，騎士團哪可能在這么短的時間做出如此周密的準備。鳳央擺明不相信莫爾帝斯的說詞，文爾·高興地否定。

“不然你說說看，勇者分明只有勇者的后代才能擔任，為什么我會被選上？“莫爾帝斯左手按不經意，精辟地指出問題所在。

“啊！“鳳央驚叫出聲，他完全沒注意到這件事情。

勇者只有勇者的后代才有資格擔任，這則僅給我們，而是為他，而是為他，而為他，記住初代勇者之名所設下的規范。

為什么現在卻打破這項規則，選擇一個不具初代勇者血統的人就任勇者？那么當初為了紀念初代勇者而設下的協議不就沒有意義嗎？

難道真的是陰謀？

不僅她很驚訝，就連以煌也難掩動搖。

他們顯然還未從莫爾帝斯當上勇者這件事中緩過神來，誰叫這件事太有沖擊性，以致于他們沒辦法冷靜思考，完全沒有發覺不對勁之處。

莫爾帝斯露出”你們總算發現”的表情，繼續指出問題，”不只如此，就算真有什么原因無法從勇者后代選出下任勇者，但為什么要用如此隨便的方式選出勇者呢？“

“的確，光是你這種人都能輕易參加比賽，看得出來并沒有他們多加審查參加者的來歷。“

“等等，什么叫做我這種人啊！“

“不忍直視。“

“這是什么意思？丑得不忍直視？糟糕得不忍直視？“

“你的存在不忍直視。“

“我要和你單挑！“

“現在不是吵架的時候吧！“鳳央無奈地阻止莫爾帝斯和以煌之間無意義的拌嘴。

莫爾帝斯先是瞪了以煌一眼，才回到主題上，”還有最后一點，同時也是問題的核心，本來的勇者跑哪去了？“

“莫爾哥哥是說十代勇者嗎？“

從初代勇者，到現在已是第十代，算上剛當上勇者的莫爾帝斯，就是第十一代了。

“就是因為永君出了什么事情，所以才要選下一代勇者吧？“

“十代勇者的實力不弱，無法想象他會出什么事情。“以煌沉思道。

“難道真的是陰謀？那我們豈不是更要趕快逃跑？“鳳央不安地發問，說不定莫爾帝斯說對了，這是某人刻意為他們設下的陷阱。

沒想到莫爾帝斯卻否定自己一開始的論點，”不，剛剛只是隨口胡扯的，我認為這不是陰謀，我想是真的在選勇者吧。“

鳳央瞪了一眼笑得燦爛的莫爾帝斯，無奈接話：”......怎么說？“

“民眾的反應，他們的反應不像是裝的，更何況為了欺騙我們而聯合在場全部人來演戲，怎么想都不太可能。鳳央剛剛也說了，這是建國紀念日，怎么可能用這么重要的日子開玩笑呢？“

“我倒是認為不管是不是陰謀，莫爾哥哥都不可能去當什么勇者，我們還是趕緊離開這里吧。“

以煌同意鳳央的意見，準備要拉莫爾帝斯走出休息室時，卻有人走了進來。

“不好意思讓你們久等了。“來者以沙啞卻溫和的聲音說。

#顏色者是名老人，有著稀疏半白的頭發，和布滿皺紋以及胡子的臉孔。從進來開始，臉上始終掛著親切溫和的笑顏，說話也溫柔有禮，是名會讓初次見面的人不禁心生好感的人。

但對某魔王不適用，莫爾帝斯瞥了一眼，語帶不屑地說：”原來是老頭子啊。“

“莫爾哥哥，這樣很不禮貌！“

“沒關係，我的確是個老頭子了。“

老人不在意地笑了笑，”先恭喜你們繼任第十一代勇者，我是負責處理勇者事宜的負責人，我叫作信君，以后請多多指教。“

光聽名字就知道老人是勇者的后代，說不定可以從他口中得知事情的真相。

鳳央和以煌都有同樣的想法，忍不住互看一眼。

老人講話的速度很慢，短短幾句話就說了老半天，莫爾帝斯等得不耐煩，一待他說完，就猴急地催促起老人，”喂！老頭子，怎么樣都好，趕快告訴我實情！不準有任何隱瞞，不然我現在馬上走人！“

信君不受莫爾帝斯的話所激怒，仍舊和顏悅色，語氣慢吞吞地說：”你們別急，我當然會告訴你們全部的事情，但不是在這里，畢竟隔墻有耳，必須麻煩你們和我先去一個地方。“

他以手勢示意莫爾帝斯他們和他一起走，接者率先走出休息室。

莫爾帝斯本來要起身，鳳央卻擋在他面前，”莫爾哥哥，你確定要跟去？那位老爺爺也要求要帶我們去哪里，如果到時候沒辦法中途逃走該怎么辦？不如我們現在就前一天。“

“欸，可是我很好奇耶。“

“現在是說這種話的時候嗎！“

鳳央無奈于都這種時候還任性妄為的莫爾帝斯，轉頭找以煌求助，”以煌哥哥，你也來說說莫爾哥哥！“

被求助的對象卻很干脆地說，”放棄吧。“

以煌以冷靜到自己不像是當事人的口氣說：”他心意已決，不管我說什么，我想他也聽不進去，而且我也打不過他，沒辦法把他打昏帶走，也不可能把他丟在這里讓他去惹麻煩，我的生計還要靠他，所以只好乖乖跟去了。“

鳯央這次無奈的對象換成以煌，有時候她真的覺得以煌冷靜的個性實在是太不討喜了。

“請問有什么問題嗎？“久等不到人的信君返回休息室。

“沒有，我們走吧！“莫爾帝斯以讓人無法有任何意見的速度回答，人迅速地鉆出休息室。

以煌默默跟上。

鳳央深深嘆了口氣后只得無奈跟在后頭。

※

逐漸深沉的夜空下，信君領著莫爾帝斯三人來到一處宅邸前。位置距離競技場不遠，四周并無其他建筑，又十分靠近騎士團駐地，是個很少人會經過的區塊，想見這宅邸很很看重。

站在目的地前，莫爾帝斯抬頭看向散發著古老韻味的大房子。

無需他人說明他馬上就知道這是何處，光從他剛獲得的新身份就能得知這里是勇者宅邸。

信君說出口的解答也證實他所想不錯：”這里是歷代勇者的住所，也就是你們今后住的地方。“

和國家建立的年代相同，這幢這一的屋子歷經百年的風霜。

莫爾帝斯凝視著比魔王城還大上不止兩倍的房屋，撇撇嘴說：”以煌，這里比你家還大。“

“畢竟是勇者住的，我看就連魔王也望塵莫及。“以煌冷冷地反擊回去。

“要你管！“

莫爾帝斯和繽露同步向以煌吐舌頭，后者看也不看一眼。

“......現在不是比誰家還大的時候吧？“

鳳央無奈地看向他們，現在是開玩笑的時候嗎？他們到底明不明白目前的處境很不妙啊！

信君彷佛看著調皮搗蛋的孫子般露出慈祥的笑容，盡責的負起帶路的責任。

“請和我來。“

信君領著他們走過前院，來到主屋前，在他的歡迎下，踏進勇者的住所。

首先印入眼簾的就是掛在大廳墻上的兩幅巨大人物畫像。

上頭畫的是兩名各具特色的俊美男子，左邊的男子帶著頑皮的笑容，身披華麗的披風，頭戴皇冠，一看就知道是個身份高貴之人，但畫得十分傳神的畫像中隱藏不住他好動外向的性格。

至于右邊的男子，他紛紛之下較為內，沉穩的態勢讓人覺得他十分從容不迫，服裝倒是很樸實，但沒有因此被的左邊華麗男子奪走風采。其中最吸引人注意的是拿在手上那把獨具特色的長劍──是把過于純白的美麗長劍。

一動一靜的搭配完全沒有違和感，感覺他們就該是湊在一塊。

莫爾帝斯看了一眼就認出那兩名男子的身分，不知想到什么，臉色一沉。

信君最后走了進來，隨著他們的視線看向兩幅人物畫像，微笑說：”你們大概也看出這兩位偉人的身分吧？左邊正是帝嵐的開國始祖嵐流先皇，而右邊則是初代勇者帝君大人。“

莫爾帝斯的身體突然晃了一晃，表情痛苦地按住右手臂。

“主人，你沒事吧？“

有其他人在場，莫爾帝斯不方便說話，則表示不用擔心，但他勉強的樣子只讓繽露無比心疼。

鳳央和以煌正聽著信君的介紹，沒有人注意到莫爾帝斯的異狀。

鳳央專注看著帝君的畫像，尤其是初代勇者所持有的武器，她歪頭看了一會兒，遲疑的問，”我怎么覺得這把劍很眼熟，好像在哪里看過？“但怎么也想不起來在哪里看過。

以煌看了一眼，正要回答，卻不信君率先回應。

“呵呵，你當然覺得眼熟，帝君大人可是眾人崇拜的對象，會有圣劍的仿冒品也不意外，到處都可以買得到，現在幾乎人手一把，都快變成帝嵐觀光的辦手禮。“

鳳央恍然大悟：”難怪會覺得眼熟。“

把注意力重新放回畫像上，明明只是幅畫而已，她卻打從心底發出感嘆，就是這兩位傳奇性人物才造就今日的帝嵐盛世。

尤其是初代勇者帝君。

嵐流先皇雖說是結束亂世建立國家的開國始祖，但年里不乏這類人，他是很偉大，卻抵不過帝君的豐功偉業。

鳳央不是第一次看到帝君的畫像，但每次看都讓她覺得帝君真不像個勇者，沉靜俊美的外表不像是會舞刀弄劍的人，比較像吟詩作曲的文人，但就是這個人做到其他人都辦不到的事情，才能名留青史，為后世所稱羨。

不只鳳央，大多數的帝嵐人都把帝君當作憧憬的對象，夢想成為像初代勇者一樣的人。

信君上前打斷她的思緒，說：”時間已經很晚了，我猜你們肚子應該也餓了，所以在去接你們之前已經請人替你們準備好晚餐，我們就邊吃邊聊吧。“

經他這么一說，鳳央終于注意到自己已經餓得咕嚕咕嚕叫，不禁難為情起來。

只是他們尷尬的身分讓她不敢順應信君的好意，他們本來就是基于好奇才來到此地，等下就要逃之夭夭，怎能厚顏無恥地白吃別人的食物呢？

她遲疑地看向莫爾帝斯，卻發現他在發呆根本沒在聽。

“莫爾哥哥、莫爾哥哥。“

“唔？干麻？“

莫爾帝斯的反應很顯然就是沒在聽，但老人很有耐心地重復一次。

“喔，那就麻煩你了。“他回答得很心不在焉。

“不麻煩、不麻煩！請隨我過來吧。“信君率先往飯廳的方向走去。

“欸，這樣好嗎？“沒有跟上的鳳央小聲地問。

回答她的是以煌，”沒什么好不好，反正是別人的好意，我們就收下吧。況且我們身上已經沒有多少錢，該一一一一表示也失敗，等離開這里以后會有好段時間要餐風露宿。“

“......呃。“

她差點就忘了他們來艾爾城的目的是為了搶奪錢財，結果被魔王這么一弄，不僅沒達成本來的目標還惹來一身麻煩，連身上的錢都快見底了。雖然白吃別人的食物讓她不好意思，但都這種時候，良心可不能當飯吃，她也只能硬著頭皮同意以煌的看法。

鳳央走出幾步才注意到莫爾帝斯沒有跟上來，轉頭看去，發現他還在發呆。

“莫爾哥哥？“

莫爾帝斯沒有反應，不知道在想什么想得很是專注，連鳳央在喊他都沒聽到。

女孩走過去拍拍魔王的肩膀吸引他的注意。

莫爾帝斯的身體一顫，好似被嚇了一跳，轉頭看去發現是鳳央，頓時松懈得垂下肩膀。

“莫爾哥哥在想什么？想得這么專心。“

莫爾帝斯再次凝視著墻上的畫像，思索著什么，漫不經心地回答女孩的問題：”我只是在想，到底什么是勇者？“

“耶？“

堂堂魔王正在思考何謂勇者？

莫爾帝斯的表情是認真的，但他胡言亂語的時候也很，鳳央無法判斷他在想什么，一時間不知該怎么接話。

“鳳央，你覺得勇者是什么？“

突如其來的問題讓鳳央手足無措起來，驚慌間發現莫爾帝斯流了很多汗，是因為剛比完賽嗎？女孩盡管覺得這問題很難回答，還是乖乖的深思起來，最后以疑問句作為回答：”像帝君大人一樣偉大的人？“

“為什么帝君會是勇者？“

“當然是因為帝君大人立下了豐功偉業。“

“豐功偉業又是什么？“

“唔，莫爾哥哥從剛才開始就一直問很難回答的問題，這是在刁難我嗎？“鳳央抱怨起來，埋怨莫爾帝斯是在故意整人。

“是嗎？“

莫爾帝斯一臉無辜，抓撓著一頭亂發，隨即進入正題：”我只是覺得帝嵐十分敬重的勇者之位現在居然是由我來坐，看來我肯定會是歷代最不稱職的勇者吧。畢竟我并不是大家心目中偉大的人呢。“

“我不是很明白莫爾哥哥想表達什么，但莫爾哥哥肯定不知道”開當）。“

“嗯？我沒有需要要用這個必要的地方？“

理直氣壯的樣子和平常沒兩樣，鳳央無奈的同時也稍稍放心下來，雖然不知道哪里不對勁，但剛剛的莫爾帝斯似乎不太對。

“我肚子好餓！晚餐、晚餐！“莫爾帝斯丟下鳳央跟上落后的腳步。

信君和以煌早已經走了老遠，被一個人丟在原地的鳳央暫且拋下內心的困惑，趕緊跟上去。

※

勇者宅邸和尋常富有人家比起來，大到讓人懷疑要是不小心在這里迷路，可能會餓死在某個角落。

只是除了很大這個優點外，內部裝潢卻顯得很樸實，沒有令人眼睛為之一亮的特點，大概僅有進門那兩幅巨大人物畫像吸睛外，其他沒有值得一提的地方，或許是讓勇者更加親民所特意為之的布置。

信君帶他們來到飯廳，桌上已經擺好熱騰騰的美食，只等人來享用。

莫爾帝斯很不客氣地坐下，看到滿桌令人食指大動的美食，馬上就把自己來這里的目的拋到腦后，直接開始大快朵頤起來，反正等吃飽再問也不遲。活像餓死鬼的粗魯吃相讓鳳央只覺得丟臉

“呵呵，看來你們餓壞了，趕快來吃晚餐吧！廚房準備很多喔。“

信君笑瞇瞇地催促起仍站在原地的鳳央和以煌。

鳳央和以煌分別落座，旁邊的魔王早就快速地解決一盤，向下一盤進攻。

“現在可以進入正題了嗎？“以煌不動聲色地說，他不像莫爾帝斯分明就是忘記他們來這里的目的，他可是記得很清楚。

信君點點頭，單刀直入的開口：”我想你們很好奇永君大人的下落吧？“

鳳央停下進食的回應，緊張地問：”十代勇者發生什么事情？“

說起來，鳳央和以煌還不知道永君失蹤的事情。埋頭拼命吃的莫爾帝斯沒有聽漏任何一句話。

“他失蹤了。“

信君以這句為開好白，吸引鳳央和以煌的注意力，只有莫爾帝斯還在埋頭苦吃。

鳳央實在很想從莫爾帝斯的后腦勺狠狠打下去，到底是誰說很好奇想知道真相，結果卻在那里大吃特吃！

“我想你們也知道，勇者是帝嵐的象征，說是和陛下平起平坐的存在也不為過，只是勇者不能干涉皇室的選擇，但他的聲望可說是很高，比起高高在上的陛下，勇者相對的比較親民。“

信君微微嘆息說：”所以讓勇者能更加親近平民，每年都會舉辦全國巡禮，這次的巡回也很順利，永君大人表現得很積極，沒有異樣，但就在巡回的最后一天結束，準備要的隔天，卻發現永君大人不見了，他的離開房間沒有打斗的痕跡，也沒有其他跡象是有歹人入侵，所以我們判斷他是自己離開的。“

以煌拿起湯匙喝了一口濃湯，冷靜的問：”十代勇者最近有沒有什么異樣？“

這時莫爾帝斯突然插嘴說：”哼哼，說不定他是因為怕魔王所以逃走了。“

鳳央和以煌無言地看了他一眼。

“魔王？“

聽到這個單字，信君明顯愣了一下，然后確認道：”您是說在幾年前突然滅了一個村莊并自稱為魔王的那位？“

“對，就是他。“

莫爾帝斯旋轉手中的叉子最后用力指向信君，內心有些期待對方會有什么反應。頭上的繽露配合似的雙手指向自己的主人，像是在表達”魔王就在這里喔”。

信君擺擺手，哈哈一笑：”您真是風趣。魔王已經很久沒有露面，也不知道是死是活，但我想就算是魔王，永君大人是不可能輸給他的。只不過是個虛張聲勢的小人罷了。“

鳳央和以煌打事快又有默契，在莫爾帝斯就要拍桌而起的同時，以煌從后頭拉住他的衣領，而鳳央擋在他面前，阻止他做出蠢事。在勇者宅邸對勇者后代下手，怎么想都覺得這么做以后，他們就沒辦法安穩地過生活，想來莫爾帝斯也不愿意。

信君瞪大眼睛，愣愣看著他們奇怪的的表示，”你們怎么了？“

被壓回座位的莫爾帝斯憤恨地咬下面包。鳳央趕忙打哈哈敷衍過去：”沒、沒事，你請繼續講。“

信君點點頭，回想自己剛剛說到哪里，接續開口：”我猜離開他會離開不是因為魔王，而是另一名人物。“

頓了一頓，他說出了那個名字。

“是位名叫孤君的人。“

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