張燕走后，李應幾次征辟蔡邕，蔡邕卻直推脫說年事已高，無心為官，李應見此，決定親自前往南陽郡宛城拜訪蔡邕。

初平四年五月，李應來到宛城，高順得知李應來到，趕忙出城迎接，李應隨后在高順的陪同下視察了宛城的城防守備情況，隨后來到太守府，李應看著高順說道：“南陽郡四戰之地，北有曹操，南有劉表，東有袁術，西有張魯，漢中郡一日拿不下來，你等的擔子就一日無法卸下。”

高順說道：“主公，某有一言不知當不當講？”

李應說道：“你我兄弟，盡管直言。”

高順拱手說道：“正如主公所言，南陽郡孤懸在外，四戰之地，此乃兵家大忌，且無關可守，不如放棄南陽郡，轉而集中兵力進攻漢中，漢中若得，則南陽郡唾手可得。”

李應聞言大聲斥責道：“不行，此事以后休要提起。”

高順聞言只好應諾。

李應隨后問道：“你可知蔡邕？”

高順聞言說道：“自是知道。”

李應聞言饒有興趣的問道：“與某說說。”

在高順的講述下，李應才知道為何蔡邕不愿意入朝為官了。

原來董卓昔日曾對其禮遇有加，董卓死后，司徒王允曾在府中設宴款待蔡邕，不想蔡邕酒后失言，不知不覺說起董卓，并為之嘆息，說著說著竟然哭了出來。

王允見此，勃然大怒，隨后斥責道：“董卓乃是國賊，弒君篡位，汝為臣子本該痛心疾首，除賊扶漢，緣何因董卓昔日禮遇，忘記操守，如今天亡董卓，汝卻反為其傷心，是何道理，莫不是也想做弒君篡位的反賊？”

隨之將蔡邕收押交給廷尉治罪。蔡邕遞上辭表道歉，請求受到刻額染墨、截斷雙腳的刑罰，以求繼續完成漢史。士大夫大多同情并想要救他，沒有成功。

太尉馬日磾聽說后，急忙前往對王允說：“伯喈是曠世的奇才，清楚很多漢朝的事，應當讓他續寫解決后邊的歷史，讓它成為一代重要的典籍。而且他忠誠孝順的名聲一向顯著，獲罪也沒有緣由，殺了他豈不是會喪失威望嗎。”

王允說：“昔日漢武帝不殺司馬遷，讓他寫出毀謗的書，流傳于后世。現今國家中途衰落，政權不穩固，不能讓奸邪諂媚的臣子在幼主旁邊寫文章。這既不能增益圣上的仁德，又令我們蒙受毀謗議論。”

就在王允要斬殺蔡邕之際，李傕等人進犯長安，隨后又被李應奪去，蔡邕隨后在士大夫的救援下逃離長安，隨后定居在南陽郡宛城。

李應得知還有此般緣故后，心中有了主意。

第二日，李應帶著一整車禮物拜見蔡邕，蔡邕本想避而不見，其女蔡琰說道：“李應從長安遠道而來，且對父親禮遇有加，縱然不受征辟，也應該明言告知，如今避而不見是何道理？”

蔡邕覺得蔡琰說的在理，隨后在客廳會見李應。蔡琰則悄悄躲到屏風后偷聽。

蔡邕看著李應隨后問道：“太尉到某府中，所為何事？”

李應說道：“聞知先生善于辭賦，更善于書法，獨創“飛白”書體，晚輩不才，特來請先生賜字一副。”

蔡邕聞言說道：“太尉親自前來，某自當贈之。太尉昔日曾作詩長安，文筆尚可，志向宏遠，今特寫來贈予太尉，也不枉太尉遠道而來。”

李應心中大喜，能得蔡邕夸獎“文筆尚可，志向宏遠。”八個字，三生有幸啊！隨后對蔡邕說道：“某昔日胡亂所作，竟入先生之耳，實在三生有幸。某比之先生可是大大不如，先生之作，某徹夜研讀，《述行賦》短小精悍，感情沉痛，批判深刻，情辭俱佳。還有《青衣賦》，先生大膽描繪對一身份卑微女子的愛情，此情此感，真誠無比。”

蔡邕聞言大喜，隨后和李應暢談甚歡，談天說地，好像多年未見的老友一般，蔡邕原想將李應打發點，不曾想竟然交談甚歡，不知不覺已到晌午時分，蔡邕拉著李應到內院，與家人一同用餐。

席間，李應看到一身白衣，清塵脫俗的女子，只見此女不施粉黛，淡雅素凈，飄飄若仙女一般，李應瞬間就被吸引了，好久才回過神來，不由得向蔡邕問道：“前輩，這位是？”

蔡邕見此，趕忙介紹說道：“此乃是某愛女，名曰蔡琰，博學多才，擅長詩詞、音律、書法。昔日曾嫁于衛仲道，丈夫死后回到家中，某對其甚是疼愛。”

蔡邕說到這里，看著李應問道：“太尉可有妻室？”

李應不解，隨后說道：“某有一妻，名曰張霞，前輩何故問之？”

蔡邕聞言自覺唐突，隨后說道：“太尉勿怪，小女如今在家，某有意將小女許給太尉為妾，太尉可還滿意？”

李應心中想到，這不正是征辟蔡邕的好機會嗎，想到這里，隨后說道：“某自是有意，不知小姐是否鐘意在下？”

蔡邕聞言看向蔡琰，蔡琰卻是輕聲說道：“單憑父親做主。”

蔡邕聞言大喜，隨后命家丁置辦酒席，晚間就要為李應和蔡琰二人舉辦婚禮。

李應見此剛想說什么，卻見蔡邕說道：“琰兒自是再嫁，不必過分張揚，你二人在某府中完婚即可，也好了卻老夫心愿。至于長安為官之事，待到你與琰兒成婚之后，某就攜全家老小，投效帳下。”

李應聞言苦笑不止，這叫什么事啊，為了讓蔡邕為官，竟然要犧牲自己，也怪自己嘴欠，本想著先假意答應，騙蔡邕到長安以后再說，不曾想，這個蔡邕是個急脾氣，當日就要李應完婚。

傍晚時分，李應和蔡琰在夕陽的殘輝下完成了婚禮。深夜時分，李應才醉醺醺的來到新房之中，蔡琰見此，急忙令丫鬟取來早就準備好的醒酒湯，喂李應喝下，吐了好一會，李應才清醒幾分，看著身旁的女子，朦朦朧朧看不真切，心里只以為是張霞，隨后將其鋪到在床上，一番翻云覆雨。

第二日清晨，李應醒來，看到睡在一旁的蔡琰，不由得心中詫異，隨后回想起昨晚依然和她成親了，隨后想到張霞，感到頭痛不已，如今此事已是如此，回去如何向張霞說呢，原來李應早先不肯娶馬云祿，實在也是怕張霞不允，說到底，堂堂太尉竟然懼內，這話李應自是不管對外人說的。

李應正在胡思亂想之際，蔡琰悠悠醒來，揉著迷迷糊糊的雙眼，起身說道：“夫君醒了，奴家這就去為夫君更衣。”

三日后，蔡邕接受李應征辟，攜全家到長安城中居住。