在離地面一百五十八丈處，一間不是太大的廳堂里，幾百個(gè)家伙比肩繼踵地?cái)D在一起，吵吵嚷嚷。每個(gè)家伙的身前都放著一個(gè)方形的無蓋石盒。這些可不是豬的食槽，而是用來收集香火的香鼎。它們還有一個(gè)特別霸道的名字，御賜大地香火鼎。這幾百個(gè)家伙，當(dāng)然也就不是豬，卻也不是人，他們?nèi)恰盃敗弊州叀恋貭敗?
這一間廳堂的主人，是它們的頂頭上司城隍爺。
這里，又被稱為地下城隍廟，由黃巾力士和鬼卒搭建而成。
屋子里一共有三百多位土地爺，都是被盧縣城隍爺召集過來，參加獻(xiàn)香大會(huì)的。
大廳里雖然很擠，卻還是有一位土地爺?shù)纳磉吺强諘绲模l(shuí)也不愿意靠近他。在以矮為美、身高不超過四尺的土地爺圈子里，長(zhǎng)得如凡人一樣的就是異類。這些身材標(biāo)準(zhǔn)、體格勻稱的“正統(tǒng)”土地爺們自然要和他劃清界限。
讓那些正統(tǒng)土地爺不可思議的還有一樁：這小子面前的御賜大地香火鼎居然是空的。
“在哪當(dāng)土地，還沒點(diǎn)香火，他空手來，八成是沒睡醒。”
“也可能就是個(gè)二愣子。唉，土地這等要職，豈是他能做的。”
“獻(xiàn)香大會(huì)，帶個(gè)空鼎就敢來，分明找死。”
李望一語(yǔ)不發(fā)地聽著這些議論，臉上卻還帶著禮貌的笑意。好歹也是同僚，他們也沒指名道姓，犯不著跟他們翻臉。再說，這時(shí)候，他除了笑，也想不到更好的表情了，男兒有淚不輕彈，總不能哭吧？網(wǎng)吧通宵，出門吃個(gè)煎餅都能穿越，而且還成了悲催至極的土地爺，他至今還如在夢(mèng)中。
獻(xiàn)香大會(huì)一般是在每年正月底和六月底舉行，一年兩次。主要內(nèi)容，就是由各級(jí)的土地爺向上司縣城隍爺供奉香火。香火，是一種藍(lán)色的濃煙，看上去就好像火焰一樣，輕易不可壓縮，不可折疊，并沒有香味。根據(jù)神仙本冊(cè)之中記載，香火是神仙之間的通用貨幣，也是升官發(fā)財(cái)?shù)膽{證。
李望算不上人精，但基本的道理還是懂的，上司總是需要孝敬的，何況城隍爺還主宰著他的生殺大權(quán)，前途命運(yùn)。現(xiàn)在他一點(diǎn)東西沒拿來，到時(shí)候鐵定要挨批了。離他最近的那幾個(gè)家伙，也不知道是不是故意的，在那里一個(gè)勁地說著讓李望心驚肉跳的軼事。
比如說，城隍爺?shù)哪屈c(diǎn)事：
盧縣的城隍老爺姓包，原本不是修道的，活著的時(shí)候是個(gè)出了名的清官，愛民如子，卻給頂頭上司弄死了。管轄廣平府的府城隍大概覺得他算是枉死的，讓他當(dāng)了縣城隍爺。可也奇怪，這位包老爺一旦做了城隍，作風(fēng)就改了，變得貪婪成性。要是土地爺交不上份子，輕的是挨一頓土神鞭，或者斷手?jǐn)嗄_，甚至還有可能被免職的危險(xiǎn)。
“土地爺被降級(jí)，直接就會(huì)成為城隍廟里的鬼卒。若說是地府中的鬼卒，那也還好，起碼是正規(guī)軍，在地府里打雜也好，干苦力也好，好歹那些小鬼都怕你。城隍爺手下的鬼卒，那算個(gè)什么身份？香火之事，各地的土地爺分管了；斷案，城隍手下有判官呢，起草文案，還有師爺。”
“那城隍廟的鬼卒是什么？”
“呵呵，就是城隍爺?shù)呐`，絕對(duì)的私人物品。要?dú)⒁獎(jiǎng)帲浅勤驙斦f了算。”
“我聽說，包老爺最喜歡打殺鬼卒，每年城隍廟的鬼卒都會(huì)換新一批。”
……
聽手段，什么黑社會(huì)大哥、后宮毒妃，和這位包老爺一比，那都弱爆了，這就是一個(gè)專門對(duì)自己下屬下狠手的主。
看著他們個(gè)個(gè)香鼎滿滿，再聽進(jìn)些“危言”，李望心里也越發(fā)沒底了。這城隍老爺要是怒了，把他直接降為鬼卒，到時(shí)候只怕也要被受盡折磨而死。可是，他渾身上下，就愣是沒點(diǎn)像樣的東西可以拿得出手的。
“城隍老爺?shù)剑 ?
這時(shí)，聽一個(gè)城隍廟的差役叫了一嗓子。所有的土地爺都站了起來，恭恭敬敬地低頭迎接。屋子的大門轟然洞開，只聽“呼”的一聲，然后就聽一個(gè)洪亮的聲音道：“諸位辛苦了，請(qǐng)坐吧。”
土地們齊刷刷地坐下了。因?yàn)樯砀呱系木薮髢?yōu)勢(shì)，李望可以輕易地看到城隍老爺?shù)臉幼印＿@城隍老爺個(gè)子不高，但比廣大土地爺們還是有點(diǎn)優(yōu)勢(shì)的。光看臉，他倒是也不胖，小眼睛小鼻子的，看上去還頗有點(diǎn)小家子氣。但他那肚子，足可以讓懷胎九月的孕婦都汗顏，用大氣磅礴來形容是正恰當(dāng)?shù)摹１绕鸷~的土地爺們，他的裝束也奢華多了，一身豪華的錦緞衣，金玉腰帶，頭頂珠玉寶冠還發(fā)出淡淡的光華，靈氣逼人，也不知道得價(jià)值多少鼎香火。他往那太師椅上一坐，聳了聳肩頭，還真是氣勢(shì)非凡。
城隍老爺?shù)呐艌?chǎng)還在另一個(gè)方面體現(xiàn)出來了，那就是跟班的多。判官來了兩個(gè)，師爺跟了四個(gè)，左邊站了八個(gè)差役，右邊站著八個(gè)黃巾力士。城隍老爺說完這一句話“請(qǐng)坐”之后，那八個(gè)懂事的差役立即高聲呼喊：“城——隍——”，嚇得有幾個(gè)膽小的土地爺剛坐下又跳起來，冷汗起碼流了三兩。
總算都坐定了，李望感覺這廟里的氣氛變得沉悶無比，土地爺們幾乎大聲呼吸都不敢，恰如那暴風(fēng)雨的前夕。
城隍爺悠閑地喝了一口茶之后，朗聲道：“諸位，風(fēng)風(fēng)雪雪又是一年。首先呢，我等都應(yīng)該感謝三清天尊的庇佑，五方上帝大帝恩澤天下，二十八星宿的光華普照，后土大帝的厚德載物，閻王老爺?shù)木祛櫋q，爾等大多數(shù)都能恪守本分，維護(hù)一方安定，為官一任，造福一方，這是值得肯定的。百姓信仰土地之風(fēng)也日漸盛行，爾等功不可沒……”
城隍老爺大概說了有半個(gè)時(shí)辰，中間喝了三杯茶。本來這講話是無聊至極的，可李望提心吊膽的，生怕聽漏了，倒是仔仔細(xì)細(xì)地聽了。他估計(jì)了一下，城隍爺有一半的時(shí)間都在強(qiáng)調(diào)諸天神佛和后土大帝的垂愛庇佑，以及對(duì)城隍和土地爺事業(yè)的支持。這種講話的無聊程度，已經(jīng)超越了李望記憶中那個(gè)假大空的小學(xué)校長(zhǎng)。他盡管強(qiáng)迫自己去聽，到后來還是免不了昏昏欲睡。
“獻(xiàn)香開始！”與城隍爺不同的是，師爺絕對(duì)言簡(jiǎn)意賅，四個(gè)字，道出了今日大會(huì)的重點(diǎn)。
李望猛地打一個(gè)機(jī)靈。
獻(xiàn)香大會(huì)正真開始了。
“藍(lán)村土地，香火一鼎，滿！”
“花木土地，香火二鼎，滿！”
“東方里土地，香火二鼎，滿！”
“肇家屯土地，香火三鼎，滿！”
……
在城隍老爺?shù)淖磺懊娣帕艘粋€(gè)氣派的三足大銅鼎。土地爺們獻(xiàn)上來的香火經(jīng)過兩位判官檢察之后，再由四位師爺?shù)惯M(jìn)去。土地爺們拿回香爐之后，給城隍老爺行禮，可以得到一些簡(jiǎn)單的符箓，再遁地離開。
“以前聽老人們講，舊社會(huì)佃戶們交租之后，地主還要請(qǐng)客吃飯的，叫什么流水席。這城隍爺直接拿符箓打發(fā)，看樣子比地主爺不如，活脫脫一坐地分贓的大盜。”李望越發(fā)擔(dān)心。
其他的土地爺基本都是滿滿的一小鼎，大地方的土地爺甚至是三鼎，再看著身前空空如也的香鼎，李望真有一種把自己變成香火的沖動(dòng)。
這念頭原本只是一閃而過，可他偏偏又想起了之前從那幾個(gè)土地爺說的一個(gè)故事：前年，有一個(gè)土地爺因?yàn)闆]交上份子，城隍老爺一怒，就命差役把那老哥的一只手剁下來，燒成了灰，說是香火不夠的，以后就拿自己的胳膊抵。
任何恐怖的事情，原本其實(shí)都稀松平常，可要是刻意那么一想，立即就會(huì)嚇人起來。而且，絕對(duì)是越想越恐怖，傳說中人嚇人嚇?biāo)廊耍蟾啪褪沁@么來的。李望原本還算是鎮(zhèn)定的，甚至他還想好了如何跟城隍爺辯白，這會(huì)卻給自己嚇得有些木了。他甚至開始變態(tài)地計(jì)算：“一只胳膊燒成灰可能都不夠……可能兩只都不夠，難不成還要搭上一條腿……”他心中哇地一涼，忍不住看看自己還算正常的雙腿。這一剎那，他感覺這腿很快就不是自己的了。
“虎林村土地！”
也不知道過了多久，就聽那判官在叫。
那判官的語(yǔ)氣可不太友善，聲音好像響雷似的，李望也不禁開始為這虎林村的土地?fù)?dān)心起來了：“看來這老兄得遭殃了。”可抬眼一看，他卻禁傻眼了。這屋內(nèi)除了城隍老爺和他那些跟班之外，就剩下一直窩在角落里的自己了。
“大膽！”其中一個(gè)判斷怒喝道，“虎林村土地，如何不應(yīng)。”李望這下算是弄清楚了，敢情自己管轄的那地方就是叫勞什子虎林村的。他豁然起身，急急忙忙跑到城隍老爺前面，恭恭敬敬行禮：“城隍老爺恕罪，虎林村土地李望在。”
“放肆，帶來空香鼎來，分明就是藐視城隍，拿下！”判官喝道。城隍老爺面無表情，也不說話，顯然就是默許了。倒是其中一個(gè)高瘦師爺臉上露出了一點(diǎn)悲憫之色，不過他是不敢也不會(huì)替李望求情的。
四個(gè)差役立即上來，直接將李望架起來。就在這同時(shí)，其中一個(gè)判官已經(jīng)用極快的速度做出了宣判：“虎林村土地李望，玩忽職守，不知造福一方，公然藐視城隍，難以教化，現(xiàn)判火刑處死！”
“處死！？”李望大驚。
這可比貶為鬼卒更慘！
橫豎都是一死，豁出去了，李望反而鎮(zhèn)定下來，高聲道：“城隍老爺，卑職冤枉啊，老爺你英明神武，明鏡高懸，千萬(wàn)給卑職一個(gè)自辯的機(jī)會(huì)！”城隍爺還是不說話，架子端得十足。倒是聽那判官喝道：“汝這般怙惡之輩，多說何益！拉下去，推進(jìn)火鼎。”四個(gè)差役立即架著李望往屋外走。
李望腦子飛速轉(zhuǎn)動(dòng)，急忙又高聲叫道：“殺了卑職，實(shí)在是大人的損失，大人明鑒。”這城隍包老爺顯然是不吃戴高帽這一套的，那就索性談?wù)勆猓@么貪婪，說不定還有機(jī)會(huì)。
可是，李望這話說出去，城隍老爺還是沒動(dòng)靜。這屋子不算太大，四個(gè)差役抬著他已經(jīng)走到門口了。這要是出去了，他喊話城隍老爺也不一定聽得到，今兒個(gè)就算是死定了。
“回來！”
李望的身體已經(jīng)有一半除了大門，城隍爺突然開口，將他叫了回去：“豎子，半年功夫，香鼎卻空空如也，可見你在任上如何忘忽職守，懈怠鄉(xiāng)民，竟還敢口出狂言？你最好說清楚，否則本城將你打得神形俱滅。”
他這么問，李望立即看到了一線生機(jī)。
李望趕緊道：“包老爺容稟，卑職到虎林村才一天半，正好趕上這獻(xiàn)香大會(huì)。卑職心中全是香火大計(jì)，實(shí)在是時(shí)日太短。”“吳師爺？”城隍爺小眼睛瞇了一下，看了看左邊的一個(gè)矮胖的麻臉師爺。那師爺立即取出本冊(cè)子查了查，然后點(diǎn)點(diǎn)頭：“回包大人，情況屬實(shí)。”
城隍爺眉頭皺了皺，道：“既如此，為何不提前說明。方才你咆哮城隍殿，若說不出情由，本城一樣叛你死罪！”
“咆哮你妹啊！”李望在心里咒罵了一聲，嘴上卻是恭恭敬敬地道：“回包大人，小人有信心，半年之內(nèi)，就可以獻(xiàn)上三小鼎香火。屆時(shí)，卑職若是辦事不利，任憑大人發(fā)落。”這話說出去，無異于一場(chǎng)博弈，若是城隍爺不為所動(dòng)，那他只怕會(huì)死得很慘。
頓了一下后，城隍爺?shù)貟佅乱痪湓挘骸氨境侵唤o你一個(gè)月。”
李望這才稍稍松一口氣，急忙謝恩，施展土遁之術(shù)向虎林村跑去。