回到鹿城，媯息命小公子跪于堂中，手拿馬鞭，斥責說：“我平日里叫你好好習武，你都干了什么？”

小公子爭辯說：“司馬兄長還大我四歲呢，再有四年，我也能把劍舞得和兄長一樣好。”

媯息一馬鞭打了下去，小公子以迅雷不及掩耳之勢跳了起來躲了過去。媯息大喝：“你給我跪下。”

小公子嘟囔著說：“好。”然后乖乖跪下。

媯息說：“夏南口中的妖女也才十六歲，你覺得你可敵她？”

小公子搖搖頭：“自是不敵。”

媯息一馬鞭打下去，小公子并沒有躲閃，媯息說：“明日起你要五更起三更眠，好好修習武功，省著下次丟人現眼。”

小公子說：“母親，不行啊，兒子困，兒子答應會努力休息武功，能不能亥時睡辰時起？”

媯息的鞭子劈頭蓋臉就要打下來，此時手臂卻被孔寧抓住，孔寧說：“夫人別氣，只要他肯努力，亥時起辰時睡是可以的。”

孔寧沒想到媯息一鞭子竟打在自己身上，孔寧沒有躲閃，硬生生接了這一鞭，媯息反倒更氣了，手拿著鞭子指著孔寧：“你，一個酒色之徒，你明明武功不弱，卻從不教自己的兒子，任由他在人前出丑。你不就是怕兒子武功強了，會代陳伐杞嗎？”

小公子一臉懵圈地說：“母親，父親不是楚國人嗎？怎會怕陳國伐杞呢？”

媯息喊：“你出去，你們都出去。”

小公子“哦”了一聲，站起來偷偷拉著孔寧的衣襟，一同出去了。

孔寧拍拍兒子的肩膀，如今的小公子已經同他一般高了。小公子滿臉無邪地說：“父親，我知道司馬哥哥一定愛上了妖女，他是聽說我要娶那妖女，他吃醋了，以后兒子不說這樣的話，司馬哥哥一定會放了我的。”

孔寧說：“你記得，屈宣容她不是妖女，她是父親故人之女，你要答應父親，好好修習武功，暗中保護此女；還有你，絕不可做有損杞國的事情，如若做了，父親定會手刃你。”

小公子不解，欲再問，孔寧已經轉身離開了。

杞宮冬至宴，姒姓貴族、高宅和屈府都在席中，高機帶著屈歸留于府中，季柔本以為在酒席之中能看到自己的兒子，希望落空，滿腹惆悵。

宣容成了最風光的人，幾乎所有人的眼睛都盯在宣容的身上。宣容披著白豹皮質的大氅，內著大紅的深衣，頭上一個古玉的束發，另簪了一個翡翠步搖，腰間古玉色澤溫潤，即便有百步之遙依舊能感受到玉色的純粹。杞王第一杯酒敬了天地，第二杯酒敬了先祖，第三杯酒敬了屈府，杞王動情地說：“若無屈府，杞人無田；若無屈府，杞國無國。寡人愿與屈府共分江山。”

姜隰說：“大王若如此說，我們屈家就絕不敢飲此酒。我們屈府無論何時都是臣，這杞國的縣邑永遠都是姒氏的。”

杞王說：“好好，姒匄感念夫人的節義，今日姒匄不再提此語，還請夫人滿飲此杯。”

姜隰領著宣容才喝下這一杯酒。

姒匄并沒有立夫人，但季柔在這場宴席中就如同正室大夫人，緊挨在杞侯的身邊，曹美人則稍微疏遠一些。季柔走到宣容身邊，拿出一個錦盒，說：“姨母知道屈府向來不缺金銀物件，我最近新得了一種用于盥洗的愛物兒，叫澡豆，香氣甚好，這個據說在楚國王宮內都不多見。還是山中老神仙喜歡咱們杞國的酒又無錢買，用澡豆換，掾署拿到王宮，一共十二粒，我和曹夫人各試了一粒，剩下十粒就都拿與你。”

宣容口中稱謝收下。

這時一位老臣顫巍巍走出，說：“此時，對女將軍最大的恩賞不應該是夫婿嗎？女將軍過了冬至便是十七歲，離十八未嫁則罰僅僅只有一年，如此容貌如此韶華怎能辜負？想必女將軍以后的子息也必定英勇不凡。”

姒匄呵呵笑著，看向宣容，宣容走出幾案說：“大王，小女心中已有人。”

此話落地，廳中之人面面相覷。季柔心中竟有些欣喜，宣容身邊的軍士都是粗人，根本沒有如同寒慕或者微這樣人才的軍士，她的意中人必是公子無知，她瞧了一眼公子無知，沒想到公子無知臉上卻現出滿不在意的神色。

姒匄好奇地問：“不知咱們宣容中意了哪家的公子，無論是誰，寡人都替你作主。”說畢，眼睛掃視各位未婚娶的王族公子。

宣容神秘地說：“如果來年春天杞國并無戰事，小女再請大王作主，小女定會在十八歲那年成親。”

那位老臣說：“女將軍，不知你屬意的公子可知你的心意，如若不知，他再定了親，到時候姑娘悔之晚矣。”

宣容輕快地說：“那位老公子早就知道我屬意于他。”

姒匄又重新掃視廳中男子，一部分人臉上是驚訝之色，而公子析和公子丹階臉上竟有歡悅，姒匄自覺他倆的確稱得上是老公子，可他倆無論年齡還是武功都和宣容并不匹配。姒匄不禁皺起眉頭。

姜隰說：“屈府要贅婿，不知大王能否作主。”

杞王說：“甘愿入贅的人大多不能和宣容之才貌匹配，還望老夫人三思。”

高條說：“像我外甥女這樣的人才，便是要玉樹臨風的贅婿，恐怕也不難找。”

眾人頷首稱是，一階段討論停歇了，歌舞升起，酒宴重開，正是《詩經擊鼓》，宣容似乎置身屈府的花園中，綠梅旁，寒慕瀟灑起舞，漫天白雪飄飄灑灑。

寒慕，你在哪啊，我那么多次去找你，可為何都沒能看到你？

姜隰看著孫女，從孫女的神態她似乎看到的不是少女的情竇初開，而是一往情深，在回府的路上，她一個勁問，到底誰家公子讓宣容動了深情，可宣容只笑不答。

姜隰多么希望來年的春天，還有以后的每個春天都沒有了戰爭，這樣宣容就能安穩地成婚、生子，順利地把自己的玄孫們撫養成人。

可總是事與愿違。還未等春天，就等來了陳國的國書，里面只有兩個選擇，要么宣容嫁給夏征舒，要么明年開戰。

姒匄說：“戰就戰，以戰來脅迫杞國嫁女，豈不可笑。”