臘月二十五日丑時，太后病逝于慈堯宮，承平帝悲痛欲絕，毒發昏迷。

卯時，天下皆知。

余蘅舒了口氣，看向妃焰：“取我劍來。”

此時，周相串聯百官，已跪在正勝門外。

隊伍里，申南溪悄悄打了個哈欠，在人群中搜尋好友何望孝的身影。

官員們陸續都來了，他家離正勝門太近，他到得也早，跪得也前，其實他也不曉得大家為何來跪，只知道是周相先來的，路過的官員見了，一個通知一個，都你追我趕來跪了。

官場就是這樣，一個跪了，大家都必須跪。

申南溪跪得早，自然煎熬，可別人卻羨慕他位置靠前。

申南溪回頭一看，見跪在身后的就是戶部同僚，連忙小聲道：“顏大人，你也來了。”

顏晝抬頭看是他：“別提了，你也是周亓在叫來的吧。”

“是啊，周大人說正勝門十萬火急，我就趕來了，本來以為是陛下今日開朝會，沒想到大家都在這兒干跪著。”

“咳咳。”邊上翰林院的李大人聽不下去了。

申南溪此人可不知道什么叫尷尬，直接問：“李大人，你可知道到底怎么回事？”

李大人一抬頭，竟見周圍人都目光炯炯地盯著他看，顯然，像申南溪這樣的傻子還有不少。

李大人：算我倒霉！

“太后過世，陛下悲慟，生死一線。”

“啊？”

“竟是如此？”

李大人周圍響起各種感嘆聲。

李大人低頭：倒霉倒霉倒霉！

一個人說話了，大家都開始交頭接耳。

申南溪見氣氛松散，悄悄站了起來，準備去找好友。就何望孝那個笨腦子，肯定還不知道內情。

申南溪躬著腰走到人群外圍，不停在隊伍里搜尋好友的身影。

可從隊伍最前頭找到隊伍最后頭，也沒看見何望孝。

該不會沒人去通知這小子吧……

他們水司的麥郎中是瘋了嗎？出了這么大的事，竟然還在家里睡大覺。

申南溪直起腰，又朝來路看去，輝煌霞光中，有人著重鎧騎馬而來。

看清來人前，申南溪：“誰啊，這么大的排場？”

看清來人后，申南溪撲通跪下了。

昭王！竟然是昭王！

高頭大馬略過他，一路溜達到隊伍最前方，昭王下馬，目光銳利，掃視全場：“陛下病重，人心浮動，本王特來護駕，請諸位大人不必驚慌。”

諸位大人還能怎么想，也不能說你來了，我們才開始驚慌了。

很快，更多馬蹄聲和腳步聲響起，這群手無縛雞之力的文官幾乎瞬間就被圍了起來。

現在，申南溪前方是屯田司的布大人，這位大人最出名的就是能混日子，二十年前是屯田司的員外郎，二十年后還是屯田司的員外郎。

申南溪聽見布大人嘆了口氣：“這要真成了玄武門，我就該把早上那碗雞絲粥喝完才來。”

申南溪心道，若是你再晚些來，恐怕就要比昭王來得還晚了。

左前方則是到了衙門先打坐焚香的談大人，別人不忙的時候，他在打坐，別人忙的時候，他還在打坐，因為親舅舅姓周，周相的周，所以考評永遠是良。

右前方是六部有名的“死要錢”年大人，這人去歲被調到刑部，最大的特點就是身上掛著一個西洋傳來的表，到點就走，從來不在衙門多待一刻，休沐日有了再大的案子也不會去衙門。

好家伙，來得晚的官員都是公認的大梁蛀蟲。

申南溪低頭看了眼官服，痛惜地想，要不是為了找何望孝，他怎么會淪落到與這些“蛀蟲”為伍。

控制現場的都是余蘅的私衛，因都見過血，所以把守城門的金吾衛都比成了軟腳蝦。

申南溪嘆了口氣，這些金吾衛不行啊。

這時，宮門打開，一個小太監走了出來。

余蘅回頭：“滿黍公公。”

太監行禮：“昭王殿下。”

周相拄著拐杖，踉蹌著站了起來：“陛下如何？”

滿黍道：“如今周太醫正在為陛下施針。”

只這一句，便沒了。

大家也就明白了。

滿黍又道：“皇后娘娘口諭，如今天寒，各位大人還是先請回吧，如今陛下正在皇后娘娘宮中，由太醫們診治，諸位大人跪在此處，也無濟于事。”

周相：“娘娘仁厚，只是老臣不曾聽到陛下平安的消息，始終心中難安。”

大家都安靜得很，所以申南溪在隊伍末尾，也能隱隱約約聽見前方的聲音。

那太監說，要先回去請示皇后。

如今昭王沒走，周相沒走，大家自然也不會動。

過了一會兒，昭王說：“諸位大人中不乏年老體弱者，不如還是站起來等吧。”

話音剛落，申南溪就看見前方的布大人嗖地站起來了。

布大人身邊一左一右，也都站起來了。

只能說，不愧是蛀蟲啊。

有他們擋著，申南溪也站起來了。

又不知道站了多久，申南溪都覺得腳上沒知覺了，那個小太監又走了出來。

太監說，皇后已經收拾出一處荒廢的宮室，讓他們進宮，找個避風的地方繼續等。

申南溪：而我并不想等。

昭王也跟著進去了，按照規矩，他解了劍，交給外邊的護衛保管。

但奇怪的是，昭王沒有走在前面，而是落在后面。

換言之，申南溪有伴了。

申南溪：要是我現在兩眼一翻，直接躺倒，會不會顯得太做作？

進宮路上，經過了宇清殿廢墟。

日常開朝會的地方，忽然變成一片焦土，各位大人心中都滋味莫名。

申南溪聽見前方的年大人嘀咕：“這得多少銀子啊。”

申南溪心有戚戚然——宮室重建，他們戶部又要倒霉了，那些督辦的官員肯定換著法子來戶部要錢，說不定還會坐在戶部衙門口，要是不給錢，就不讓人回家。

一貫迷信的談大人則取下了手腕上的佛珠，握在手里一粒一粒數，嘴皮子不停動著，好像在念經。

皇城中殿被燒，可不是吉兆啊。

其他人則在想這把火到底是誰放的，什么小太監一時不慎的鬼話也就能騙騙別人。

隊伍中異常沉默，可又好似已經沸反盈天。

走在一處的官員們眉眼官司打得上天入地，縱然周相領頭，昭王壓陣，可也攔不住他們道路以目，眉飛色舞。

申南溪回頭一看，見昭王面上一絲笑容也沒有，只覺心驚肉跳。

最壞的局面自然是昭王策劃逼宮，皇后也被控制了，他們這些官員都要被滅口。

可是昭王也不像是馬上要當皇帝了，看昭王的表情，簡直像是要上刑場。

很快，官員被引入了暉鳳宮內。

太監道：“未承想原先準備的宮室年久失修，橫梁搖搖欲墜，只能委屈大人們在暉鳳宮偏殿將就一二了。”

作為戶部官員，申南溪瞬間警覺，似乎又有了銀子嘩嘩流走的預感。

不過話又說回來，誰要去偏僻地方吃灰，當然是暉鳳宮更好。

果不其然，偏殿完美容納了所有大人，還準備了幾十把凳子，至少能讓年紀大的大人們坐下休息。

申南溪也被分到了一杯熱茶，溫熱的鐵觀音下了肚，整個人都熨帖了。

申南溪湊到同僚顏晝身邊。

“顏大人，你要不也去坐一會兒？”

老顏這人體弱多病，申南溪是為他好。

顏大人白他一眼：“你仔細看看，坐著的人里可有五品的？”

申南溪：“可你這都快站不住了。”

顏晝嘆了口氣：“再多站一刻鐘，我就不顧及面子，直接席地而坐。”

然而顏晝這人是出了名的死要面子，他還是堅持站了半個時辰，雖然是靠在申南溪身上。

申南溪忽然側耳：“什么聲音？”

顏晝：“好像是鼓……”

瞬間，詭異的安靜彌漫開來。

這皇宮里的鼓平常不響，一響就是——喪鼓。

“太……太后？”有個人問。

一片沉默，沒有人回答。

太后是昨夜去的，這鼓絕對不是為太后而敲。

有人失聲道：“皇……”

有人呵斥：“噤聲！”

大家都知道這喪鼓為誰而鳴，可誰又敢在這個當口說話呢。

數吧，這鼓要敲滿八十一下。

沉悶的鼓聲回蕩在皇城里，似湖中波瀾，一圈圈朝外蕩去。

顏晝默默站直。

鼓聲停止的那瞬間，耳膜似乎仍在震動，申南溪按著胸口，覺得心似乎也跟著鼓點跳動，而鼓聲一停，心臟也跟著停頓了。

“黃大人，你怎么了！”

“榮成昏過去了！”

“快來人！”

一上午始終神經緊繃，幾位老大人其實都撐不住了。

太監把幾個大人抬到耳房，反正太醫也是現成的，正好該怎么治怎么治。

氣氛很凝重，大家心里都越發焦躁起來。

申南溪與顏晝對視一眼，眼中都有沉重。

“皇后駕到。”太監的聲音響起。

換了一身素服的皇后手中捧著一卷圣旨：“諸位大人，已聞鼓鳴，應也知道陛下已然泰山長崩，龍馭賓天。”

一時，哭聲響成一片。

可皇后一開口說話，哭聲就都停了。

“各位大人節哀。”皇后道。

大家有意無意地看著皇后手里的圣旨。

這時，昭王越眾而出。

昭王沒有換衣服，但也在腰間扎了白腰帶，他走到皇后身邊，拱手行禮：“皇嫂節哀。”

皇后屈膝：“多謝九皇弟。”

雙方都站起后，皇后卻忽然朝后退了一步，行了個極重的福禮。

申南溪：“這般禮節，非……”

顏晝捂住他的嘴。

“皇嫂。”余蘅急促地喊了一聲。

這一禮，已然說明了圣旨上的內容。

眾人皆驚。

城府深的，低頭擦淚，城府淺的，目瞪口呆。

“莫非……”昭王似乎難以置信。

皇后將圣旨雙手奉上。

余蘅接過一看，面上更添震驚。

所有人的視線此時都集中在余蘅臉上。

余蘅合上圣旨，目光掃過面前的官員們。

他道：“請諸位大人都看看吧。”

把遺詔傳遍百官，這還是開天辟地第一遭。

周相原本一直老神在在，閉目養神，這時忽然睜眼，拄著拐棍站起：

“那就下官來做這個第一人吧。”

周相看遺詔時，大家就都盯著周相。

周相的表情也是震驚。

到底上頭寫啥了，咋都這么震驚。申南溪很費解啊。

而且他震驚地發現，圣旨是從離他最遠的地方開始傳的，自己恐怕又是最后一個看圣旨的。

都怪顏晝，縮在這個角落里。

這邊申南溪心里焦急，可那些拿到圣旨的人，真的是不緊不慢，恨不得要從頭到尾看個十遍，又不是名家書法，申南溪真搞不懂為什么要看這么久。

周相忽然咳嗽一聲。

大家心領神會，傳看的速度陡然快了起來。

約莫小半個時辰后，圣旨總算傳到申南溪手上，他還謙讓地叫顏晝先看。

申南溪是最后一個拿到圣旨的人，他接過圣旨的時候，知道這應該是自己最后一次摸到傳位遺詔，所以看得尤為認真。

就是不知道前方哪位大人手汗大，手也不太干凈，在圣旨上留下一個臟了吧唧的手指印。

申南溪：“……”

一般來說，這個黑鍋會被扣在最后一個摸過這份圣旨的人頭上。

但是申南溪也顧不上這口鍋了，他驚了呀。

這圣旨上的筆記不是承平帝的筆跡，倒像是剛才盯了挺久的正勝門上的題字。

那是先帝恒豐帝所寫。

所以這封遺詔不是承平帝的遺詔，而是恒豐帝的遺詔，而恒豐帝要把皇位傳給昭王殿下？

那么奪位的應該就是承平帝！

申南溪手里的圣旨很快被收走。

他只能說，何望孝這回沒來，真是虧大發了。

看昭王的意思，想來也不是非要翻這個舊賬，估計也就是按正常的流程登位。

這新皇登基，必有官員調動，希望昭王殿下別讓他在戶部待下去了，油水沒見著，忙得連自己姓什么都快忘了，不如去水司和何望孝作伴，他們兩個單身漢還能結伴去衙門，下值了還能一起吃飯，省點銀子。

圣旨又回到余蘅手上。

“各位大人可看清了？”余蘅問。

無人應答。

皇后面容冷靜，掃視群臣后，她率先彎下膝蓋。

只要余蘅遵守諾言，這個皇位就是他的，她會比世上任何人都希望余蘅坐穩皇位。

“參見陛下。”

周相丟開拐杖，伏倒在地：“參見陛下。”

群臣整齊跪下，齊聲道：

“參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”

余蘅目視前方，面上沒有一絲笑容，聲音沙啞：

“諸卿平身。”

他還是走上了這條路。

這時，被鎖在暉鳳宮耳房里的花偈也聽見了山呼萬歲的聲音。

她不是傻子，已然猜到這萬歲不是喊給承平帝聽的。

那么新皇是誰也就呼之欲出了。

花偈從懷里掏出一封絹帛。

她被關在這個小耳房里已經快兩天了，皇后的奴才只給她送過一回食水，似乎要讓她在這里自生自滅。

不行！

花偈憤恨地攥緊絹帛，她不能就這么去死。

她爬到皇帝寵妃的位置上，忍著惡心討好那個人樣都沒有皇帝，不是為了就這么無聲無息地去死的。

她展開絹帛，看著上頭承平帝的筆跡。

昭王的圣旨一定是假的，因為真正的詔書在她手中！

花偈并不明白承平帝為何將這遺詔交給她，那夜承平帝什么話都沒有說，只是把這封絹帛丟給她，然后就讓她走了。

她以為是賞賜，就收了起來。

等回了自己的奉芝宮，她才打開看了。

上頭寫著，承平帝要傳位于二皇子余祺，而余蘅詐死送親途中，勾結北戎，圖謀不軌，立即褫奪余蘅爵位，貶為庶人，自領旨當日起，扭送弢陵，死生不得出。

饑渴交加，花偈的腦子卻前所未有的清楚。

承平帝死前寫下這封圣旨，說要傳位給兒子只有一句話，懲治昭王的字句卻洋洋灑灑，陛下恨昭王恨得咬牙切齒，死也要拉著昭王一起死的心思昭然若揭。

身為陛下的寵妃，她又怎么好不讓陛下如愿呢？

她無疑是最合適的人選，恐怕承平帝沒有相信過她床笫間的甜言蜜語，卻知道她在痛罵余蘅時，確實是字字真心。

她恨余蘅。

勝過恨太后，恨皇帝，恨天下所有人。

花偈撫摸著絹帛。

她反正是要死的人了，死前，無論如何也要讓余蘅不痛快一場。

況且放開手去博一場，說不定就是一輩子的尊貴無憂。

眼下百官都在，縱然余蘅可以威逼利誘，讓他們屈服，但只要她拿出這封圣旨，百官心中，余蘅終究是名不正言不順的。

這顆種子埋下去，總有人良心未泯，會廣而告之，讓天下知道余蘅就是殺兄奪位的畜生。

這就夠了。

她死，也可以含笑九泉。

皇后恐怕早就忘了還有她這么一個人，所以才沒有在今日做大事的時候，派人來了結她。

這間耳房的門窗都緊緊鎖著，可人出不去，聲音卻可以。

暉鳳宮雖大，可她既然能聽見那些大人的聲音，自然也能讓他們聽見她的聲音。

“啊！”

花偈尖叫一聲。

“本宮乃奉芝宮婕妤，為皇后所囚，”花偈從耳房里找了把椅子，拼命砸著窗，“諸位大人救我！陛下親筆的傳位詔書，就在本宮手上！皇后！放我出去！”

聲音傳來，申南溪忍不住張望，顏晝朝他后腦勺上拍了一下。

這一波未平一波又起，皇宮真成了大戲臺了。

皇后對貼身宮女使了個眼色，正要開口搪塞兩句，就說陛下過世，花婕妤傷心得失了神志。

可她剛要開口，余蘅卻道：“既然花婕妤信誓旦旦，那就請她出來吧。”

一時間，申南溪也要感慨昭王坦蕩。

花偈很快被帶到，她穿著一身皺巴巴的宮女服，臉色白得像個死人，眾人一看，便知其中有貓膩。

花偈的眼神惡狠狠地釘在皇后身上，皇后心思急轉，面上卻極為鎮靜。

可花偈并未朝皇后發難，而是手指一轉，指向余蘅：“昭王！你弒兄奪位，簡直該死！”

說著，她從懷里扯出一塊薄薄的絹布：“諸位大人切勿為昭王所蒙蔽，陛下的親筆遺詔在在我這里，大人們一看便知！”

余蘅站在原地，眉毛都沒動一下，顯然絲毫不畏懼花偈手上的詔書。

既然恒豐帝的遺詔上寫的是余蘅的名字，那么承平帝就是偽皇，承平帝就算真的親筆寫了遺詔也是不作數的。

可惜這位婕妤不知道。

在場文官看著花偈的眼神，像看著跳梁小丑。

皇后閉了閉眼，眼中滑下一行淚來，她一身素服，面容哀戚：“簡直一派胡言。”

“花婕妤，”皇后似乎站都站不穩了，身旁宮女連忙沖過來扶住皇后，“陛下死了，本宮知道你心里難受，本宮又何嘗不是如此，可你卻不該在此事上信口開河。”

花偈抓緊絹布，刻薄道：“皇后何苦虛情假意，你如今幫著昭王，恐怕是叔嫂兩個早有私情吧。”

花偈得意洋洋，皇后示弱，自然是怕了，她手中可是陛下親筆！親筆寫的遺詔！

皇后踉蹌一步，瞬間面如金紙。

申南溪等人看在心里，心中雪亮，皇后為了維護承平帝最后的體面委曲求全，最后還要被人潑臟水，這婕妤真是可恨啊。

緩了口氣，皇后竟然笑了：“可笑，可笑啊……”

“花婕妤，本宮顧念你并不知其內情，百般忍讓，你竟張口便污我清白，既然諸位大人在此，便請做個見證，待諸事畢，本宮愿脫釵削發，從此長伴青燈。”

周相顫聲道：“皇后……”

申南溪暗暗搖頭，這婕妤出來裝瘋賣傻一番，竟逼得皇后要當尼姑去了。

皇后苦笑：“相爺不必勸我。”

周相的拐杖在地上一撞，痛惜道：“娘娘三思啊。”

皇后：“至于花婕妤……”

花偈正想著皇后去當尼姑，二皇子登基后，她說不定能撈個太后當當，她揭發皇后和昭王有功，就算不是太后，也能賺個貴太妃吧。

花偈正美滋滋笑著，卻聽皇后冷冷道：

“婕妤對先帝情深似海，自請殉葬。”

花偈一驚，見四方太監逼近，立刻朝后退去：“你敢！姓寧的，你敢動我！我手里是真圣旨！”

花偈抓住一個官員，拼命想把絹帛塞進那官員手里，用力搖晃他的胳膊：“你看啊，大人，你看了就知道了，他們的是假的，我的是真的，皇上是被他們害死的，你信我，你信我，你看啊！”

可那位大人也不是個傻子，無論花偈怎么搖晃他，始終緊握拳頭，低著頭，像根木頭。

也是他倒霉，長劍入體，花偈的血濺了他一身。

皇后微微屈膝：“大人受驚了。”

那位大人滿身是血，被花偈未合上的眼睛死死盯著，正是驚魂未定之時，見皇后對他行禮，連還禮也不記得，只點了點頭。

申南溪嘖嘖兩聲，那個倒霉鬼就是從來不肯晚下值一刻的年大人，估計他之所以站在門口，也是想第一個離開，不浪費一點時間。

這血跡最難洗，年大人這身官服恐怕是廢了。

后來很長一段時間，許多官員私底下宴飲時，都會討論，如果當時他們被那個瘋了的婕妤抓住，會不會看一眼那塊布上到底寫了什么。

花偈尸體被拖下去后，始終沒人敢去撿起那封圣旨看一看。

除了余蘅。

余蘅展開圣旨，看清內容后，便是一笑。

諸位大人有意無意地盯著余蘅看，連皇后也對遺詔的內容有些好奇。

余蘅平淡道：“我還當婕妤真能偽造一封遺詔，可她帶來的圣旨，上頭卻空無一字。”

余蘅調轉圣旨，把有字的那一面朝向大臣。

諸臣匆忙低頭。

無人敢看。

剛才昭王拿出了先帝親筆遺詔，承平帝若真的恬不知恥地寫了遺詔，要傳位給自己的兒子，掰扯起來，恐怕承平帝的最后一分體面也沒了。

“諸位臣工可要看看？”昭王親切地問。

鴉雀無聲。

“沒人看，我就燒了？”

落針可聞。

余蘅把薄薄的絹帛扔進了炭盆中。

申南溪看著炭火吞噬遺詔，心中升起一種莫名的感覺，這昭王做事還算磊落，對他們這些小官也和顏悅色，從頭到尾都挺沉穩的，似乎讓昭王來做皇帝，也不錯吧。