“好歹是找到下落了，秉兒哥，你也不要再著急了。”安子騎馬跟在李秉身后，撫了撫胯下寶馬的脖子：“馬兒啊馬兒，我都不知道，你這么值錢呢！一千貫，把你賣了我后半輩子都夠了！你可比我值錢多了。”

李秉看著他那小心翼翼的樣子，不忍笑出聲：“安子，我發現你自從知道這馬是寶馬之后，就對他格外愛惜，連騎的時候，都不用力揮鞭子了。”

“那當然了，這么寶貝的馬，我還指望著給她配個種，生小馬發大財呢。我的下半輩子，說不定就要靠到她的身上！”說完，安子俯下身子，貼在馬脖子上，細細摸了摸馬鬃。

“哈哈哈哈！你倒真是個財迷！”兩人邊走邊聊，慢慢趕路，總算又回到了武威州之前那種愜意的日子。

“過了前面，就是回紇地了，也叫安北都護府。我還是第一次來這里。”李秉拿著馬鞭，指著這茫茫草原，大喊道：“真開闊啊，看見這些草地，不知怎么的，心情就好了起來。”

“我也是！這么大的草原，還是第一次見。回紇屬于大唐嗎？”安子用力抖了一下韁繩：“駕！”

二人就在這茫茫草原上，賽起馬兒來。

“怎么說呢？算屬于吧，大唐在回紇地設立安北都護府。歷代的回紇汗王，都是受到大唐皇帝冊封的。回紇也有自己的朝廷，律法和收稅，但是這個朝廷又得聽大唐朝廷的。他們的軍隊要聽大唐朝廷的，官員的任免也得聽大唐朝廷的。像是藩屬國，又比屬國跟大唐更親密些。連皇帝下詔，用字都是用‘敕’。意思是將回紇視為大唐的一部分。”

“是不是有點像武威的節度使？”

“嗯~！有點像吧。不過是和大唐關系很好的節度使，當時安祿山叛亂的時候，回紇還出兵幫助平叛。”李秉揚鞭疾馳：“安祿山？還是你們安家的呢！”

兩人開個玩笑，可誰也不知道，安子真的是安祿山安家的孩子……

說說笑笑，停停跑跑。不多會就看見了高聳的城墻。

“雞鹿州？這名字好有趣。”李秉跳下馬，一眼掃過高高低低、斑駁凌離的城墻，看著大門上的牌匾，一陣秋風吹過，莫名其妙的，心里閃出兩句詩來。

“古來邊塞秋風緊，一片孤城萬仞山。”

看著這土城的傾頹寒瑟，這兩句詩再貼切不過。看著這傾頹的城墻，才真切的感覺到已經到了大唐腹地之外。

安子下馬，聳聳肩膀松松筋骨。安子指著墻上的牌匾，笑道：“看到那個‘州’字，我就安心了，從甘州出來十來天，總算是到了大地方了。這一路都是干糧，又硬有干，總算有個地方吃點好的了。”

這里便是塞北第一城——雞鹿州了。說是一州，其實也只有一座城池而已，很自然的這座城池便以州為名。雞鹿州建城得有近三百年了，自東胡族的“柔然”建國時候就在此處，后來柔然被突厥所滅，突厥又被唐所滅，唐幫助回紇人建立汗國。三百年來，戰事不息，然而這土質城墻不論是哪一方占領，都沒有再好好修補過，不免產生一副衰敗的景象。

城外雖是破壁殘垣，但是內城卻是另一番龍馬景象。此時大唐周邊戰火四起，唯獨北邊回紇很是安分，不僅與大唐商貿不斷，甚至還出兵幫大唐平亂。內政定，四海興。這回紇國內，一副生機勃勃的景象。

“這些人個頭不算高，卻生的好壯，一個個膀大腰圓的。”安子第一次到這里，初見之下，發出一聲贊嘆：“果然是到了邊塞了。”

雞鹿州街道上人不算少，唐人和回紇人大約一半一半，兩個民族不僅衣著迥異，連個頭身材也相差甚遠，唐人身材頎長，略高一些，回紇人卻更矮胖壯實，膀大腰圓，膚色也略微深些，極好辨認。

“這才哪跟哪，住在這城里的，大多都不是牧民。那些真正放牧的人，不吃菜，只吃肉，才是長得魁梧。等我們出了城，你就看到了。”一句說完，李秉似乎想起憂心事來，驀然說道一句不著邊際的話：“還好現在回紇民風淳樸，又和大唐是百年的親善不變，要不然真是腹背受敵了。”

“民風淳樸？”安子半開玩笑的說道：“不見得吧。”

“怎么說？”李秉見他的眼神便知道安子知道了什么事情。

安子向李秉身邊湊了湊，一手擋住李秉的耳朵，低聲說道：“前面那個回紇人是小賊，他把那個白衣文士的錢袋偷了。看分量，怕是里面有不少錢。”

李秉初聞之下，略感詫異，下意識去摸自己腰間的錢袋，幸好還在：“當真？”

“我就是賊祖宗，還能看差了不成？”安子嘟囔一句，然而眼光再看會街道，卻瞧見那白衣文士的雙耳微一動，也去摸腰間的錢袋。

一摸之下，那人立即轉過身來，先瞥了李秉兩人一眼，又對著那回紇小賊喊道：“喂！這位兄臺，請留步。”

那小賊聞聲一顫，饒是做賊心虛，斜眼瞥了眼李秉兩人，轉而低頭快走，是要溜之大吉。可這剛邁開大步，卻被文士從背后一把拉住。

李秉見狀，暗暗詫異，兩人之間距離少說也有二十步遠，街上嘈雜，加上安子說話的聲音原本已經很小，那白衣文士居然能聽見，這耳力實在是有些駭人了。

“這位仁兄，在下的錢袋掉了，請問兄臺可有看到么？”白衣文士說話非常客氣，也不動手，只是微微笑看著那小賊。他雖是文士打扮，卻生的肩寬背壯，加上比李秉還要高一個頭來，這樣身材的人站在對方面前，即便是笑著，身形亦極具威懾。

那小賊死不認賬，只道：“你丟了錢袋上衙門找去，問我作甚？”說完猛瞪了文士一眼，掙了兩掙文士拽著的衣服，轉身想溜。

文士索性松了右手，卻用左手扯住他衣領，一步踏出，轉身便到了小賊身前，原本似乎是想用強，但卻又止住了，只是撂下一句：“我不想動手，不如你還是給我吧，對你我都好。”

看到文士奇怪的步法，李秉就已經猜到這人是練家子。又想起他剛才驚人的耳力，李秉已經確定這人就是一個年紀輕輕的內家高手。

在這邊塞小城能看到如此厲害的內家高手，實在是不能不讓李秉好奇。看到文士的困局，他心生一計，微微側頭，用更小的聲音向安子問到：“安子，那人把錢袋藏在哪了？”

安子倒沒明白李秉的意思，哦了一聲說道，正要說話，看見李秉的手勢，頓時明白過來，將聲音壓的更低，幾乎同蚊蠅一般：“在袖子里呢，左手袖子里!”

果如李秉所料，那文士當真耳力驚人。安子剛一說完，文士順手伸向小賊的左肩，一把扣住，順著胳膊一劃，一直捋到手腕，錢袋順著袖口落到地上。

小賊見事情敗露，嘗試用力掙脫胳膊，文士似乎有意放他，也不阻攔，任其逃跑。他看著地上的錢袋，也不躬身，只是右手成爪，凌空一抓，錢袋居然被內勁吸了起來。

這就是實打實的內家高手了。李秉不禁叫了一聲好，剛剛還是覺得此人氣度不凡，好奇來歷，此番更是惺惺相惜，起了結交知心。

不待他上前，那人反倒是先朝他走了過來。文士抱拳便道：“多謝二位，要不然我今天可要喝西北風了。”

安子憨憨一笑：“好說好說。”心里嘀咕一句：我可沒想幫你，是你自己耳朵靈。

這靠近之后，李秉看的這人更清楚了，看起來是儒生的服飾，卻有一些自己也說不出的不同。加上這人生的虎背熊腰，更是感覺儒雅里透出威武，全然不是普通的儒生樣子。

李秉原本是頑劣卻爽快的性子，見到這樣的人，不免要結交一下。

既然文士給了面子，李秉就直奔主題了：“兄臺的內家功夫了得，即便沒有我們，一樣能解決此事。”

文士也客套：“窮門拙技，讓兄弟笑話了。兩位兄弟見微知著，在下剛才已經起了結交知心，又怕自己入不了閣下法眼，只能硬著頭皮獻丑了。哈哈。”

李秉聞言，更是高興：“哪里哪里，在下求之不得。不如我們找個地方一敘如何？”

文士笑道：“甚好，甚好。”說完又將錢袋在手里抖了兩抖：“這還得多謝那小賊了，送了我們酒錢。”

“哈哈哈哈。”

剛到雞鹿州，李秉兩人心情大好。

一個時辰后，

酒過兩巡，安子臉上已經有些紅暈，但還是聊的起勁，李秉和文士也正在興頭上。

雙方互報了名號，算是認識了。這文士名叫“赤仁”，論年紀，要比李秉長兩歲。李秉問了他的功夫，赤仁只說是跟家里學的，李秉便不好再問。

“李秉兄，怎么從中原來了這西北不毛之地，是有什么事情要做么？我能不能幫上忙？”赤仁喝酒是大碗，一口一碗，毫不遮掩。

唐人卻并不這么喝酒，李秉也學著干了一碗，自覺得口里太辣，趕緊吃了口小菜壓壓：“實不相瞞，我們是找幾位故人才來到這里，他們去了一個地方求醫，似乎是叫‘千花杏坊’，我們剛到這里，正想打探呢。赤仁兄可有聽說過么？”

赤仁摸摸下顎，略作思索：“千花杏坊是個大派，我也曾聽說過，似乎就這附近，應該很好找才是。不過我也不是回紇人，具體地方在哪，我怕是幫不上忙了。”

李秉原本是為了結交而來，沒有打探到想知道的消息也在意料之中，只是聽了赤仁的回答，更詫異了：“赤仁兄不是回紇人么？”

赤仁淡淡一笑：“我是‘蒙兀室韋’人。”

說起大唐周圍番邦部族，比較大的，除了西南邊曾經的屬國的“南詔”，正西邊的“吐蕃”和“吐谷渾”，正北邊“回紇”，就剩下東北方的“靺鞨”（mòhe，一卷中出現過）和“室韋”。室韋是不少部落的總稱，每個部落都有自己一支的名字，蒙兀便是其中之一，不過這些小部落的名字，尋常唐人也看不出來區別。

（室韋，游牧民族建立的政權。位置大概在內蒙古乎倫貝爾、大興安嶺、以及俄羅斯阿穆爾州一帶，僅在少數地方和大唐接壤，左鄰回紇，右接靺鞨。蒙兀室韋，則是建立元朝的蒙古人祖先。）

“多謝赤仁兄了。對了，那赤仁兄來雞鹿州也是有要事要辦么，有沒有在下可以幫忙的地方?”李秉推杯換盞，再敬一杯酒。

“那倒沒有，我只是在這里來見個故人罷了。”

這些閑話說的也差不多，兩邊都是豪爽性子，這話題開了，便肆意的聊了起來。

安子說自己從未去過室韋，也沒怎么聽過，更不了解風土人情。

赤仁說起他的故鄉便滔滔不絕起來。一番風景說完，又說了室韋的武學等等，李秉靜靜的聽著，倒是安子不斷發問。

室韋說完，三人又開始聊起天下武學，赤仁說大唐的不少門派內家功夫高深莫測，自己很向往，一直想去大唐名門拜訪，但都被耽擱了。

李秉其實也算是個武學愛好者，只是見的多，自己練的卻少。

兩人一家一家的討論，很多門派的高手，李秉其實都是見過的。于是便向赤仁約好，去了長安可以找他。

酒逢知己千杯少，兩人就這么一個話題一個話題，從風土人情聊到武學，再到國家民族，又聊回山水詩經，不知不覺，已經從正午到了深夜，雖然一再拖延，還是被酒樓趕了出來。