“那好！我第二個想知道的是……迄今為止，有哪些環節超出了你們的掌控？”

方亦面色無波地繼續詢問，并在最后好心補充了一句提醒，“大人別忘了，不方便回答的，可以略過換一個。”

“……”

袁震旭深深地看了方亦一眼，露出危險的笑容，但還是開口答道，“從包圍住這個棲所開始，后續最重要的兩個環節：對目標接應者的試探鑒別，以及對騎獸病癥的診斷排解，都已經明顯脫出我們的掌控，甚至，隱隱流露反噬的征兆。換言之……”

袁震旭吐出一口憤恨的怒氣，“有三成可能，從最開始，本校尉就被人反算計到了每一步；剩下的七成可能……雙方各自都中了算計。但這七成里，有兩成可能是對方的段數比老子高，另外五成，則是對方他娘的運氣比老子好。”

“哦。”

出乎袁震旭和旁邊戰戰兢兢的李昀預料的是，方亦只輕描淡寫地應了一聲，就問出了第三個問題——

“最后一個……貴軍在追擊的，當真是值得追擊的人物么？這是我最想得到解答的一個疑惑，希望大人不要敷衍我。當然，大人如果實在不便回答，那這個算我討好大人的，不換別的，就此作罷。”

“呵，若我說……”

袁震旭伸手握住腰間的長刀刀柄，目露冷光回應道，“只要能追擊到該目標，生死不論，我甚至不惜放棄其他所有布置，方小哥信么？”

方亦望著對方，沒有出聲接話，因為他知道，既然袁震旭開了口，就不會只給出如此潦草的回答。

“有關于該目標的訊息，照理來說算是軍情機密，不方便透露，不過……”

果不其然，袁震旭摩挲著下巴，沉吟了一會之后繼續道，“可以告訴方小哥的，是一些我個人的看法：那玩意絕非尋常妖逆這么簡單……實際上，它究竟是什么族類，迄今并沒有準確的定論；我甚至認為，那玩意不屬于我等已知的生靈。唯一可以確定的是：它能用不知名的法門、偽裝成他人形貌，幾乎不存在任何破綻！”

“……”

方亦點了點頭，習慣性地咬著右手拇指，陷入新一輪的沉思之中。

“好了，方小哥。”

袁震旭卻不再給予任他消磨時間、梳理思緒的厚待，開口道，“眼下你我已經互相解答了最在意的幾個疑惑。不知方小哥接下來有什么打算？”

“哦？我有的選么？”

方亦著實有些意外，抬眼反問道，“難道大人不打算……讓我協助救治貴軍的騎獸，換得足夠的信賴之后，才放我離開么？”

“方小哥弄錯了兩件事！其一，所有人、包括你，只要不被證實通敵，在我軍徹底掌控局面后，都一定會被準許離開。其二，你若是協助我軍救治麾下的騎獸，將獲得的不是信賴，而是……我青胄軍的感激、報答，同時還有一些其來有自的記恨、遷怒。相信以方小哥的機敏，不會不明白我的意思。”

袁震旭目光灼灼地直視方亦，緩緩道，“換言之，你可以選與我青胄軍并肩而戰、結下兄弟之誼，抑或是選擇……置身事外。”

“既然這樣，我——呃……”

方亦并無遲滯地開了口，但又突然猶疑停頓了下，面色古怪地看向袁震旭，“大人，有沒有人提起過……你其實不太擅長這種煽情的伎倆？你看啊，咱倆其實沒有什么交情積累，‘并肩作戰、兄弟之誼’這個太突兀了些……比如說，我要是當真鄭重其事地響應一句‘我愿和青胄軍并肩而戰’，你感受下……更別說，‘兄弟之誼’這種……”

“……原來是這樣！我就覺得，剛才那樣說起來有哪里不太對勁！”

袁震旭醍醐灌頂一般點了點頭，臉色漸漸沉了下去，“以往倒沒人提過這茬，就是反響總有些……他娘，我說那些混球怎么老勸我專門想個號令，替代掉戰前動員。”

“……”方亦轉頭看了眼風景。

“……”大掌柜李昀提著已經濕透的袖子，繼續抹著滿頭的汗。

“咳！總之，你我達成共識便是。”

袁震旭肅然正色、重新開口道，“那我軍這些騎獸，就拜托方兄弟了。稍后，我會令專人與你溝通，確認救治相關的一應需求配合，也勞煩李掌柜費心協助。”

方亦和李昀做出應允。

而后，袁震旭面色冷峻地邁步離去，該是去親自查證、處理方亦提到的潛伏奸細之事，方亦二人則轉身返回高臺中央的人群處。

令人無語的是，直到方亦他們回來，留在原地商議討論的眾人，都還處在分“臟”不均的爭執里……

“咳！諸位先別吵了……”

旁聽片刻之后，方亦心情復雜地出聲勸阻道，“不如這樣，稍后我先示范一次實際的‘開腹’，以便諸位更好地做出判斷，確定能否在短期內抓住要領。若還是無法得出清晰的認知，那我甚至可以逐個督導各位進行一次具體操作……”

眾人聞言都是眼睛一亮，紛紛卸去急躁之色。

方亦心中哀嘆不已，臉上則強顏歡笑地繼續說道，“另一方面來看，假若所有人都有相當的素質和把握，那是好事啊……諸位不用擔心練習所用的穢物不足，只要提前做好足夠的防護舉措，開腹之際，所摘取下的鐵蠹異蟲活體，無疑是更合適的練習對象。”

有了這樣的多重保證，所有人自然徹底放下心來，又恢復了謙恭和善的姿態。

不多時——

有青胄軍兵士推了三輛籠車過來，籠車以枷鎖類寶具封禁隔絕，內里分別躺著各一只被喂食了麻藥而沉沉昏睡的騎獸。

方亦見此，不禁對青胄軍的評價又高出幾分。

在自己提及之前，就能夠做出這樣的安排準備，可見隨軍的控獸師匠即便沒有弄清具體的癥結，也至少有著足夠豐富的經驗，做出了最穩妥的應對。

待籠車停下，卻有一名粗布麻衣、邋里邋遢的老者，從兵士身后站了出來，腿腳不太靈便的樣子。

“魯老頭？！”

“魯師兄？！”

訝異的喊聲在方亦身旁同時響起，分別出自棲所眾師匠和那兩名萬獸閣的老者，而且很顯然稱呼的是同一個人——那名跛腳的邋遢老者。

在一眾疑惑的視線之中，那魯姓老者撓了撓腰眼，不耐煩道：

“問吧問吧，我知道你們有一堆想問的，來來來，趕緊問完拉倒。”

一群人對望幾眼，最后萬獸閣的黃姓老者先開了口。

“魯師兄離開萬獸閣多年，不久前突然來信，相邀我們趕來此地相聚一面，究竟所為何事？看起來……你似乎并非剛剛趕到啊？”黃姓老者皺著眉頭問道。

“哦，就是估摸著會碰上不小的麻煩，所以提前喊些幫手。”

跛腳老者姿態散漫地答道，“憑我這不討喜的性子嘛，能找的人實在不多……你們看，這不最后也就來了你們倆，我還以為至少能有三五個呢。”

“你說的麻煩？難不成就是這些騎獸……”韋姓老者若有所思道。

“可不就是么，你們也都瞧過了吧？他娘，這狀況比那姓袁的兔崽子起先告訴我的，還要麻煩十倍，不對，這何止是麻煩，簡直是災禍！我都已經做好了最壞的打算，讓他們把所有騎獸都套上枷鎖禁制……”

跛腳老者起先以混不吝的口吻罵罵咧咧說著，到后來，話里慢慢透出了沙場鐵血的味道，“萬一事不可為，那些年輕兒郎下不了手，還得我來給它們痛快……老黃、老韋，你倆也不用有什么顧慮，反正原本就是讓你們來幫著打打下手，沒指望靠你們那點水準能救場，不論最后如何，都怪不到你們頭上。”

嗯？這叫什么話……怎么聽怎么不對啊？人連愿不愿意幫忙都還沒答應呢……

方亦算是知道跛腳老者這性子究竟哪不討喜了，同時也確定了：青胄軍果然早就知道騎獸被人動了手腳，并做出了應對準備，只不過……卻是低估了實際面臨的狀況。

另外，眼前這位跛腳的老爺子，看來也絕不是什么普通人物。

從他的話里可以知道：即便沒能找到癥結和救治的方法，但至少他有著清晰準確的判斷力，以及堅決果斷的魄力，去做出最有效的應對，哪怕方式極其殘酷——設身處地，方亦自認做不到。

“等等，我、我懂了！你——”

大掌柜李昀突然瞪大眼睛，如驚醒一般指著跛腳老者道，“你這老東西是他們一早派來、派來……不對，不止是你……”

此前方亦和袁震旭對話中，一些沒有直接點明的部分，如同撥云見霧那般在大掌柜李昀腦中浮現出來——

青胄軍早就在自己的棲所埋下了暗子！這老跛子是一個，身邊這群人里一定還有！

難怪自己不用自己說完，那姓王的**子、不對，姓袁的校尉就什么都知道了；難怪方小哥當時會有那種反應；難怪、難怪會任由我留在原地，說什么也都不避著我……