“你說試試？”
杰瑞認真地將這女孩從頭到腳看了一遍。
“你難道是兄弟會的？”
越看越感覺有點冷。就像晨星城那時候一樣，明明巴貝特已經走遠了，他卻感到背后有惡寒。
巴貝特咧嘴一笑。
“是滴。之前老大請你你不來，現在又跑來找我們。就算是傻子都會覺得有問題吧？”
“呵，說得也是。那怎么個試法？投名狀？”
“挺上道嘛，就是這個意思?！?
“但殺人我早習慣了，試不出來什么吧？”
“不不不，我們想知道的，是你會不會隨便殺死一個跟你毫無瓜葛的人?！?
嗯，有道理，很符合這個下三濫組織的特點。
他們根本不管暗殺對象是什么人，他們割開那些人的喉嚨就和割開錢袋的繩子一樣。
“好啊，那就開始吧?！?
杰瑞突然拔出破曉，黑漆漆的小院立刻光明四射。他快步朝巴貝特走去。
“哎？等一下，你怎么現在就……”
巴貝特被突如其來的光晃到了眼睛，有點懵。她只是來通知杰瑞一聲，打算明天帶他去伊瓦斯泰德完成一個暗殺乞丐的契約。
但杰瑞這架勢分明是……
呼——
等巴貝特心說不妙，抽身要走的時候。杰瑞一個大步邁過去，劈手捉住巴貝特的胳膊。
只一拉，女孩就撞進杰瑞懷里，又被捂住嘴，破曉逼近了脖子。
“嗚！”
巴貝特驚恐地瞪著破曉。掙不過杰瑞，也不敢掙扎，只能任由杰瑞挾持。
“你看，不如我殺了你怎么樣？”
湊近巴貝特的耳朵，杰瑞吐出冰冷的聲音。
但他的手卻感覺到了溫度還有鼻息，很輕，可能是自己下手太重了。
他以為這女孩是吸血鬼，所以才如此試探。那個讓人打顫的微寒，和他第一次遇到吸血鬼的時候非常相似。這輩子都忘不了。
真奇怪，自己居然會搞錯。
“這樣可以了吧？”
他松開手。巴貝特趕忙逃開幾步，一手捂著脖子，一手按著心臟。
這次她是真有點怕了。
“初，初次見面就這么積極，你這人有問題哎！”
“只是為了確認一些事情。這個投名狀可以吧？如果你們老大問，就說是你欠我一個人頭。”
“真服了你了。好吧，就這樣吧?！?
巴貝特揉揉眼睛，杰瑞也收回了劍。有幾個衛兵朝他們這里張望，破曉的光實在是太強了。
“不過有個事必須問清楚。你為什么突然回心轉意了？”
等沒人注意他們了，巴貝特拋出阿斯垂德想知道的問題。
杰瑞也直說。
“我看不上你們這些搞暗殺的。但我對西帝斯有興趣，僅此而已?！?
既然對方派人來，就說明這事有戲。所以無需遮掩。
“你還真痛快。”
巴貝特被杰瑞的直球搞得有些糊涂。但阿斯垂德的命令是確認杰瑞的態度，然后帶過來，并不包含不帶過來這個選項。
所以別管那么多，交給阿斯垂德處理就好。
“跟我來吧?！?
*****
就這樣，短短幾天時間，兄弟會一下子迎來了三個新人。
納茲爾很開心。這個紅衛人喜歡熱鬧，而且是自來熟，不然阿斯垂德也不會把訓練莎莉茵的活交給他。
艾恩喬恩一如既往地不做聲，維薩拉也沒什么反應。加布里艾拉只是象征性地打個招呼，就去忙她的事。
“哼，希望你能派上點用場?！?
菲斯圖斯冷冷地說了一句，回屋睡覺了。老年人想早點休息，卻被杰瑞打擾，沒有好臉色也可以理解。
“啊，朋友，再次，再次歡迎你！”
偏偏是杰瑞不想看到的那個小丑握著他的手，上下甩動。這勁頭就算是他鄉遇故知也未免過于浮夸。
“終于，我們可以一起，在母親的名義下盡情殺戮了！”
小丑挑動的眉頭突然又按下去。
“哦不，太遺憾了，明明你欣然前來，我卻不得不留在母親身邊！因為她離不開我的照顧，多么遺憾！”
“好了西塞羅，不要嚇到我們的新人?！?
阿斯垂德及時打斷了小丑的表演。他捶胸頓足地走開。
杰瑞終于見到那個金發刺客的尊容了。
雖然看著相貌平平，但在阿斯垂德身上有一種漠視，從眼睛里不斷散發出來。
是對生命的漠視嗎？似乎不止如此。這種漠視更像是……
杰瑞形容不太好?？傊?，很接近于墨瑟那種感覺。
“真沒想到這么快又見面了?！卑⑺勾沟滦χf，“我就知道你是屬于我們這邊的。”
“還是少說點自以為是的話吧。”
杰瑞可不打算領情，就和他不打算改變對兄弟會的看法一樣。
“我會聽從你的指示，但也只是暫時的?！?
“當然。”
阿斯垂德依然保持著笑容。是的，只要聽話就夠了。這是她對三個新人的唯一要求。
和所有人見過面，杰瑞就去他的房間休息了。
至于莎莉茵，幾天不見還是那么無口，根本說不上話。
*****
從熱情的納茲爾口中，杰瑞弄清了挺多事。特別是西帝斯、夜母和聆聽者。
黑暗兄弟會曾是暗精靈刺客組織“莫拉格幫”的一部分，夜母生前也是莫拉格幫的成員，本名已無可稽考。到了第二紀元，莫拉格幫逐漸衰弱。某日夜母聲稱聽到了西帝斯的話，指示她建立新的組織，侍奉虛無。
為了表示決心，她獻祭了自己的五個孩子。人們懼怕她那無法理解的殘暴行為，將她殺死了。
夜母死后三十多年，有人聲稱聽到了她的聲音，得到了她的指引，并以此創建了兄弟會的雛形。這個人就成了第一任聆聽者。聽從夜母的指示，接受契約。
不過由于種種原因，這位初代聆聽者的名字沒能留下來。
聆聽者是夜母和兄弟會唯一的溝通方式。如果聆聽者死亡，那么夜母會花些時間再找一位聆聽者。
現在這個系統出了問題。
浩大戰爭結束后的十幾年里，帝國境內多地都爆發了動亂。海盜和強盜十分猖獗，連那些倒賣斯庫瑪的商人也敢在城里大搖大擺。兄弟會的工作因此增加了不少。
相對的，危險系數也特別高。像他們這種有奶便是娘的組織，理所當然會成為黑白兩道既想拉攏，又想除掉的對象。那時兄弟會的日子并不好過。契約完成難度大，許多據點被摧毀。
到十多年前，整個兄弟會在塔姆瑞爾大陸只剩下了三個據點，阿斯垂德這個便是其中之一。而兄弟會的總部位于賽洛迪爾境內的城市香丁赫爾。那里有聆聽者，有夜母，也有那個小丑。
然后，這個總部竟然被一群海盜摧毀，聆聽者在大亂中死于非命。阿斯垂德的圣所得知這個消息還是在兩個月后，去香丁赫爾辦事的時候得知的。
也就是說，小丑帶著夜母的棺材，東跑西顛了十多年。
真不知道他是怎么熬過來的，也難怪會精神失常。
不過這兩天小丑心情好不停。夜母的棺材被安置在一個空著的大房間里。棺材上了鎖，一把只有小丑才能打開的鎖。
他自稱是“守護者”，守護夜母，清理棺材，用特殊的方法保養夜母的軀體，維持神性。
此外還有一項最重要的工作——鑒別聆聽者。只有守護者知道鑒別方法。
“哼哼哼……”
從杰瑞來圣所已經過了兩天。今天的圣所和平時一樣，巴貝特和加布里艾拉去外面跑腿，昨天才回來。菲斯圖斯忙著鼓搗他的藥水。小丑開開心心地擦洗棺材，哼著歌。
杰瑞有點閑。雖然他知道了兄弟會的運作方式，知道了西帝斯。也知道只要跟夜母說上話，就能達到自己的目的，可以對夜母提出跟魔神一樣的要求。
然而沒有聆聽者，這些就無法實現。而聽小丑的意思，夜母已經十多年沒選過聆聽者了。過去也有聆聽者斷檔的時候，但最多就是幾個月而已。
老太太不會是拋棄兄弟會了吧？
也罷，就當是休息一陣子，再等段時間吧。如果沒有進展，想辦法跑路就是。
你不會真的以為杰瑞打不過那些刺客吧？
他已經把圣所里所有人的戰斗力了解得差不多了，可以說，三四個人攔不住他沖出圣所。
沙沙——
莎莉茵正在打掃，這是阿斯垂德的命令。所謂的打掃就是撿垃圾，不需要的東西丟到離圣所很遠的一個地方。
她挨個房間收拾，打算把垃圾集中在大廳，然后一起扔出去。
最后需要清理的，是夜母的房間。莎莉茵在房間里找來找去，很快放棄。
這地方但凡有一丁點垃圾，小丑絕對會馬上清走。說不定會立刻吃進去，然后跪在棺材前祈求夜母的寬恕。
棺材？
不知不覺走到了棺材前，莎莉茵止住手腳。
她第一次看到這個豎著的棺材時，就有些好奇。說好奇可能不太準，反正就是想看看。
看看里面。
她走過去，忍不住伸手摸了一下。
咔——
上鎖的棺材竟然打開了。明明只有小丑才能打開。
“啊?！?
莎莉茵也有點小吃驚。沉重的弧形棺門左右分開，露出了里面的夜母。
如果杰瑞看了一定會說，這就是尸鬼啊。女性的干尸套著褪色的麻布衣，被繩子捆了一圈又一圈。不這樣估計就會散架。
夜母抱著胸，歪著頭，張著口，像是祈禱。
所以這就是兄弟會的核心？
莎莉茵好奇地湊近，幾乎要把眼睛貼上去，試圖在干尸上面找到一些奇妙的東西。
“哼哼哼……”
女孩一驚，糟糕，是小丑的歌聲。他有事沒事就要哼哼，以至于老遠就能讓人聽到。
他一定是要進屋了。得趕緊把棺門關好，裝作無事發生。
但就是這個時候。
吱呀——
棺門居然自動閉合。
“啊。”
沒來得及跑的莎莉茵被閉合的棺門扣住。那就是兩只大手，把她抱在了棺材里。
狹小，悶熱，黑暗的空間內，和一具不知道多少年的古尸親密接觸。
換一般人早嚇死了。也就是莎莉茵這種見慣了尸體的人能受得了。
隔著棺門，她聽到了外面的聲音。
小丑的歌聲被棺門閉合發出的響聲打斷，接著就是急促的腳步聲越來越近，最后在棺材前停下。
“嗯……”
他肯定在東張西望，當然只能得出“聽錯了”的結論。
“不，沒有別人，只有我們，我們？”
他在空無一人的房間里尋找著。
“呵……哈哈哈，哈哈哈！是的，只剩我們了！親愛的母親！”
這個瘋子又來和夜母說話了。到圣所以后一直就是這樣，每天至少兩回。
莎莉茵一動不敢動，也不敢靠在棺門上，生怕棺材又突然打開。
她只能繃直身子站好，繃得緊緊的。這個姿勢挺不了多久，希望小丑少說兩句趕緊出去吧。
“您過得還好嗎？您在這個新家，待得還舒服嗎？親愛的西塞羅服侍您，您還，滿意嗎？”
小丑期待地仰頭，像等待父母夸獎的孩子。
突然，他瞪圓眼睛。
“當然了！你當然舒服！你只要在這里躺著就好了！這么多年，是我在工作！在走動！是我在說，而不是你！你從來不說！”
這回又是什么？因為家長毫無反應而開始作妖的孩子？
“你做了什么？什么都沒有！什么都！”
小丑氣鼓鼓的，鼻子發出咕嚕嚕的聲音，胸口明顯地起伏。
但又漸漸消氣。
“哦，是啊……因為，您是母親，而西塞羅只是您的守護者?！?
他抓緊胸口，原地轉圈。
“所以，所以！如果您，還對我滿意，為什么！為什么不說話！哪怕不是我，這里，任何一個人，都可以，你說??！倒是說啊！”
咆哮聲此起彼伏，一個人能放出幾個人說話的音量也是沒誰了。隔著棺材，莎莉茵都感到耳朵疼。
但這時，另一個聲音出現在莎莉茵的耳朵里。
也可能是腦海里。
“哦，可憐的西塞羅，悲哀的西塞羅。我想對他說。”
莎莉茵倒吸的一口冷氣差點變成“啊”喊出去。她及時捂住了嘴。
“但是，他只會說，卻不會聽，他注定永遠聽不到我的聲音?！?
這個聲音從哪兒來的？不是外面，因為沒有被棺材阻隔后的粗糙，而是非常清晰地進入了腦海。
難道是……
“而你，不一樣，你可以?！?
莎莉茵怔怔地看向眼前，她看不到臉的夜母。
于是聲音再度響起。
“對，就是和我冰冷身體在一起的，你?！?/p>