卯時(shí)一刻，曾牛從木板床爬起，光著上身悄悄鉆出營(yíng)帳，拎著兩只木桶來(lái)回五趟，裝滿水缸，洗一把臉，回到營(yíng)帳，披上兵甲，叫醒同帳兵士。

曾牛入軍三年，不論春夏秋冬，日日如此。有人問(wèn)他為何愿意包下每日早起打水的苦差，他都會(huì)咧著嘴回答道：“俺有力氣，一點(diǎn)也不苦?！?

三年前，曾牛對(duì)參軍非?？咕埽谒∠笾?，參軍就意味遠(yuǎn)離故土，戰(zhàn)死沙場(chǎng)。曾牛不想遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)，他舍不下兩個(gè)妹妹，也不忍心再讓老爹累死累活為薛家耕地，直到他聽說(shuō)參軍能得很多的錢糧，才勉強(qiáng)接受。也許蒼天眷顧，曾牛參軍后并未遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)，他被分配在都城防護(hù)軍中，就駐扎在都城十幾里外的都城大營(yíng)。

都城大營(yíng)待遇在譚國(guó)軍中算是一流，不僅糧餉充足，月月準(zhǔn)時(shí)發(fā)放，而且少有調(diào)動(dòng)，不受長(zhǎng)途跋涉之苦，每月還有休沐日，只要向兵長(zhǎng)告假，就能短暫的離開軍營(yíng)，因此，曾牛每月都有機(jī)會(huì)回家探望。

曾牛在軍中時(shí)間久了，身邊也有了幾個(gè)朋友。平日訓(xùn)練結(jié)束，常常在一起聊些家中趣事。曾牛不會(huì)編故事，更不會(huì)?；^，因此輪到他時(shí)，只能說(shuō)說(shuō)家中兩個(gè)妹妹，并夸贊小妹長(zhǎng)得漂亮。

“阿牛，得了吧！就你長(zhǎng)這樣，像煤球似的，妹妹能多漂亮！”

“我妹妹不像俺，臉白的像俺娘一樣?！?

“你娘多大歲數(shù)了？”

“俺娘在俺八歲時(shí)死了……”

每每說(shuō)到這里，曾牛情緒都會(huì)很低落，都已經(jīng)十五年了，他的記憶變得模糊，記不起娘親清晰的模樣……

曾牛參軍的事很快在薛家莊傳開，村子內(nèi)外的年輕男子對(duì)軍營(yíng)生活的刻板印象大有改觀，不用種地還有錢糧拿，紛紛向往。泉城爭(zhēng)奪戰(zhàn)后，北上的都城防衛(wèi)軍折損不少，因此提前招募兵卒補(bǔ)充空缺。軍中出現(xiàn)許多新面孔，其中有幾張面孔曾牛非常眼熟，他們都是來(lái)自薛家莊附近的村民。

“牛哥！”這些人每次見到曾牛都會(huì)主動(dòng)打招呼，若不是曾牛，他們也不會(huì)知道這條出路。

“嗯！”曾牛平時(shí)話不多，每當(dāng)有人向他打招呼，都會(huì)漏出標(biāo)致性的傻笑點(diǎn)頭回應(yīng)。

曾牛的軍營(yíng)生活沒有因這些的到來(lái)發(fā)生改變，還是每天打水、訓(xùn)練，日復(fù)一日，直至這個(gè)冬天。

“哎，曾三兒可惜了！”當(dāng)天訓(xùn)練結(jié)束后，曾牛的同鄉(xiāng)圍坐在鍋灶前竊竊私語(yǔ)。

“是呀！我還想著過(guò)兩年賺夠了軍餉，上曾家提親?！?

“切，就你那熊樣，長(zhǎng)的像個(gè)冬瓜，哪個(gè)姑娘能看上你?！?

“滾，你長(zhǎng)的像個(gè)鞋拔子……”

“吵什么吵，要我說(shuō)，娶哪家的也不能娶曾家的女兒，被薛家公子盯上了，那還不是早晚的事！”

“哎！等薛公子玩膩了，說(shuō)不定賣進(jìn)哪個(gè)青樓……”

“你說(shuō)什么！”曾牛一腳踹翻四人面前的鍋灶，單手抓著同鄉(xiāng)的衣領(lǐng)將人拎起。

“曾牛，你干嘛！快放手……”軍中斗毆是重罪，他們剛?cè)霠I(yíng)不久，不容易擺脫薛家魔爪，可不想被趕出軍營(yíng)再回去當(dāng)苦力。

“說(shuō)清楚，我妹妹怎么了！”曾牛黝黑的臉上青筋暴起，沙包大的拳頭握出“噼噼啪啪”聲響，三年了，軍營(yíng)中的人第一次見到曾牛發(fā)脾氣。

“阿牛，你先放下，坐下慢慢說(shuō)?！北娙说膭窠庀略合禄饸猓诨鸲雅月犓娜酥v述這三年來(lái)薛家莊那些不為人知的事。

“這薛家莊主薛遠(yuǎn)，你也應(yīng)該知道，膝下只有一子，單名一個(gè)束字。此人尚未加冠便已娶妻，還納了五房妾，三年前加冠后，更是風(fēng)流成性。起初日日流連煙花酒地，時(shí)間久了覺得無(wú)趣，便令薛府中的家丁打手四處強(qiáng)搶民女，使得薛家莊附近的民婦紛紛以淤泥掩面，生怕被薛少莊主看了容貌。”

“你二妹也是因這個(gè)緣由，兩年前遠(yuǎn)嫁外村，避免被薛少盯上。你三妹遲遲沒有出嫁，兩個(gè)月前不知這薛少?gòu)暮翁幍弥齼合嗝膊环?，故而兩次三番去找曾家的麻煩，逼曾老漢把女兒壓給他?，F(xiàn)在也不知怎么樣了，估摸著多半要被打手擄進(jìn)薛府……”

都城防護(hù)軍兩個(gè)月前被拆分北上抵抗周軍。曾牛在軍中沒有背景，被拆分進(jìn)泉城馳援軍中，后因力氣大，被調(diào)去押運(yùn)糧草，當(dāng)時(shí)曾牛還很開心，只要不上戰(zhàn)場(chǎng)，累點(diǎn)沒啥大不了的。不曾想兩月沒有回鄉(xiāng)就發(fā)生這種事，曾牛再也坐不住了，一腳踢散篝火，拉著同鄉(xiāng)來(lái)到參軍帳外請(qǐng)罪。

“大人，俺違反軍規(guī)，請(qǐng)大人將俺逐出軍營(yíng)。”曾牛雙手抱拳單膝跪地。

“發(fā)生什么事？”參軍放下手中竹簡(jiǎn)，出帳見黑阿牛跪在帳外，身邊還有一個(gè)新兵。這個(gè)黑妞他有些印象，平日任勞任怨，從不違反軍規(guī)，運(yùn)糧期間還立下不少功勞，參軍有些懵，這樣一個(gè)人怎么會(huì)突然請(qǐng)罪？

“俺違反軍紀(jì)，打了人！”曾牛心中也很糾結(jié)，休沐還早，想立刻離開軍營(yíng)只有這個(gè)辦法，他等不了，他必須立刻回去，他參軍是為了讓家人過(guò)上好日子，家人都沒了，他在這軍中還有何意義。

“曾牛你瘋了嗎？”曾牛同鄉(xiāng)小聲嘀咕著，他可不想就這么被趕出軍營(yíng)。

“究竟怎么回事，你說(shuō)清楚！”參軍指著新兵問(wèn)道。

“誤會(huì)，誤會(huì)，曾牛瞎說(shuō)的……”新兵跪在地上賠這笑臉否認(rèn)。

“不是誤會(huì)，俺打了他，都是俺的錯(cuò)，將俺逐出軍營(yíng)吧！”曾牛頭深深埋在兩臂之間，他心已決定，今天必須離開軍營(yíng)，拼了這條命也要保住自己的家人。

“你，打你了嗎？說(shuō)實(shí)話！否則軍法處置！”參軍目光再次移到新兵身上。

“打……是想……打……”參軍周身充滿殺氣，看的新兵心中發(fā)毛，兩片嘴唇顫抖著也不知說(shuō)了什么。

“曾牛，違反軍規(guī)，情況惡劣，罰軍杖五十，逐出軍營(yíng)。念及你運(yùn)糧有功，今日主動(dòng)認(rèn)罪，免去三十軍杖。你可有異議？”參軍令牌落地，曾牛頭雙手撐地，頭重重撞在地上，起身到賬外主動(dòng)受罰。

他，沒有時(shí)間，他必須立刻馬上回到家人的身邊。