郭捕頭帶著麗兒走在最前面，他騎在馬上，手里拉著綁著雙手的麗兒，拖著她前行。隨后是舉著火把騎著馬的仵作與幾名官差。

仵作與幾名官差輕聲議論：“這柳大人果然厲害。這位通房實在狡詐，謊話連篇，被柳大人瞧得清清楚楚?！?

“怪不得柳大人要留在此等天黑，她要證實通房說了謊……”

柳蕓坐在馬車上，肖五靜靜趕著馬車，朱守林與陳寧騎馬跟在后面，他也在問：“你留在此等天黑，就是要證實那兇手說的謊言？”

“大人，正是如此。她一開始說話我就有些懷疑。一名弱女子，見刨活人還不被嚇半死？她還將當夜所有的細節(jié)說得清清楚楚，兇手直指一名書生。開始我懷疑是她與人一同作案，后來查下去才知道是她一人作案，這女子實在心狠手辣，殘忍至極?！?

朱守林感慨：“沒想到后宅也是如此的血腥，如戰(zhàn)場一般你死我活。”

柳蕓不再吭聲，后宅如何，還是取決男子的態(tài)度。

不久一行人來到緊閉的城門前，陳寧在下面高喊：“錦衣衛(wèi)執(zhí)行任務(wù)。”稍后，城門開了一道縫，陳寧拿出一塊牌遞給守門士卒，守門士卒看后將城門再開大了一點。一行人慢慢進了城門。

關(guān)了城門宵了禁還能隨便進出的，目前只有錦衣衛(wèi)的指揮使。

明朝宵禁規(guī)定是一更三點敲響暮鼓，禁止出行；五更三點敲響晨鐘后才開禁通行。在二、三、四更在街上行走的，笞打四十下（京城五十下）；在一更夜禁后、五更開禁前不久犯夜的，笞打三十下（京城四十下）。疾病、生育、死喪特殊情況可以通行。

今夜若不是朱守林前來，柳蕓又得在城門前坐一夜。柳蕓側(cè)著頭看著騎在馬上的朱守林，心想，大人他待自己真好。

進了城后，大家分成了兩隊離開，一隊隨著郭捕頭去了應天府衙，另一隊回了朱府。

朱守林與柳蕓收拾完后聽外面敲四更，不久朱守林便要出門上朝，他倆就坐在正廳說話。柳蕓拿出一個荷包遞給朱守林：“大人，酒樓生意實在太好，除了賣貴賓卡，一月比過去一年還賺得多?！?

朱守林夸她：“蕓兒實在太能干了，日進斗金?！?

“這是五萬兩銀票，大人收著?！?

朱守林訝異：“你為何給我這么多銀子？”

“大人，酒樓生意太好招惹嫉妒。別的人怕錦衣衛(wèi)，不敢前來惹事，但若是別有用心的人告訴圣上什么話，圣上聽進去后，就給你招大麻煩了。”

“你是說，這銀子以我的名義，給圣上?！?

“是的，給圣上，是咱們的態(tài)度，圣上要不要，是圣上的態(tài)度。只要圣上知道我們并不是貪污，欺詐，我們忠心于他，會放心很多?！?

“行，明兒上朝，我就給圣上交底，交銀。”朱守林接著荷包揣在懷里。

朱守林感慨：“蕓兒，極少有人如你這么知取舍，多數(shù)人都是人心不足?！?

“大人，你位高權(quán)重，平安是福。”

兩人沉默了一會，朱守林說：“明兒早朝后我出門一趟，可能晚上歸。”

“大人注意安全，我會等你回家。”

朱守林見快到五更，他起身穿了朝服，帶著陳寧匆匆出了門。柳蕓五更時才同肖五出門往錦衣衛(wèi)點卯。

上朝前朱守林遞了一張條給陳公公，有事見圣上。下朝后圣上留下了朱守林。自從圣上處死了宰相胡惟庸，圣上便取消宰相之職，朝廷大小事務(wù)都靠圣上與太子來決斷。圣上能見朝臣說幾句話，那是很難得的事。

朱守林給圣上跪拜后，雙手遞給圣上一個荷包：“陛下，這是五萬兩銀票，是香滿園酒樓的一半收益。”

圣上不接，他微笑著問：“守林怎么想著將酒樓的收益上交給朕？”

朱守林道：“臣的一切都是陛下所給。臣哪用得著這么多銀兩，就想著交些給陛下?！?

圣上笑了：“哈哈，銀子你留著吧，娶親時得用不少銀子。”

朱守林收回荷包：“謝陛下，那臣先放著?！?

“別人都是在朕這里索要，有的人還像個無底洞，怎么也填不夠。還是守林知恩圖報，朕呀，要你這份心就夠了。”圣上接著道：“你下去吧，朕還有好多事。朕記得你與魏國公的生辰同在四月末，四月初十你進宮一趟，商議一下你的親事?！?

“臣，遵旨！”

朱守林行禮后退了出去。

圣上一邊向御桌走去，一邊對伺候他的張公公道：“這是個好孩子。張公公，以前一提他的親事，他就搖頭，如今他不反對了，你說他是不是看上了哪家女子？”

張公公道：“陛下，有這可能，待四月初十朱大人前來揭開迷底?！?

圣上樂呵呵的坐在了桌前，又開始拿起奏章認真的看了起來。

朱守林從宮里出來，騎上馬就往城外奔去。陳寧在后面緊緊跟隨，他在心里想：大人這么著急是忙何事？難道柳大人又出去辦差了？

跟了朱守林這么多年，陳寧見大人從來就是淡定自如處事不驚。現(xiàn)在大人只要一遇上柳大人的事，就會亂了方寸。陳寧自從小蘭離開后，他體會到那份失了心上人的痛楚后，方才理解了大人的心情。想起小蘭，陳寧的心又開始抽搐，他狠狠抽了馬一鞭，馬兒加快的速度向前飛馳。

朱守林直跑到棲霞寺寺門才拉住了韁繩，從馬背上跳了下來。他將韁繩與馬鞭扔給了匆匆趕到的陳寧，疾步向寺里走去。

陳寧這下是完全摸不著頭腦，寺里有什么事能讓大人如此著急。他接過韁繩拉著兩匹馬尋了一根柱子，將馬系在柱子上。

陳寧猶豫了一下沒有跟進去，坐在寺門口默默想著初二那日的事，他在此處與小蘭分開，從此兩人永不得見。陳寧感覺臉上涼涼的，伸手抹了一把，手上臉上全是淚。

朱守林往寺院后走去，直奔主持的院子。走進院子里，他看見主持正站在院子，靜靜的看著朱守林向他走去：“施主，你來了?！?

朱守林向主持雙掌合十行了禮：“大師，我有事前來請教。請相助！”

主持指了指石桌：“下一盤棋?！?

兩人坐在石桌前，手執(zhí)棋子向棋盤放子。主持見朱守林耐著性子下起棋，臉上微微一笑。這盤棋兩人下了一個多時辰，主持扔下棋子認輸：“施主棋藝又精進了?！?

朱守林道：“大師心懷慈悲，棋風平和，大師若想勝我輕松之事?！?

主持道：“與人下棋，贏容易，輸也容易，要想輸?shù)美硭斎痪筒蝗菀琢恕！?

朱守林默默點頭，他想到魏國公與圣上對棋：讓圣上勝了，圣上不開心，知道是讓他。若勝了圣上，圣上也會不開心。最后魏國公在與圣上的對棋時擺出兩字：萬歲。圣上喜得將下棋時的樓當場賜予了他。

那盤棋圣上輸?shù)脻⒉怀绍?，被人在棋盤上擺出了兩個大字。但他還喜得賜了樓，他喜的是與他下棋人的忠心。

主持道：“施主今日前來是與那位女施主之事有關(guān)？”