第三節　人小志大

勇擔罪責

盡管重八想了很多辦法保護自己和同伴，但他們殺牛充饑的事還是暴露了。這天，劉德怒氣沖沖地喊來重八等幾個放牛娃，嚇唬他們如果不承認吃牛的事，就要把他們捆綁起來去見官。幾個孩子嚇得面如土色，戰戰兢兢，重八再次挺身而出，從容地說：“這件事是我提出來的，也是我逼著他們做的，與他們無關，要抓你就抓我吧！”說著，他伸出雙手等待捆綁。

劉德幾次與重八打交道，知道這個孩子有些膽識，今天見他果真帶頭偷吃了自己的牛，還如此狂妄大膽，不肯服軟，氣得圍著院子轉圈，指著重八罵道：“你放鵝吃鵝，放牛吃牛，我看你是吃了熊心豹子膽，你比天王老子還要厲害。好啊！你想把我這點家當毀壞干凈對吧？我可跟著你這幫窮鬼倒霉了。”重八頂撞說：“我沒有偷吃鵝，鵝是別人偷吃的。”

“誰，誰，誰偷吃的？”劉德口沫橫飛，將重八逼到角落里，目露兇光。

重八畢竟只是一個十歲的孩子，面對兇暴的劉德，一時沒有話說，心里亂七八糟地想著這些事情，不知道后果如何。劉德指著重八罵了個夠，累得一屁股坐在臺階上不動了。劉德的老婆站在他身后，給他捶背掐肩，出主意說：“既然牛已經被他們吃了，再打再罵于事無補，不如叫他們賠償損失得了。”

劉德氣哼哼地說：“當然要賠償損失，可是這幾個窮小子怎么辦？就這么放他們走豈不便宜了他們？你說，以后放牛娃都跟著他們學怎么辦？我的牛還不叫他們吃光了！我的牛啊……”他說著說著，一把鼻涕一把眼淚地哭起自己的牛來，那樣子比死了老子還要傷心十倍。

重八和伙伴們站在角落里，默默地聽著劉德哭訴，從上午一直站到下午。后來劉德走了，他們依舊一動也不動地站著。到了晚上，依然沒有人讓他們離開。到了深夜，蚊蟲嗡嗡飛鳴，叮咬他們稚嫩的手腳、臉頰，可是劉德就是不肯放他們走。

孩子們一天一夜沒有吃飯。天快亮時，徐達一頭栽倒在地，昏了過去。重八幾人俯身呼救，好不容易才把他喊醒。看著徐達虛弱痛苦的神情，重八顧不了那么多了。他大步走到前院，正好遇到剛剛起床的劉德，他義正詞嚴地說：“一人做事一人當，這件事是我的錯，你別再懲罰他們了。”

劉德瞇著眼說：“嗯，懲罰你？這是你說的，叫他們都走，你繼續留下來！”

重八高興地跑回去，讓伙伴們趕緊離開回家。徐達不放心地說：“重八哥，你留下來有危險怎么辦？”

重八說：“放心吧！不會有危險。”果然，重八猜得沒錯，劉德之所以扣住孩子不放，無非向他們家里討回損失費，懲戒他們不要再次犯錯。不一會兒，朱五四夫婦匆匆趕來了，他們手里捧了個小包裹，看樣子包著值錢的東西。朱五四走到重八面前，生氣地罵道：“你就不能給我省點心？！做什么都出錯，我們家非要敗在你手里！”陳二娘拉過丈夫勸說：“重八不是說了嗎？那天他們實在餓極了，要不是吃了那頭小牛犢，恐怕有人要餓死！”朱五四沒好氣地接話說：“餓，餓，餓，從小到大就知道餓，我看你非得餓死！”

看到父母爭吵，重八心里十分難受。他雙手搓著破舊的衣角，頭也不敢抬起來。朱五四數落重八一通，小心地拿著包裹嘆氣說：“這是給你二姐訂親用的，先拿來賠償牛錢吧！唉！”包袱里是一塊綢緞布料，這是全家辛苦幾年才攢下的啊！

陳二娘撫摸著重八的額頭，無可奈何地說：“孩子，以后可要小心點，我們窮人的命就像是風中的燈火，說滅就會滅啊！”說著，淚水涌上眼眶，止不住嘩嘩流下來。

重八忍不住撲在母親懷里抽噎起來，斷斷續續地說：“母親……母親，重八記住了，重八以后要好好做事，為母親分擔憂愁。”這件事對重八影響很大，苦難和寒微的出身束縛了他活潑的本性，使得他變得早熟和沉穩。正是這些成長經歷磨練了重八，重八善于從中發現規律，總結經驗，為他日后在變幻莫測的元末農民運動中脫穎而出打下了基礎。

再說這次殺牛事件，劉德收下朱五四的綢緞后，答應放重八回去，不過不讓他繼續放牛了，另外，還要扣下他家的糧租抵債。重八隨著父母離開劉德家，拐過一條胡同時，突然湯和等人一擁而上，他們圍住重八問這問那，聽說劉德扣下他家的糧租，湯和招呼伙伴們說：“我們大伙都吃牛了，不能把所有責任都推到重八頭上。剛才他替我們受罰，現在我們也要替他交糧。”

看著這群天真義氣的孩子，朱五四夫婦十分感動，勸說他們：“你們不要操心了，趕緊回去吧！別讓父母擔心。”朱重八站在中間，對大伙兒說：“都回去吧！我們吃飽了睡，醒了再玩。”大伙兒這才記起一夜沒有睡覺，揉著眼睛打著哈欠各自回家去了。

朱重八被辭了工，家里還要賠償牛債，這下日子更難過了。

驚人的志向

重八被辭工，不用去放牛了，可是他已是十歲少年，必須承擔一些家務，不能白吃飯不工作。朱五四為了培養孩子務農的本領，從很小就讓他們跟著下田勞作。重八最小，哥哥姐姐又多，所以直到如今他也沒有正式下田勞作過，現在不去放牛了，正好可以跟著下田學習務農。于是，朱五四天天帶著重八在田間地頭除草、施肥、捉蟲，每天日出而作，日落而息，父子倆默默相處，似乎過得非常平靜。

重八聰明伶俐，對于父親教授的各種技巧一看就懂，一學就會。為此，朱五四沒少在人前人后夸獎他，說他比他的三個哥哥機靈，只要肯努力，一定會是莊稼田里的好手。可是朱重八對父親的夸獎不以為然，不到半個月，他就對這項單調、重復的工作失去了興趣。他不愿意在田里勞作，覺得既不好玩又沒有意義。他悄悄地問自己的三個哥哥為什么喜歡在田里辛苦勞作。大哥回答：“我們生來就是種田的。”二哥說：“好好種田才能吃飽飯。”三哥更干脆：“不種田吃什么？”

聽著哥哥們的回答，重八心里有股說不出的感受，他無數次仰望著藍天反復追問自己：我生來就是種田的嗎？我不種田就吃不飽飯嗎？追問過后，他的心里又產生另一個問題：為什么父母兄長們辛苦勞作，拼命工作，全家依舊終年忍饑挨餓，很難吃飽喝足？為什么劉德家不用工作，吃穿住行卻超過村子里所有人？還有那些官兵老爺，他們來一趟就會拿走許多糧食財物，他們也不用種田？還有教書的先生……

這些問題困擾著重八，經常使他無法安心勞作。終于有一天，這個問題在他心里憋不住了。這天，朱五四打算帶他去田里除草。他們走到村口，恰好遇到幾個官兵，官兵們敲鑼打鼓喊著奉皇帝的命令前來收取稅租。老百姓非常不滿，朝著官兵亂嚷嚷：“莊稼沒收，怎么又要收稅租，這次收的是什么稅租？”一個官兵手拿黃紙，搖晃著說：“別吵別吵，告訴你們，今天這個稅租叫做預定錢，什么意思呢？就是每年莊稼豐收以前，你們都要繳納一份稅租，這樣與官府預定，到了莊稼豐收時，就可以正式繳納稅租了。”話音剛落，就傳來百姓紛紛的唾罵聲。關于元朝的苛捐雜稅，可算是古往今來最為繁雜和離奇的，明人葉子奇在《草木子》一書中記載：“元朝末年，官貪吏污。始因蒙古、色目人惘然不知廉恥之為何物。其向人討錢，各有名目：所屬始參曰拜見錢，無事白要曰撒花錢，逢節曰追節錢，生辰曰生日錢，管事曰常例錢，送迎曰人情錢，勾追曰赍發錢，論訴曰公事錢。覓得錢多曰得手，除得州美曰好地分，補得職近曰好窠窟。漫不知忠君愛民為何事也。”

百姓的唾罵卻無法阻擋官兵橫行霸道，稅租照樣執行下去。朱五四夾在人群中，憤怒地朝官兵方向吐口水，帶著重八向田里走去。路上，朱重八忍不住提出了自己的疑問，并且說：“照這樣下去，不管我們怎么努力工作，永遠也吃不飽。”

朱五四嘆口氣，半天才說：“那又能怎么辦？不種田靠什么吃飯？”

朱重八心里閃過在草地上當皇帝的游戲，脫口而出：“我要當皇帝，當了皇帝不但可以自己吃飽飯，還能讓天下人都吃飽飯。唐太宗就是個好皇帝，他當皇帝時國家很強盛……”

聽著兒子侃侃而談，老實憨厚的朱五四驚慌地看看四周，制止他說：“你亂說什么，沒看見官兵就在村里嗎？小心他們把你抓走！”

重八并不害怕，他說出自己的志向，心里反而踏實了許多，這些天來的疑慮消失了。他激動地想著自己的夢想，再也不愿意埋頭在田里勞作，不愿意繼續暗無天日的生活。

看到重八不愿勞作，朱五四打算強迫他工作。陳二娘卻及時提出自己的觀點，她對丈夫說：“去年我就說讓重八念書，他腦子聰明，不是出力工作的命。你讓他務農，他也不愿意做啊！不如讓他去念兩年書吧，好歹識幾個字！對全家都有好處。”朱五四聽了，陷入了沉思。

不知朱五四同意陳二娘的意見沒有？朱重八的生活能出現轉機嗎？