天元十九年春，蘇家嫡長女蘇瀾漪失蹤的第四年。說是失蹤，卻沒人認為她還有活在世上的可能，就連蘇家也在兩年前為她立了衣冠冢，默認了她的死。

再說起蘇家，那真可謂是大澤國第一世家，鐘鳴鼎食，富貴無二。到如今，已屹立昌鄴城數百年，且無人敢掠其鋒芒。

蘇府靜園里，孫氏惴惴不安地坐在老夫人房中，最近幾日因為抬嫡女嫡妻之事老夫人發了好一通火，甚至臥病在床。這對她來說原本不是什么事，偏偏老爺孝順得很，將這老不死的話記在心里了。

不過她也不是沒有準備的，這些年來她打理府中事務，早握住了實權。就算現在老不死的不愿意抬嫡妻嫡女，可府中哪一個不當她孫氏是蘇家夫人？左右只是差一個名分罷了。

想到這里，孫氏的神情放松了許多，端了熱茶入口，心頭擔憂去了不少。

老夫人躺在黃花梨雕花榻上，手底下靠著金線繡牡丹流蘇枕。手上一串紫檀佛珠，半闔著眼，無一點威態。

“孫氏，老爺早與我說了抬嫡妻之事，你也與老婆子說說，你是怎么想的？”

仍舊是輕輕松松的語調，孫氏卻皺起了眉，前些日子老夫人雖然也不愿抬嫡妻嫡女，可不是這般樣子。像是……胸有成竹似的。

孫氏正了正身子，臉上端起一貫大方得體的笑，“妾身是后宅的女人，老爺的心思妾身猜不透，也不能猜。這抬嫡妻嫡女之事，興許與景家嫡子有關，暮薇已傳了話回來，今年冬，景池便能來求親。”

“既是要嫁于世家子弟的，合該講究門當戶對，若暮薇抬了嫡女，與景家嫡子便是天作之合。于我們蘇家來說，也是百利無害。妾身自知出身低微，當不得嫡妻，可暮薇是您的親孫女，您也不想待她嫁去景家后受人詬病不是？”

老夫人覷她一眼，低低咳嗽兩聲。這孫氏，在后宅待得越久，越是巧舌如簧。

“孫姨娘這話好笑，抬嫡女與抬嫡妻有什么區別，不過是名正言順與否罷了。您也知道，咱們蘇家嫡親的主母去了好些年，要說嫡長女，也不該是二小姐。”老夫人身旁的嬤嬤一面沏茶一面說道。

孫氏一噎，看向老夫人，卻見她不過神色淡淡，無一點惱怒。

如此一來，孫氏怎么想不到這是老夫人在敲打她。她輕聲笑了，“是，妾身是當不得嫡妻，可妾身是活生生的，是陪了老爺二十年，將蘇家上下打理得井井有條的人。”

換句話說，她一個大活人，比個死人有用多了。要是老夫人為蘇家著想，就該順著她的心意來。

可老夫人到底不讓孫氏如愿，她呷了一口茶，“你說的對，老婆子我聽你這么一說也想起來了，這二十年來辛苦你掇拾后宅。明日起，府中事務賬目，老婆子我親自過目。”

“您這是什么意思？”孫氏皺眉，這老不死的怎么突然就要奪權？她咬咬牙，迎著老夫人的目光道，“妾身的意思是……娘您年紀大了，府中事務繁多，若事事要您操心，便是妾身愿意，老爺也萬不會同意。”

聽著她這話，老夫人面上神情依舊平靜，嘴里卻不客氣，“年紀大了，確是活不了多少時日，可要是死前不打理了些妖魔鬼怪，老婆子我下去也不能瞑目。”

若真能早些下去才好。

孫氏心里冷哼，沒敢說出來。要不是老爺一貫順從這老不死的，她早就成了嫡妻，暮薇也早就抬了嫡女。與景家嫡子門當戶對，且景家的皇城腳下的世家，名聲顯赫。他們一旦成了婚，自己便也能水漲船高，風光無兩。

不過老不死的前陣子被氣狠了，差點當場閉眼，這人老了，小病小痛也能要命。指不定那日就死了呢？

孫氏收起滿腔惱怒，又堆起笑道，“您近來身體抱恙，還是多多休息得好，打理家宅本就是妾身應該做的，就算妾身有哪里做得不好，不是還有您指點？何必要您親自過問？且開了春，也該為一家上下準備新衣，事務繁多，累著了您，媳婦可就罪過了。”

可她說得再好老夫人也只當耳旁風，說道，“你就當是老婆子我突發奇想，湊個熱鬧。若你不松口，老婆子也只能與老爺商量商量，蘇家一向重孝，若我那乖兒插手，你就不是失去手中一二權勢，而是十去八九。好好想清楚，老婆子的嫡親兒媳婦去了多年，四年前瀾漪又出了事，心痛之余無瑕顧及府中，這才將大權給了你。如今老婆子想通了，蘇家做主的只能是嫡親，妾室得勢是什么道理？”

話說到這份上，孫氏也明白了，她冷笑道，“原來娘這么晚喚妾身來，就是為了羞辱妾身？娘要嫡妻當家，又不愿抬了媳婦，娘可別忘了，咱們蘇家正兒八經的嫡妻嫡女都沒了。咬著從前不忘，豈不讓人笑話？”

春日還有些涼，老夫人攏了攏身上的狐裘，笑得十分平和，她對孫氏道，“老婆子叫你來，就是為了讓你看清楚自己的身份，有衡后宅女人不少，誰都能做續弦，抬嫡妻，唯獨你孫氏不成。有我老婆子在一日，你便永遠是妾室。”

孫氏咬著牙捏緊了絹帕，她聽見老夫人又說，“別以為你從前做得事情天衣無縫，虧心事做多了，總會有償還的時候。”

“妾身……妾身不知您在說什么。妾身自認為蘇家勞心勞力，不敢有絲毫怨言，卻不知在娘心中如此想著妾身。”

孫氏捏著帕子的手微微顫抖。從前那幾年老夫人從來都是自顧自焚香禮佛不問世事，今日怎么突然說起這些事來了？可姜妤芳和蘇瀾漪早就死了！蘇家不會有第二個姜妤芳，更不會死而復生一個蘇瀾漪！

見著她魂不守舍的樣子，老夫人道：“明日你早將府中賬目送來，老婆子乏了，便不留你。”

孫氏幾乎是牙咬著牙強忍下了自己的怒火，“妾身……妾身知道了。”

自從她嫁進了蘇家，這個老不死的便一直不喜歡自己，若不是……若不是老爺看重自己親娘……她早將人弄死了。

孫氏離開的背影仿佛也帶著怒氣，跟隨在身后的一眾丫鬟婆子沒一個敢出聲。直等出了靜園，孫氏一跺腳回了院子，當即修書一封，叫人送給正在江南與景池濃情蜜意的蘇暮薇。

“四年前蘇瀾漪失蹤后老夫人避于靜園，府中事務皆在我手，如今她風燭殘年，再扒著府中事務有什么用？還有她為何會突然提及姜妤芳和……蘇瀾漪……”

孫氏怎么也想不明白這其中的關鍵，更想不到此時的靜園里，蘇老夫人還坐在原處。

“老夫人萬要當心身子，老爺孝順，此次去淮陽，約莫也是早有打算的。”方嬤嬤屏退了屋子里的丫鬟，輕輕給老夫人捏著肩膀。這人正是出言挑撥孫氏之人。

老夫人閉上眼，忽然取下了額頭上鑲祖母綠寶石的抹額，像是自言自語，“他若是孝順，當年就不會做出寵妾滅妻的蠢事，要不是壓得及時，我蘇家可就要淪為世家間的笑柄了。”

她頓了頓，接著嘆了一口氣，“是我們蘇家對不起妤芳，更對不起瀾漪丫頭。我這輩子就只有一個嫡親孫女兒……回來也好，不管是回來的討債的還是回來討命的，老婆子我都受著。”

方嬤嬤閉口不言，她知這條抹額是先夫人姜氏親手做給老夫人的。這么多年來老夫人一直用著，像是那位夫人還在一般。

老夫人也并不等著方嬤嬤勸解，吩咐道：“將火盆拿過來。”

方嬤嬤依言照做，如今雖是春日，清晨晚間依舊有些寒冷，且老夫人因大小姐的死郁郁寡歡，身體每況愈下。故而屋子里一直還留著火盆。

老夫人從暗匣中取了一封信出來，信封上并無一字，遇火便著。信封燒開后露出信紙，孫嬤嬤不經意一瞧，正瞧見“報恩”“歸家”幾個詞。

天幕將晚，昌鄴城外的林蔭小道中突然奔來數匹駿馬，細看馬上之人竟都帶著血跡。馬蹄忙而不亂，可見訓練有素。

很快后方又追來數十人，個個兇神惡煞，他們的目標很明確，正是前面那玄衣男子。

“殿下快走，我等為殿下殿后！”

幾匹駿馬勒住，唯留下一親衛依舊與玄衣男子策馬遠遁。

后方追兵見人停下，為首黑衣人一揮手，便有人沖上去打殺，而更多的，則是如附骨之蛆般追著玄衣男子而去。

血色殘陽落下，夜幕很快將大地籠罩，昌鄴城中華燈初上，縱然如此依舊有照不到的地方。

“若非殿下中毒，又豈能讓他們撒野！”將夜離左臂后背皆有刀傷，慌忙中只是簡單包扎了一番。

被他稱作“殿下”的人也好不到哪里去，他身上的傷口倒是不多，可身體里的劇毒卻在蔓延。眼看著將入肺腑。

“此事是我大意，沒想到府中竟還有奸細。”尹連城略略喘息，“我體內之毒恐尋常醫師不得解，偏偏昌鄴城蘇家……”

將夜離道：“蘇家如今應不知此事，此處不甚安全，還請殿下稍等，屬下這就去尋一處安全之地。”

他說著看了看四周情況，確定暫時不會被人發現后立即閃身離去。

世人皆以為蘇家蘇瀾漪早死在了四年前，卻不知那“已死”之人正等著天明。