行進(jìn)數(shù)小時(shí)后，天色漸漸黯淡下來，兩輛車先后停在了一處還算空曠的平地上，并準(zhǔn)備在這里扎營度過夜晚。
他們顯然已經(jīng)進(jìn)入了卡蘭德森林的最中心區(qū)域，附近的樹木每根都有七八人合抱粗細(xì)，枝葉高度將近百米，樹干之間的間距也比之前要寬闊的多，地上除了厚厚的一層菌落群再?zèng)]有任何其他低矮植物覆蓋。些微夕陽穿過樹葉間的縫隙斜斜照在林間，使得這片被稱作卡蘭德之海的地表菌落也染上了如山茶花般嬌美的桃紅。
埃迪從車上走下，一時(shí)間恍若誤入了巨人居住的森林。
然而他還沒來得及多感受一會這落日美景，耳邊就傳來了獵人們吵鬧至極的聲音。他們正手忙腳亂的把之前捉到的麋鹿從車后搬運(yùn)下來，巨大的鹿角砸到了其中一人的腦袋，于是幾個(gè)人就開始用動(dòng)聽的通用語互相問候了起來。
“你們準(zhǔn)備拿這只鹿當(dāng)晚餐？”站在一旁看戲的阿爾文對身邊的格蘭特問道。
“是的。”格蘭特點(diǎn)了點(diǎn)頭，他正整理著從車?yán)锬孟聛淼囊按稄N具。
阿爾文聞言頓時(shí)露出了熱心的笑容，與格蘭特密切交談一陣后，他便回到繁榮者后車廂，搬出了一整套折疊燒烤烤架以及許多調(diào)味粉末和醬料，開始刷油燒炭添火。
與此同時(shí)，埃迪站在幾個(gè)年輕獵人的旁邊，觀察他們?nèi)绾沃怊缏埂Ｄ侵宦怪暗乖诘厣媳话l(fā)現(xiàn)時(shí)就已經(jīng)半死不活，現(xiàn)在更是早就沒氣了。隨著獵人的翻弄，埃迪發(fā)現(xiàn)那鹿的四肢和蹄子都有被嚴(yán)重腐蝕過的痕跡，于是好奇的開口詢問那些蝕痕的由來。
彼得指了指腳下紅色的大地，有些得意的開口道：“卡蘭德之海會吃掉誤入它領(lǐng)地的動(dòng)物，只有最強(qiáng)大的獵食者才能在這里生存。”
“原來是這樣。”埃迪重新打量了一次周圍的環(huán)境，大致弄清了這片森林的神奇生態(tài)。他伸出帶著防護(hù)手套的手指，想要摸摸看地上那些仿佛膠體般柔軟的菌落物質(zhì)，卻遭到了制止。
“現(xiàn)在天還沒完全黑下來，等再晚一些，地上會有蟲子出來，我勸你還是不要隨便亂碰比較好。”麥基一邊有條不紊的整理出麋鹿的內(nèi)臟，一邊向他解釋道。
雖然埃迪并沒有什么昆蟲恐懼癥，但他隱約猜到，能在這種奇異森林里出現(xiàn)的蟲子絕不可能是什么普通的地球原生物種，只好悻悻的收回了手。
待處理好鹿肉后，阿爾文便支棱起鐵架，如火如荼的烤起肉來，幾個(gè)年輕獵人圍著他，吵吵鬧鬧湊成一團(tuán)。
遠(yuǎn)離喧囂的林間空地上，格蘭特將剝離出來的內(nèi)臟擺放在菌落地毯上，并按由上到下的順序分成十塊，組成了一個(gè)奇特的形狀。隨后他擦凈雙手，虔誠的在胸口畫出一個(gè)相似的圣禮圖案，合掌祈禱道：
“統(tǒng)御大地與萬獸之母，通曉起源與蘇生之王，至高的生命女神，薇塔塞迪爾。您勤勞的謙卑的仆人想要獻(xiàn)上一點(diǎn)微薄的禮物……”
隨著他的祈禱，地面的群落涌起了陣陣深紅色的波濤，并緩緩將那十塊內(nèi)臟包裹了起來。
見到這樣景象，格蘭特不禁露出了喜悅的表情，并出口贊美道：“感謝女神的慷慨！”
他轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備回到車邊，卻發(fā)現(xiàn)一位黑發(fā)碧眼的女人正站在他身后。
“為什么他們不跟你一起祈禱？”佛里德向那群獵人的方向撇了一下頭，開口問道。
“他們還小，沒有體會到女神的慈悲與寵愛。不過沒有關(guān)系，總有一天他們會明白。”格蘭特和藹的說著，又在胸口畫了一個(gè)圣禮，“女神愛著所有人。”
佛里德幅度輕微的挑了挑眉，口中卻柔聲應(yīng)和到：“真是一位仁慈的女神。”
晚風(fēng)吹拂，肉香四溢，獵人們和探路者隊(duì)員圍在烤架邊，紛紛享用起鮮嫩多汁的鹿肉燒烤來。
………
蒙特伯格，圣塞利爾大教堂。
夜幕降臨，暖金色的燈火在繁華的街道中接連亮起，將整座城市點(diǎn)綴的如同一汪地上星海。
而一位來自異鄉(xiāng)的客人，就藏匿于夜空燈火之后。
他身穿古樸長白衣袍，腰系金色綢帶，躬身踞于這座巴洛克式教堂的恢弘穹頂之上，用一雙燦若白晝的眼眸在人群中搜尋著獵物。
此時(shí)正值下班時(shí)分，路上車輛穿行，燈下人流如織，即使是最出色的狙擊手在這樣的情景下都不免要擔(dān)心自己會弄丟目標(biāo)。但教堂之上的人卻沒有，他幾乎是立刻就鎖定了獵物的身影——一個(gè)衣著厚重，身形佝僂，頭發(fā)花白的中年男性。
一雙潔白欣長的羽翼在他背后緩緩舒展，一根虛幻的金色藤條隨之顯現(xiàn)與手中，獵鷹振翅，即刻就要撲向地上。
突然，整個(gè)世界都寂靜了下來。車聲人聲，鐘聲風(fēng)聲，所有一切世間的嘈雜之聲都離他而去。
天地倒懸，銀河澎湃，深藍(lán)近黑的天空如同一張被攤開的油畫，億萬繁星奔他而來。
下一秒，四周已然變幻成了無光無聲的真空宙域，他痛苦的張嘴，吐出一大口散發(fā)著黯淡金光的血來。
這位來自百億年后的異界天使睜開充血的雙眼，絕望的目睹了無窮遠(yuǎn)處正緩緩起舞的混沌星云，以及恒星初生時(shí)所蕩漾的瑰麗玫紅。
啪——
阿爾文皺著眉頭將巴掌從自己的后頸上挪開，十分嫌棄的擦掉了手心的一灘黑紅。
“怎么都秋天了還有蚊子啊！”他一邊咀嚼著烤肉一邊抱怨道，結(jié)果只引來了年輕獵人們的肆意嘲笑。
吃完燒烤，繁榮者升起車頂?shù)亩油鈿ぃv出供人睡覺的軟床來。一旁正在搭建簡易帳篷的獵人們見了，紛紛吐出些酸言酸語來。
埃迪見他們只搭出一頂矮小的帳篷，那空間睡兩個(gè)成年人都有些嫌擠，便好奇的問獵人們準(zhǔn)備怎么分配位置。
“猜拳。輸?shù)乃瘞づ瘢A的睡車頂！”彼得齜牙咧嘴的答道。
“為什么是輸?shù)娜怂瘞づ瘢俊卑５蠏吡搜劭雌饋砭头浅?jiān)硬的貨車車頂，十分疑惑。
此時(shí)夜色深沉，除了車窗內(nèi)透出的昏黃燈光，林間一片漆黑。彼得埋沒在陰影中的臉扭曲一笑，抬腳用力向地上踩去。
啪嘰——
地面突然發(fā)出了如同軟膠摩擦般的粘稠水聲，一條條樹枝狀的綿軟觸須從彼得的腳底爆了出來，有些還粘在了他的褲管上。那觸須極其細(xì)長且散發(fā)著明亮的藍(lán)光，好像從童話繪本里摘出的精靈藤蔓，同時(shí)也照亮了兩人腳邊的景象。
無數(shù)條深藍(lán)近黑的肥碩蠕蟲正在菌落地毯上緩緩移動(dòng)，埃迪驚喜的發(fā)現(xiàn)甚至還有幾只蟲子不小心迷路爬進(jìn)了自己的鞋子里，而他剛剛毫無察覺。
“彼得，你有病吧！”麥基見狀開口罵道。
“這就是為什么要穿好防護(hù)服才能進(jìn)卡蘭德森林。”格蘭特干笑著將彼得拉回了帳篷邊，又回頭解釋道，“這些玩意叫月光紐蟲，只在夜間出沒。用力擠壓它們就會從嘴里吐出觸手來，碰到皮膚會引起人的神經(jīng)性中毒，甚至產(chǎn)生幻覺。”
“月光？這名字還挺貼切。”埃迪笑了笑，沒有在意彼得的幼稚行為。他想用終端拍下這神奇生物的模樣，但由于光線不足，只好遺憾作罷。
“多摸摸，還能直接送你去見女神！”彼得在后面大叫道。
格蘭特朝他揮了揮手：“該休息了，有什么事情用通訊器聯(lián)系我們就好，明早七點(diǎn)出發(fā)。”
埃迪回到繁榮者的后門邊，嘩啦從鞋里倒出許多紐蟲來。
等他終于清理完蟲子關(guān)門上車，佛里德已經(jīng)戴著耳機(jī)在沙發(fā)上等候多時(shí)了：“今晚我和阿爾文守夜，你們好好休息吧。”
“好的，辛苦了。”埃迪將通訊器交給佛里德，并禮貌的向她道別。
一夜無夢，第二天清晨兩支隊(duì)伍再度啟程前往蒙特伯格。
今天守在車頂?shù)氖侵霸诤舆呩烎~的那位獵人，埃迪從昨天的談話中得知了他的名字，叫做泰倫斯。
泰倫斯顯然比之前兩位值崗的獵人要沉穩(wěn)許多，他端坐在車頂，一手持單筒望遠(yuǎn)鏡，一手緊按肩上的白色金屬箱。
行進(jìn)兩小時(shí)之后，周圍的樹木漸漸矮小下來，地表開始出現(xiàn)除了菌落群以外的低矮灌木。格蘭特用通訊器告訴埃迪和雅各，他們即將抵達(dá)森林的出口。
埃迪用無人機(jī)四處張望，發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處的菌落地毯中有一汪清淺的湖泊。
或許是正巧有林間的微風(fēng)吹過，那汪湖水也隨之泛起了……
滔天巨浪！
那根本不是什么湖泊，而是一大團(tuán)凝膠狀的透明生物體，它注意到兩輛車經(jīng)過所發(fā)出的動(dòng)靜，便以極快的速度從坑洼里蠕動(dòng)追擊了過來。
通訊器里同時(shí)響起了泰倫斯冰冷的聲音：“報(bào)告隊(duì)長，五點(diǎn)鐘方向三十米外發(fā)現(xiàn)一只修格斯，即將進(jìn)行針對性射擊。”
格蘭特隨即做出回復(fù)：“立刻攻擊，探路者小隊(duì)請跟隨我車向左轉(zhuǎn)向，注意保持車距。”
泰倫斯迅速打開金屬箱，從中取出一把形狀奇特的狙擊步木倉扛在肩上，隨著腳下貨車完成了向左十點(diǎn)的轉(zhuǎn)向，他毫不猶豫的扣動(dòng)了扳機(jī)。
砰——
超大口徑子彈準(zhǔn)確命中了正在蠕行的修格斯，并立刻在它的體內(nèi)產(chǎn)生了二次爆炸，子彈中的壓縮氣體飛快膨脹，不到兩秒就將那修格斯撐的像只氣球一樣，然后炸成了無數(shù)小塊的透明膠質(zhì)碎片。
啪——
其中一塊碎片飛到了無人機(jī)上，并不幸的糊住了鏡頭，埃迪見狀不禁發(fā)出了痛苦的哀嘆，好在那碎片由于重力影響很快又從鏡頭上滑了下去。
“**，那玩意黏在車窗上了！”后車廂傳來阿爾文更加痛苦的大叫。
“我們剛剛只是暫時(shí)鎮(zhèn)壓了修格斯，那種怪物很難殺死，它很快還會重新凝聚復(fù)原的。”格蘭特在語音里解釋道。
埃迪在佛里德的怪物筆記中見過關(guān)于這種凝膠生物的說明，因此也沒有太意外，只是向格蘭特和泰倫斯表達(dá)了感謝。
這場小插曲后沒多久，他們終于離開了卡蘭德森林，行駛到了正常的柏油馬路上。
然而好景不長，很快格蘭特又用通訊器通知他們在路邊停車。
埃迪剛想問怎么了，就在無人機(jī)的畫面里看到一個(gè)人影，那人腦袋低垂，一副魂不守舍的模樣，背上背著一根長棍掃帚，沿著路邊向他們走來。
砰砰砰砰，前面貨車的四個(gè)車門同時(shí)打開，獵人們紛紛從車上跳了下來奔向那個(gè)人影，格蘭特一邊狂奔口中還一邊大喊著：
“基爾伯特少爺！”