馬本來具有天生的素質，它的蹄子可以踐踏霜雪，它的皮毛可以抵御風寒。它餓了吃草，渴了喝水，揚蹄奮起奔跑如飛好像騰云駕霧一樣，這是自然賦于馬的本性。宮殿般豪華的房屋和寬大的高臺對于它來說都是無用的。

但是由于伯樂的出現，馬的景況就完全改變了。伯樂曾因善于識別千里馬而聞名于世，后又從事訓練馬的行當，不久又成了遠近聞名的訓馬高手。

伯樂訓馬的辦法很多，馬只要到了他的手里就要采取了烙、餓、打、困的方法把馬治服。所謂“烙”，就是為了把馬的天生氣勢打下去，就用燒得火紅火紅的烙鐵烙馬，馬被烙得遍體鱗傷，沒了氣力，然后修剪馬毛，鏟削馬掌，烙上印號，這樣經過訓治，十分之二三的馬就要死掉了；所謂“餓”，就是為了訓練馬的耐力，餓了不讓馬吃，渴了不讓馬喝；所謂“打”，就是為了調整馬的奔跑速度和技巧，便時快時慢的控制它，用鞭子狠狠抽打，使馬按照人的意圖行進。所謂“困”，就是在馬受了這些折磨以后，再把馬關在馬廄里，長期困乏它，經過伯樂的訓治，馬死一半以上。

莊子說：“馬在陸地上，吃草飲水；高興時它們就摩擦頸項，表示親愛；忿怒時，就背相對，互相踢蹋。馬所曉得的已盡于此了。等到把駕馬的橫木加在馬的身上，用遮眼的東西加在馬的頭上，使馬的行止齊一，馬方才知怎用眼睛斜看，不愿就范，曲頸不伸，欲脫其扼，甚至猛戾抵突，吐銜竊轡，而不馴服。所以使馬曉得這些，失去了它們的本性，以致行動詭詐，近于盜賊的，都是伯樂訓馬造成的啊！”