從別祿港啟航后，第三天。

虛空星海，龍須鯨軀體所改造的獸魂型螺舟于隕星帶中浮游前行，顯得小心翼翼。

船工們剛剛用過中飯，趁著還有些休憩的余暇，正成群湊在一塊玩著牌戲、順帶聊天解悶。眾人議論之間，倒是對兩日前捎帶上船的那名年輕人多有提及——

似乎是叫做方玉？面相上看著頗為些英氣，尤其是雙眼之中透著熠熠光輝，但奇怪的是總窩在倉房里、不喜歡出來走動。

照理說，十七八歲的年輕人得是個活潑的性子，該為跨越星海的旅程充滿興奮、雀躍不已才對，可他倒好像對乘坐螺舟習以為常、見怪不怪般。

去給那年輕人送過餐飯的人說，幾次都撞見對方在倉房里拿著碳筆和紙張寫寫畫畫，神態認真、像在琢磨鉆研著什么。

年輕人對送飯的船工每每顯出溫和客氣，也不避諱琢磨鉆研的東西被看見，但是紙稿上那些規整漂亮的線條圖案可實在復雜得緊。

興許是在制作符箓，但又沒聽說過有那么大張的符箓……

總而言之，和咱不是一類人——船工們這么覺著。

……

鯨腹區域、陰暗潮濕的倉房內。

船工們眼中的古怪年輕人——方亦，眼下正將一個空的木板箱當做小桌，又從芥環里取了顆發光的云母石拿在手中照明，仔細查看著一張材質不明的古樸卷錄。

那卷錄上所呈現的，該是星圖無疑，但又不僅僅是星圖。

圖紙的方形四邊都有墨色云紋環繞，且流動不歇；正上方的生動云層當中，隱約浮沉著“四方上下”幾個古篆字，透著厚重的韻味。

而墨色云紋所包圍的內側區域，大小各異、光芒懸殊的天體星辰正明滅變幻，在虛線標繪的網狀格子里，遵循著某種規律，或慢或快地移動著，劃出微不可查的路徑軌跡。

隨著方亦的手指撥弄，局限在云紋內側的星圖畫面位移變化，并不固定于描繪一塊星空區域，且時而放大、時而縮小……

在最后定格下來的星空區域里，有一個如同煙花般的圖案閃爍著，放出危險的紅光。

“原來是碰上了‘星殞’……”

方亦摩挲著圖卷邊緣的云紋呢喃道，“難怪隕星帶移動的軌跡那么古怪。嘖，幾十年后，估計會演化出一條繁榮的星門航線……真想靠近觀測下，看看這個階段的星核變化是什么樣啊……可惜這艘螺舟的改造類型不太適合，關鍵不是自己的船。”

他伸了個懶腰、再抹把臉振奮精神，然后將星圖翻轉到背面，以手指輕劃而過。

紙卷背面的空白，像是云霧被分開，正上方同樣位置的繚繞云層中，則相對寫著“古往今來”幾個古篆字。

下方區域的內容也有不同，浮現出的是一處處復雜的線條構畫，以及旁邊用于注釋的細密字跡，已然占去了大半張卷面。

端詳片刻后，方亦從芥環中取出碳筆，在空處將線條構畫的內容延續了下去；但他的進展顯然有些艱澀，時不時地停頓長考，或是將已有的內容抹去——手指擦拭的時候，碳筆畫就的內容竟能重歸于空白。

若是有通曉鑄器的工匠在旁，必然能辨別出這一面的紙卷上繪制著的，乃是某種螺舟部件的制作指引畫稿，只不過還未成型……

方亦手中的碳筆又一次停頓了下來，抱起手臂、目光落在卷面上某處，陷入長久的思慮猶豫中，仿佛化為一尊愁苦的雕塑。

突然，鯨船像是觸礁一樣晃動了下，外頭隨即傳來船工慌亂而模糊的呼喊聲……

應該是螺舟的外層護罩受到了隕星碰撞所致，被驚醒的方亦心道。

片刻后，又是一下猛烈的沖擊震蕩。

倉房劇烈地搖晃起來！

一些空貨箱“砰砰砰”地撞上艙壁。

方亦將那卷錄收入芥環，身形不受船體顛簸影響地站了起來。

第三下沖擊震蕩緊隨而來，伴隨的是外頭此起彼伏的船工痛呼之聲。

“不可能是‘星殞’的影響，目前的距離應該足夠安全才對……”方亦伸手輕巧地撥開翻滾彈起的空箱子，疑惑地嘀咕道。

第四波晃動接踵而至，但……

遭受沖擊的感覺并不強烈，這究竟是出什么事了？

在如浪濤般的顛簸中，方亦步履平穩地走向房門、推門走了出去。

鯨船通道里，滿是忙亂地固定貨箱、或查看同伴磕碰傷勢的船工；而在他們驚疑訝異的目光中，方亦穩固的步伐像是幽靈一般輕盈，絲毫不受船體起伏搖擺的影響。

“當心！”

一聲慌亂的呼喊，拉住了所有人的視線，以及方亦的步伐。

順著呼喊者的視線望去，只見一名船工被從高處掉落的貨箱砸中腦袋。更糟的還在后面，他陷入恍惚、維持不住身形，踉蹌間又被腳邊的箱子絆了下，結果徹底無法自制地摔了出去，而所對準的方向上，有一條尖銳的彎折根管正閃著銳利的寒光——粗陋修補過的老舊部件，因劇烈震蕩而再度崩裂，此類危機在通道各處、如淺水礁石般比比皆是。

在船工們意識到血光之災就在眼前、將要激發不忍直視的本能之際，一道模糊的影子挾帶著風壓掠過眾人的視野，追上那名大禍臨頭的船工、伸手抓了過去。

高大壯實的船工，就那么被一只相較而言、略顯纖細的手撥弄著轉了個圈，便去勢消弭、停頓了下來，最后脫力般跪倒在地上，而在他如同獲救的溺水者那般咳嗽喘息的片刻間，年輕的救人者已經撿起腳邊散落的一截斷繩，將那處跳脫束縛的根管斷折重新擰了回去，并打上雙套的繩結。

做完這些的方亦，仿佛什么也沒有發生一般，退回來、邁上去往甲板的階梯。

在場的船工陷入了一陣愕然失神的沉默里，許久才有人遲疑發出聲響——

“那……那是仙法嗎？”

“不知道呀，看起來就是快，但、但也太快了些……”

……

此時的甲板區域，被一片波動跳躍的光環照亮，那是隕星撞毀在螺舟外層護罩上爆裂開的光焰在翻滾。

頭頂那兩片在啟航后封蓋甲板的鯨皮外殼，有好些地方用透明的材質替換。

當碎開的星火擦過這些位置的時候，甲板區域就更亮幾分、也讓人更多幾分不安……

就在方亦抬頭觀望的期間，又一顆隕星拖拽著火尾、狠狠地砸中了透明天窗所對的外層護罩，在視覺感受中，那碩大的隕石崩解爆炸的景象，頗具毀滅氣息……

護罩的受擊位置，波紋一圈圈外擴，迅速地卸去隕石的沖擊威力。

這架龍鯨船作為敢于穿梭隕星流的重型螺舟，防護性自然不俗。

外層護罩的狀態，目前還保持著可見的強韌堅挺。雖然每一次抵擋所消耗的法力都不菲，但如果只是此前同樣威力的撞擊、按照目前所見的頻率持續下去，至少能撐足一個時辰。

盡管如此，方亦心中仍然生出一絲陰霾警惕——那些轟擊而來的隕星不合常理！

哪怕隕星流再密集，也屬于有規律的天象；正常來說，憑借獸魂型螺舟殘余的巨獸本能，就足以避讓開絕大部分的隕星軌跡。

換句話說，即便是毫無操控的狀態下，也不該出現這種被隕石連續命中的情況。

眼前的局面，倒像是遇上了人為的刻意襲擾。

方亦仔細感知，覺察到腳下鯨船正做出避讓動作，然而……

護罩上星火爆裂，沖擊的震蕩余波傳導開來，令甲板顛簸如浪濤起伏。

果然是有的放矢……如果是星海賊匪的話，有膽在這種天象環境下出來劫道，不知道該不該夸他們敬業呢？

另外，裝載于螺舟上的攻伐寶具中，唯有采用“拋投”機括的類型，才能夠以不規整的隕石星屑充當矢丸、進行攻擊；而這一類型寶具想要保證足夠的命中準度，除了本身的品質檔次不能太低，螺舟上配備的“渾天儀”也要足夠精良。

——茬子有點硬啊。

也不難理解，敢打龍鯨船主意的，肯定不會是什么烏合之眾。果然，乘坐的螺舟級別檔次夠高的話，尋常困境不必放在眼里，但一旦遇上麻煩，那麻煩也絕對小不了。

面露無奈、沉吟幾息后，方亦腦中大致描畫出這架鯨船螺舟最可能的結構布局，舉步朝著猜測的舵室方向而去，心中開始盤算接下來可能需要的溝通事宜。

……

進行螺舟操控的區域，被鑄器工匠們稱為“道壇”。

不論形態如何，這個地方必然有著兩個顯著的特征：一是螺舟上所有法陣的“陣眼”所在，二是必然放置著探測周圍狀況的“渾天儀”。

此時，這架螺舟道壇所在的前艙舵室，渾天儀前。

那名身負師匠之責的老者馬原焦頭爛額地忙碌著，而在他身后，船主劉老大面色凝重地注視著附屬于渾天儀、用來呈現區域景象的星盤光幕。

難熬的片刻沉默之后——

隕星的轟擊如期而至，兩人不得不費神穩住身形，等待晃動平息下來。

老者嘆息一聲，沒有再繼續先前操控螺舟的舉動，愧疚道：“東家……興許是對方有意逼降我們，攻勢間還留有余地；可即便如此，以我駕馭螺舟的水平也實在無力應付。”

劉老大沒有回頭看他，而是冷冷盯著星盤光幕上的幾個澄黃色光團，口中道：“不是馬師匠你的錯。那幾位也算是老相識了，他們的螺舟本就不遜色于我這龍鯨船，更何況眼下是以多欺少、有心算無心的伏擊局面。”

老者面上滿是自責：“不！這無疑是我的過失。若非我技藝不精，又何須依仗龍須鯨的本能、徘徊于兩三條固定的航線，也因此才會被對方摸清規律，成功設伏。”

“眼下說這些于事無補。”劉老大拍了拍老者的肩膀，而后神色鄭重地問道：“馬師匠，依你看……若不顧損耗、強行突破，有沒有可能？”

馬師匠搖了搖頭，嘆道：“東家，我知你不愿屈服。只是對方三艘螺舟互為倚仗、陣勢穩固，我馬原無能……至多與其中航速最慢的那艘同歸于盡。”

劉老大沉吟良久，咬牙道：“若我舍棄全部貨物，輕裝返程、退回別祿港呢？”

老者眼睛一亮，思忖片刻后點頭道：“若是東家能有此決心，該有六七分成算。”

“六七分成算的話，那便……”

劉老大面色嚴峻地點頭，正待做出決斷，卻聽見一聲苦惱的咂嘴。

他抬頭看了眼老者，發現這聲響并非對方發出……