天上沒有云朵，陽光直射，空氣格外炎熱。

進入小樹林后沒多遠，杰瑞就踏進了沼澤。他盡量讓馬走那些比較結實的地面，好能再加快速度。

馬蹄聲打破了沼澤的寧靜，不時伴著踩踏水面的聲音。

隨著杰瑞深入沼澤，眼前的霧氣也越發濃密。

“這是？”

空氣中有股非常醒腦的味道。吸進去，從鼻子到肺直發涼，嗓子忽冷忽熱。

這味道起初還挺好聞。但吸得越多，杰瑞就越疲倦。

不光是他，連馬也受到影響，速度一點點慢下去。不管杰瑞如何甩動韁繩，馬也是懶洋洋地跑著。

之后，杰瑞連韁繩也甩不動了。應該說是他的大腦在犯懶，拒絕工作。

不對勁。

隱約地，他隔著霧氣看到了水邊生長的茂密花叢。那是盛開的深紫色花朵，一枝花莖上結著好幾朵花，像被穿起來的鈴鐺倒吊著。

杰瑞這才意識到問題的嚴重性。

死亡喪鐘，喜歡生長在沼澤和水邊的植物，具有毒性，常被用來制作各類毒藥。公會的煉金室里總是備著一大堆。

死亡喪鐘的花粉會被吹到水里。今天天又熱，水一蒸發，空氣中就會摻雜些許死亡喪鐘的花粉味。

些許氣味不算什么。但積少成多，便足以讓人昏昏欲睡。

“糟……”

杰瑞知道自己草率了，不聽人言。這樣下去不僅節省不了時間，危險系數更是成倍增加。

但他已經深入沼澤，跑了相當遠，也只能咬牙堅持下去。

噗——

就在這人困馬乏之際，突然斜刺里射出一股墨綠色的液體，糊在馬頭上。

那馬哀嚎著揚起前蹄，杰瑞怎么也控制不住，和萊迪婭被掀翻在地。

“可惡，到底還是來了！”

杰瑞振奮精神，拉過大劍，攔在萊迪婭身前，緊盯著墨綠色液體噴過來的方向。

但他馬上明白，已經不能只盯著那一個地方了。

咯噠咯噠——

四面八方傳來細碎的聲音。十幾，不，可能超過二十個矮小的生物，將兩人包圍。

它們穿過水汽，步步逼近。

黑色的硬殼，細小的腿，厚重的尾巴，鉗子的嘴。

杰瑞冷汗直冒。

“查魯斯……”

*****

被查魯斯毒液噴中的馬還在原地搖晃。它剛要逃走，兩只查魯斯便竄上去咬住它的腿。

接著又有兩只撲上去，瘋狂地撕咬。馬的慘叫持續了一陣，就消失了。

“萊迪婭，別遠離我！”

杰瑞焦急地說，同時思考對策。

但是想不出來。

如果是他自己，對付這些查魯斯倒還勉強。可萊迪婭絕對兇多吉少，她快要燒得神志不清了，根本沒法自保。

幸好，查魯斯面對人類通常比較謹慎。會先試探著攻擊，再尋找可以毒殺獵物的機會。

在它們發起總攻前，迅速殺光或者殺退它們，就是杰瑞要做的！

潮濕的環境里，火焰魔法肯定會打折。閃電魔法或許能讓查魯斯一時失活，但難以徹底殺死它們。以自己那點魔力根本不行。

那就只能砍他娘的了！

“我，我也能……”

正當杰瑞橫起大劍準備進攻時，萊迪婭搖搖晃晃地站起來。

她的盾牌丟在了吸血鬼的戰場上，但長劍還握在手里。

“我，會，保護，大人……”

“萊迪婭！別亂來啊！”

杰瑞擔心地說。萊迪婭能動就太好了，但杰瑞不希望她去拉查魯斯的仇恨。

“沒，關系……”

她半睜眼睛，神情疲憊，還是給了杰瑞一個放心的微笑。

這對杰瑞而言比什么興奮劑都好使。

“那我上了！”

他大吼著揚起大劍，殺向早就選定好的查魯斯。

查魯斯們也是一齊出動，對二人展開包夾。

杰瑞把大劍掄來掄去，以大開大合的動作來攻擊。這樣能盡量避免被查魯斯靠近，又能使自己看起來更具威脅，好讓查魯斯們優先攻擊他。

萊迪婭不去進攻，全力自保。

果然，大量查魯斯瘋狂地圍追杰瑞。被劍砍中的查魯斯淌下綠色的液體，但還是堅持撲上來。

無論杰瑞怎么砍殺，它們只要不死就不會停下。

“這幫爬蟲！”

面對十多只查魯斯的包圍，杰瑞也是難以抵擋。本來他還在吸著死亡喪鐘的花粉，身體狀況就不如平時。不得已，他只能改為運動戰，在包圍中尋找空隙，邊打邊跑。

但腳下是水，以及水下松軟的泥土，他每邁一步都得花大力氣。查魯斯卻是如履平地，緊追不放。

終于，杰瑞露出了破綻。一只查魯斯趁他不備，咬住了他的腿！

“呃啊！”

杰瑞的身體停了一下。其他查魯斯立刻跟上，紛紛張開嘴。

但杰瑞繃緊這條腿，忍著牙齒咬進肌肉的劇痛，繼續揮劍！

“滾開！”

被逼上絕路的杰瑞頭腦異常清晰，大劍準確地把查魯斯一個個砍翻在地。它們本來都受了不小的傷，這幾劍下去，再也動不了了。

杰瑞最后舉起劍，把還在咬著他不放的查魯斯從頭捅穿。那只查魯斯也趴了下去。

總算能松了口氣。但，感覺不太對勁。

好像殺死的查魯斯數量，遠不是最初包圍他的數量！

“呀啊啊啊！！”

另一邊，傳來了萊迪婭的慘叫。

“萊迪婭！”

杰瑞驚呼著朝慘叫聲跑去，但只跑了一步就愣住了。

遠處呈現的，是他這輩子都不會忘記的噩夢。

至少有十只查魯斯，有的咬著萊迪婭的腿，有的撲在她身上，有的圍在身邊。

她的半個頭，一條腿，握著劍的手還露在外面。剩下的部分全被查魯斯擋住了。

“我，會，保護……”

那只手終究還是松開。長劍和她的身體一起，倒在沼澤里。

查魯斯們貪婪地啃食著，啃食著名為萊迪婭的尸體。

鮮血流進了水中。

*****

“萊，迪，婭……”

杰瑞邁著踉蹌的步子走向那里，口中喃喃，目光不離那群爬蟲。

萊迪婭，死了。

為了把那些爬蟲引到自己這里，為了分擔自己的壓力。

死了。

杰瑞感到腦中有什么東西被燒斷。那個熟悉的感覺又來了。他像失了魂一樣站著，眼前又一次失去真實。

但這次包圍他的不是光芒一樣的白色。

而是如烈焰灼熱般的紅色。

查魯斯們把獵物啃得差不多了，再次包圍杰瑞。這次，它們的包圍圈小了許多，大概它們也會認為剩下一個人比較好對付吧。

顯然，它們沒留意杰瑞的眼睛。

失去高光的瞳孔被烈焰的火紅取代，放光，仿佛是燃燒了一般。

“嘶，呼……”

杰瑞平靜地深呼吸，高舉大劍。

突然兩手爆出火焰，產生的氣浪將惱人的水汽一掃而光。

那火焰沿著他的手爬上大劍，不一會兒便讓劍刃燃起熊熊大火。

即便是查魯斯也知道情況不妙。它們馬上發動進攻，想要在杰瑞出手前干掉他。

但大劍沒有砍向任何查魯斯。

而是猛砸地面！

“嗬，啊啊啊啊啊啊——！！！！”

轟——

以杰瑞為中心，地面爆起一道火柱，把所有查魯斯都卷進去。這簡直是一次小型的火山噴發，連地面都跟著下沉。

查魯斯們終究是爬蟲，火焰會讓它們生畏，而這仿佛是來自湮滅領域的烈焰更讓它們膽寒。

它們哀嚎著要逃走。但杰瑞已經二次舉劍，又是一砸！

砰——

這次，火柱直接爆炸。沖擊波把查魯斯們轟得漫天亂飛，又向四周盡情沖擊，把那花草連根拔起。不結實的泥土被掀得到處都是，甚至水面也被蒸發了一些。

連續兩次稱得上大師級火焰系毀滅魔法的洗禮過后，查魯斯們已經被燒成碳色，連掙命的動作也沒有，當場去世。

不過仍有一只幸運兒傷得不重。它發出恐懼的叫聲逃走，又在地上挖洞，想要全速逃離這個地獄。

那怎么可能呢？

它半個身子鉆進洞里，另外半個被追上來的杰瑞抓住，扔上半空。

燃燒的大劍捅在查魯斯身上。烈焰迅速將它吞噬，融入身體。

砰——

粉碎的肉體，化作了污穢的肉雨。

*****

沼澤里的地獄仍未結束，火焰在肆虐。不把能燒的燒光，它們不會平息。

杰瑞默默走到萊迪婭的尸體旁邊。

燃燒的眼睛對準了尸體，不知道是不是在看。

他將大劍搭在萊迪婭身上，火焰溫柔地抱住了她，把她融化。

望著逐漸消失的萊迪婭，杰瑞機械地念念有詞。

像是為亡者送葬的祭司。

“由生至死，由彼至此。我等，征戰一生，得見明燈。停留片刻，以聞回聲。

“諾德的女人，萊迪婭，

“其人，凜然忠誠，

“其心，純潔豐盈，

“其死，不負勇名。

“愿你在無盡的疆場，找回失落的理想。愿你擺脫卑微的死亡，奪取新的榮光！”

當最后一個詞說出時，從萊迪婭的遺骸中升起一道溫暖的光芒，又逐漸縮小消失。

而杰瑞的眼睛連同他的意識一起，恢復了正常。

大劍的火焰熄滅了。

*****

沼澤里，杰瑞如游蕩的孤魂野鬼，朝莫薩爾的方向走去。

拖在地上的大劍留下歪歪扭扭的痕跡。他一步三晃，氣息紊亂。

他不知道為什么要往那里走，明明萊迪婭已經不在了。然后他想起來應該去療傷。查魯斯咬的那一口帶著毒，他的小腿整個都快變成綠色了。

可自己有那個資格嗎？非要硬闖沼澤，害死萊迪婭的，不正是自己嗎？

就這樣想著，渾渾噩噩。杰瑞不知道這個方向是不是莫薩爾，也不知道自己走了多遠。

沼澤的水汽再次包圍了他。劇毒加速了體力消耗。他漸漸連汗也不出了，用掉了最后一絲力氣。

“萊迪婭……”

或許死在這里，就能再見面了吧？好像不行。萊迪婭是諾德人，她戰斗到了最后，一定去松加德了。

至于自己……

撲通——

終于倒了下去。

在親吻大地之前，杰瑞似乎看到一群衛兵模樣的人正朝這里跑來。

“你，堅持住！”