喬辛堡坐落在姑蘇城。

江南水鄉，鐘靈毓秀，美女如云。可鑒于喬辛堡前少堡主好色的脾性，漂亮的大姑娘小媳婦大多不敢上街走動。如今少堡主死了，大家漸漸忘記被色狼支配的恐懼，該做生意的做生意，該走親戚的走親戚。

正值夏末，南方的日頭比北部要烈得多。冬枝在最繁華的西市買了把油紙傘，站在街角犯難。按照計劃，她該擺起攤子賣藝，等著東方喬出現強搶民女，再順理成章半推半就跟他回喬辛堡。可是她才跟著東方喬這個老江湖做了一個半月的道具，實在缺乏獨挑大梁的能力。她咬著手指頭犯了半天難。忽見街頭搭起個臺子，紅幡迎風飄揚，“比武招親”幾個大字熠熠生輝。

靈機一動。

反正重頭戲是強搶民女，賣不賣藝不重要。她只要待在賣藝的地方，讓他找到就可以了。她跟他都這么熟了。肯定不會認錯人。這么想著，她喜滋滋跟旁邊賣豆腐腦的老婆婆嘮起了嗑。嘮著嘮著，老婆婆一高興，給了張凳子讓她坐，還招呼她吃瓜子。

就這樣。冬枝磕著瓜子，聊著天，時不時望一眼對面的比武招親現場。

比武招親的是個五大三粗的姑娘，雖然膀大腰圓，但濃眉大眼，頗有幾分英氣，武功也不賴。不然也不敢貿然搭臺。要是真被人打敗，她可就玩脫了。找個噱頭吸引眼球而已，不能真稀里糊涂把自己嫁出去。

看熱鬧的人越聚越多，日頭慢慢從正中往西移。吃過午飯，冬枝犯困，趴在桌上打個盹兒的功夫就聽行人一陣慌亂。“少堡主來了！”“快走快走。跟娘回家。”稀里嘩啦，前少堡主淫威尚在，街上的人瞬間散了大半，只剩下些膽大的。

還在犯懵的冬枝怔怔：之前的少堡主厲害了，簡直小兒止啼般的存在。賣豆腐腦的老婆婆顫巍巍收攤，邊收邊叮囑她：“姑娘快回家吧。”語音未落，馬蹄聲由遠及近。一騎當先，那人黑衣黑靴，金冠束發，俯身控馬，飛馳而來。

白馬踏落英。

那一刻，尚未睡醒的冬枝仿佛產生了幻覺。街道兩邊的攤販、行人、茅屋、檐角似乎都凝固虛化了。她眼中只留街道上疾馳而來的英俊青年。他長眉秀目，腰懸彎刀，來到近前勒馬提韁，修長手指拂上寶刀鞘上七顆寶石……

他停住，環顧四周，漂亮的桃花眼向她轉來時，她覺得自己的心臟停跳了一拍。這樣優雅的少堡主，這樣帥氣的東方喬，她愿意配合他被搶，一百個愿意！她興奮的做好演出準備，卻見東方喬調轉馬頭，折去了比武招親包圍圈。

笑容僵在臉上。

她難道長得像路人甲？

冬枝頗受打擊。垂頭喪氣站在原地。

人群中傳出各種聲音。

“啊？！”

“不對！認錯人了！”

“姑娘別打別打。我都說了認錯人了。”

“我不想娶你啊。我真的不想娶你。”

“不不不。不是因為你丑。也不是耍你……”

“砰——”

剛才還威風凜凜的新任少堡主被人干脆利落丟了出來。他鼻子流血，手肘破皮，眼淚汪汪，趴在地上抱怨：“都說了誤會誤會。姑娘你怎么這么敏感呢。”他委屈地正正歪掉的發冠，撣撣衣擺上的黑灰，剛想站起來，就看見木頭一樣站在對面攤子前圍觀的冬枝。眼神一亮，他臨時改動劇本，擠眉弄眼示意冬枝趕緊上前，抓住機會，英雄救美。

成為他的恩人。也是可以名正言順進府的。

從震撼中醒過來的冬枝，抬頭望天。嗯，還是原來的配方，還是以前的味道，還是那個不拘小節的戲精。不過，他演技也太好了吧。最開始騎馬出現的瞬間，她險些真以為他是個養尊處優的名門少俠，而不是她認識的那個行走江湖，風餐露宿，見錢眼開，明哲保身的賣藝人。

雖然覺得他想出的主意都很餿。但她還是走上前，沒來得及彎腰，就被七八個黑衣人擠開。他們蜂擁而上，七嘴八舌圍住新任少主：“少堡主你沒事吧？”“少堡主快擦擦血。”“送他去醫館。”“廢什么話，給少堡主報仇啊。”

功虧一簣，東方喬氣得捶地。

強搶民女戲碼因為認錯人戛然而止。臨時改變行動又宣告失敗。

兩人目光相撞，皆從對方眼中看出了無奈。

五日后。

喬辛堡放出消息。說要給少堡主找個保鏢。要求不多：力氣大，長相美，音色柔，最重要的一點，得是女的。

這就奇怪了。

聽說幾天前少堡主瞧上個走江湖賣藝的女孩子，想要跟人比武招親，卻敗下陣來，還被揍了一頓。可見這位新找回來的喬少爺跟之前那位一樣，好色。不同的是，之前那位從小學習喬家刀法，武功高強，而這個早年流落民間，不會武功。

的確需要找保鏢。可喬辛堡那么多侍衛，各個都是高手，何必從外頭招人？這其中原因十分耐人尋味。

“新少爺根基不穩，上有多疑親爹，下有義兄覬覦。這里頭，定有一整本豪門秘辛。”

“不對不對。還是想復雜了，女的，還得漂亮，什么找保鏢呀，這是找小妾吧？”

“難道是堡主為了防止少爺拈花惹草做的提前防范？”

“有理有理。”

“對頭對頭。”

有理什么啊！冬枝蹲在墻角聽旁人熱烈討論。這肯定是東方喬想出的另一個讓她光明正大進府的借口。力氣大，長相美，聲音好聽，這活脫脫就是一個她呀！這主意看起來比之前那個靠譜得多。冬枝滿意的站起來，走近貼告示的黑衣人。

“我要報名！”

帶頭的黑衣人懷疑的打量她：“力氣大？”

說起來，長得太柔弱就是不占優勢。沒人相信她力大無窮。剛想搬起塊大石證明自己，就聽聽輕佻的聲音斜刺里傳來，一把折扇壓在她肩頭：“這位姑娘看起來面生，是才到姑蘇城吧？”

冬枝好奇轉頭，就見一位穿著綾羅綢緞，插著錦繡花枝的少爺，滿臉猥瑣的望著她。咦？這場景，似乎很像話本里惡霸調戲小媳婦。

若是平日，她說不定會覺得新奇，畢竟這是她頭一次憑借美貌被人覬覦。可眼下，她著急報名應聘，便好聲好氣的拒絕：“到了有段時間了。”

美人開腔，細聲調怯生生，惡霸半邊身子酥了一酥，立馬黏上來：“沒關系沒關系。有段時間了最好。我可以帶你四處逛逛，給你講講名勝古跡，歷史典故。”

陸陸續續有人報名，眼看就要落后于人。冬枝有些著急。她抬手，輕輕捏上惡霸的紙折扇，送收錢笑瞇瞇說：“走開。不然我讓你變得跟扇子一樣碎。”紙屑竹骨從她指間中灑落。惡霸抖了一抖。

剛才還懷疑她力氣的黑衣人二話不說遞給她一個木牌。“進去！府門前排隊！”

喬辛堡占地面廣，東南西北開四道門。黑衣人讓冬枝進的是北邊的小門，開在一條長長的巷子里。青石板路，紅墻綠瓦，墻頭探出茂盛植物。巷子里沒有人，路面干凈，偶爾有細細的風迎面而來。冬枝抬手，把吹亂的發絲別到而后，提住腳步，仰頭看。

目的招牌上，簡單兩個字：“喬府”。兩邊飛檐下掛著風鈴，間或鈴鈴響。門邊挑著盞燈籠，籠罩上低調寫著“喬辛堡”三個小字。直到此時，她才有了真實感：就是這里，她即將和東方喬并肩戰斗的地方。

深吸口氣，她昂首挺胸，自信滿滿走進去。片刻后，又彎腰縮胸鬼鬼祟祟退出來。

夭壽啦。她剛才看見了什么？

臨安城里告密的朱珠和東方喬仇人相見，分外眼紅，在喬辛堡里，打起來啦！

事情就是這么巧。賣藝人四處漂泊，離開臨安來到姑蘇。朱珠長相清秀，武功不弱，還是個女的，符合保鏢招收條件。于是她進了喬辛堡，和親自面試篩選保鏢的東方喬狹路相逢。

原本東方喬雖然陰陽怪氣，但還在敷衍她。可見到冬枝進門，他立刻干凈利落的道：“你落選了，下一個！”朱珠當然不服氣。她沒想到自己被碾壓得如此徹底。搶生意搶不過對方，打架對方有幫手，好不容易把他出賣給仇家，結果對方成了仇家的兒子，一躍成了人上人。這不禁讓她感慨：這世上怎會有如此厚顏無恥之人？關鍵是，這人運氣還好！

本來就憋著氣。早知道是他，她說什么都不會送上門來任人挑選。最討厭的是，眼前人竟然有臉拒絕她。落選？她要武功有武功，要容貌有容貌，憑什么落選？說起來，就算求她做他的保鏢，她還不樂意呢！

“憑什么？！”她拍桌子，俯身，氣得發辮張牙舞爪跳在胸前。東方喬被她逼得仰頭，原本坐得端正的身子，也不得不往后撤了一些。他摸摸鼻子，笑嘻嘻道：“因為你，喜歡吃藕啊。”

“啊？”

氣憤萬分的朱珠愣住。不太理解對方的腦回路。下一刻，她爆炸了。

“因為吃——藕——丑！”

東方喬漂亮的桃花眼眨啊眨，上下兩片薄唇一碰，做出致命攻擊。

雖然朱珠是個粗糙的行走江湖的女孩子。可她歸根結底是個女孩子，女孩子們最不能容忍的，就是別人說她丑。關鍵這個別人還是她屢次交鋒，屢敗屢戰的仇家！而且，這個仇家，還是個長相不錯的異性。

“你說誰丑？！”

“你才丑！你全家都丑！”

她抽出腰間軟鞭，邊詛咒邊沖上前去。東方喬踹翻了桌子，滿院子逃跑。一時間雞飛狗跳。偏偏那句“你全家都丑”被前來看熱鬧的喬北聽見，氣不打一處來。他生平最恨的就是別人說他丑。對一個胖子來說，這是他隱藏在內心的傷疤。他不就愛吃點零食嘛！他不就吃得胖了點嘛！他承認，他是比不上兩任少堡主風流倜儻，可他瘦下來的話，也是個帥氣的男青年！

“來人！把她拖出去！”

還在猶豫的黑衣人們瞬間沖上前，制住氣得滿臉通紅的朱珠。

“什么人都往里放！你們都干什么吃的？！”

見喬北動怒，眾人忙把朱珠往外拉。一路上，她踹翻了椅子，踢到了柱子，就這樣，還不屈不撓的放狠話：“東方喬你給我等著，我跟你沒完——！”

變回原身蹲在墻角裝隱形的冬枝松口氣。還好還好。沒被朱珠看到，不然她和東方喬一伙兒的事就要在喬北面前敗露了。幸虧東方喬機智，及時跟朱珠大吵一架，吸引了她的注意力。

喬北端了把椅子坐在院子里，邊曬太陽邊吃橘子，順便瞧瞧前來面試的女孩子。美其名曰把關。

這可苦了冬枝。她蹲在墻角，不敢變身。怕被喬北察覺。東方喬也沒好到哪里去。他大張旗鼓辦此招聘，就是為了掩人耳目，目的是讓冬枝有合適身份入府。而現在，冬枝遲遲不出現，其他候選人卻一個接一個走到身前，展示身手，他雞蛋里頭挑骨頭，也是很累的。絞盡腦汁編造各種落選理由，還不能傷害姑娘們脆弱的心靈。

好在喬北吃完橘子，對這場面試失去興趣，拍拍手站起來：“義父還真縱容你胡鬧。保鏢？哼哼。”意味不明的冷哼后，他甩手走了。

冬枝終于抓住機會跳起來，腳步輕盈走上前。

東方喬繃著臉，例行公事：“有什么特長。”他可真能沉得住氣，明明已經等她很久了，卻還能淡定的依照程序走下去。也對。喬辛堡是別人的地盤，處處都是耳目，應該小心謹慎些。這點，她得跟東方喬好好學習。

暗自下定決心。她停下想了想，驕傲挺胸：“胸口碎大石！”

東方喬順著她的動作瞄了眼她的胸。夏天，她衣著單薄，淡青色長裙勾勒出窈窕身姿。原本平得跟墻面似的前胸因她夜夜修行有了清晰的輪廓。

“徒手劈柴火！”“腦袋碎墻面！”

繼續展現自己絕活的冬枝終于發現不對勁：“哎呀少堡主，你流鼻血了！”東方喬抬手，淡定抹掉鼻端血跡，面不改色解釋道：“前兩天的傷，還沒好。”

冬枝裝模作樣，表示理解：“哦——聽說是比武招親沒比過人家，被打了？”

哪壺不開提哪壺。

黑衣人想，下一句少堡主肯定要嚷嚷出那句重復無數遍的批語：“對不起你被淘汰了。”可他竟然親切友好的說：“保鏢。就你了！”

黑衣人們轉眼看到自家少堡主隱隱泛紅的耳根和熠熠閃光的雙眼，不約而同明白了什么。