這席話，得這么一個(gè)收尾，這是滕氏所料不到的。在床沿上坐了很久，才道：“你盡管餓，總不是辦法，我去跟你爹商量吧。”

祝英臺(tái)總是不作聲。滕氏站起身來(lái)，看看屋子四周，埋怨著銀心道：“人都要死了，還不快想點(diǎn)辦法，讓她吃東西。只知道收拾屋子，屋子收拾得再好，也沒(méi)有用呀。我走了；你想法子，讓小姐吃點(diǎn)東西吧。”銀心答應(yīng)著是。

滕氏起身走出門(mén)去，一路只是唉聲嘆氣。

至于祝公遠(yuǎn)因?yàn)檫@條計(jì)，似乎還可以，便自安人去后，便在屋子里等著。這時(shí)見(jiàn)安人垂頭喪氣走回來(lái)，又知道不妙，便道：那孩子現(xiàn)在好些了嗎？我說(shuō)的這個(gè)辦法她答應(yīng)了嗎！

滕氏道：“這孩子，我是沒(méi)法子勸了，非餓死不可。”于是自己就把請(qǐng)先生的話說(shuō)了。接著又將英臺(tái)說(shuō)的三點(diǎn)不可的話說(shuō)了。手扶了桌面，挨了一把椅子坐下。嘆口氣道：“我也不忍逼她，這樣久不吃東西，瘦的不成人樣了。”

祝公遠(yuǎn)走到面前，問(wèn)道：“難道這樣久，一點(diǎn)兒東西都沒(méi)吃嗎？”

滕氏道：“那個(gè)還會(huì)騙你不成。三餐飯，是稀的也罷，是干的也罷，怎樣的送去，怎樣的端回來(lái)。此外熬點(diǎn)湯送去，也是照樣的端回來(lái)。”

祝公遠(yuǎn)聽(tīng)說(shuō)，也嘆口氣，沒(méi)說(shuō)什么。

過(guò)了許久，滕氏道：“孩子長(zhǎng)了這么大，向來(lái)都很好，沒(méi)有像這次這樣鬧過(guò)。這次不知是中了什么邪氣，弄得孩子這個(gè)樣子吧？”

祝公遠(yuǎn)背了兩手手，在屋里走來(lái)走去，隨口答道：“那也很難說(shuō)！”

滕氏道：“回頭算卦的來(lái)了，給她算一卦，你看好不好？”

祝公遠(yuǎn)道：“可以吧。只要使病人能吃點(diǎn)東西，我送大批銀兩與他，也是愿意的。”

滕氏道：“算卦的，可不能治病啦。”

祝公遠(yuǎn)也笑了。便道：“我們只有這個(gè)孩子，許久不吃東西，果然有個(gè)好歹，我夫妻這樣大年紀(jì)，還有什么興趣。真的，誰(shuí)能使女兒吃飽飯，我真要感謝他呢。”

他夫妻兩個(gè)人說(shuō)話，小菊兒在旁邊作事，都聽(tīng)在心里。約是半上午，她又跑到后院，悄悄地把找賣(mài)卦的話，都告訴了祝英臺(tái)。她聽(tīng)了這話，還有點(diǎn)疑惑，又重問(wèn)了一遍。

菊兒道：“小姐，你這幾天沒(méi)吃飯，我們都非常著急。員外的話，千真萬(wàn)確呀！”

祝英臺(tái)道：“好！多謝你。我好了，也要感謝你呢。”

菊兒這才高興，叮囑不要告訴人是她說(shuō)的，然后跑走了。祝英臺(tái)也覺(jué)得高興，把話對(duì)銀心說(shuō)了。因道：“你在村外看著賣(mài)卦的，若是來(lái)了，你就多給他幾個(gè)錢(qián)，就把員外安人要找賣(mài)卦的卜問(wèn)家事告訴他。家事是什么事呢？把我的事也完全告訴他。只要他把言語(yǔ)將員外的意見(jiàn)說(shuō)通了，我這里還把銀兩感謝他呢。”

銀心笑道：“常常上我們村子里跑的吳鐵口，我正認(rèn)得他。一說(shuō)準(zhǔn)成。小姐成功了，我呢？”

祝英臺(tái)道：“那何用說(shuō)，我一定帶著你一路走啊！”

銀心聽(tīng)說(shuō)，就笑嘻嘻的去辦事。

約莫半下午，祝公遠(yuǎn)夫妻二人正在上房閑談。談到祝英臺(tái)的事，正想著沒(méi)有什么好法子，只是嘆氣。忽然屋角上傳來(lái)叮當(dāng)之聲，這是算卦的敲著銅磬的聲音。

因道：“我們要找算卦的，算卦的就來(lái)了。”

滕氏道：“那何妨叫來(lái)算上一卦。”

祝公遠(yuǎn)還沒(méi)有答言，銀心正在外面經(jīng)過(guò)，便兩步走進(jìn)上房來(lái)，問(wèn)道：“安人有什么話吩咐嗎？”

滕氏道：“外面有個(gè)卜卦的，你去叫他到客廳來(lái)，我要問(wèn)上一卜。”

銀心偷看祝公遠(yuǎn)，見(jiàn)他筒了袖子在小廊上閑步，但是雙眉緊皺，臉上帶著憂慮，正起身向客廳走。不敢耽誤，悄悄地離開(kāi)上房。一會(huì)兒工夫，銀心引著算卦的向客廳里來(lái)。滕氏老遠(yuǎn)地見(jiàn)他穿皂色衣服，戴有方巾，臉上長(zhǎng)滿了落腮胡子。手上拿了一盞銅磬，一個(gè)竹筒。

那人走進(jìn)門(mén)來(lái)，作了一個(gè)揖道：“員外安人要占卦嗎？小人叫吳鐵口，算卦很靈，村上都知道我的。”

祝公遠(yuǎn)站在客廳里，便道：“鄙人有個(gè)親戚想問(wèn)上一卦，以卜吉兇。”

吳鐵口道：“員外所問(wèn)，令親是男子呢，還是女子？”

祝公遠(yuǎn)道：“現(xiàn)染病在床，是……是女子。”

吳鐵口道：“啊！是女子。”

于是放下銅磬，手抱竹筒，對(duì)天先作三個(gè)揖，然后將竹筒盡搖，搖畢，將竹筒蓋兒打開(kāi)，向滕氏面前一張桌子上倒下。倒出來(lái)是短小的竹枝。數(shù)目是六根，前后交錯(cuò)；落在桌面。吳鐵口失驚道：“哎呀！這卦不利。員外說(shuō)是染病在床，那還是小事，恐怕不出百日，還有血光之災(zāi)呢。”

祝公遠(yuǎn)站在一邊，心中不住為女兒禱告。聽(tīng)到這話，便問(wèn)道：“有血光之災(zāi)嗎？可有解救？”

滕氏也扶了桌子，站將起來(lái)，問(wèn)道：“可有解救？”

吳鐵口對(duì)桌上仔細(xì)看了一遍，因道：“可以解救。去此三百里外，小住幾時(shí)，倒可逢兇化吉。你看這卦嗎？這是六爻，六爻交錯(cuò)，這就應(yīng)當(dāng)出外。既是女子，出外更不可緩。”

滕氏道：“真是女子啊！”

吳鐵口道：“若是女子，根據(jù)此卦，這個(gè)女子是個(gè)讀書(shū)識(shí)字之人，今年大概一十七歲，這幾天正交壞運(yùn)，睡在床上，水米不沾。父母就只有一個(gè)孩兒，非常之著急，員外安人，小人是根據(jù)卦來(lái)說(shuō)話，不知對(duì)嗎？”

滕氏輕輕地拍著桌子道：“對(duì)極了。員外，卦上既要躲避一時(shí)，那就讓她去吧。”

祝公遠(yuǎn)手摸胡子道：“去杭州怎么樣？”

吳鐵口道：“正好！那里既無(wú)血光之災(zāi)，而且今年文運(yùn)正在那邊。你來(lái)看這卦，不是正對(duì)了杭州方向嗎？”說(shuō)時(shí)，將手一指桌上。

祝公遠(yuǎn)道：“既然如此，那就讓她去吧。”

吳鐵口見(jiàn)卦爻已經(jīng)動(dòng)了祝員外的心，于是又說(shuō)了許多話，祝公遠(yuǎn)因八卦是伏羲興的，不敢不信，一邊不住點(diǎn)頭。吳鐵口收拾卦筒，滕氏親自送他五錢(qián)銀子，吳鐵口稱(chēng)謝員外安人而去。

這邊小客廳里，只見(jiàn)短屏風(fēng)移動(dòng)，兩個(gè)年紀(jì)稍大的幫工婦人，扶著祝英臺(tái)出現(xiàn)，她已挽著髻，淡撲脂粉。

滕氏近前兩步道：“女兒好了嗎？”

祝英臺(tái)道：“我聽(tīng)說(shuō)算卦的來(lái)了，勉強(qiáng)起來(lái)，偷聽(tīng)他一聽(tīng)。他說(shuō)的話倒是靈，爹爹說(shuō)，讓她去吧。于是女兒的病癥，完全去掉了。”

祝公遠(yuǎn)對(duì)祝英臺(tái)看了一看，點(diǎn)頭道：“果然好了。”

祝英臺(tái)不要人扶了，離開(kāi)兩個(gè)女幫工，走向客廳中間。向祝公遠(yuǎn)道：“爹媽都在這里，依允孩兒向杭州去求學(xué)，現(xiàn)在沒(méi)有話說(shuō)了。”

祝公遠(yuǎn)又筒起袖子，沉吟了一會(huì)，才道：“那不過(guò)是一句戲言。剛才看到吳鐵口占卦，倒似乎真有其事，因之說(shuō)句讓她去吧。其實(shí)，那是作耍。”

祝英臺(tái)重聲道：“那不是作耍。父親剛才當(dāng)了許多人面前，說(shuō)了讓孩兒前去，這話不但孩兒聽(tīng)見(jiàn)，好多人都已聽(tīng)見(jiàn)。而且孩兒既鬧心病，那真是說(shuō)去就去，說(shuō)來(lái)就來(lái)，爹爹總完全明白。”

滕氏見(jiàn)祝英臺(tái)站著，就一反拖住她的手，向懷里一拉，因道：“你這孩子，有話好好的說(shuō)啦。”

祝英臺(tái)道：“好，你說(shuō)你的話，是戲言不是戲言？”

滕氏微微一笑。

祝公遠(yuǎn)聽(tīng)了這話，料著英臺(tái)說(shuō)心病雖去了，弄得不好，說(shuō)來(lái)就來(lái)。因此沉默了一會(huì)子，便道：“你既要去，料著是沒(méi)法攔阻。但為父這里，也有三件大事，兒若能依允，便讓你去。若不能依允，父也難讓女兒成行。”

祝英臺(tái)道：“你若能使女兒成行，三件大事何妨。我請(qǐng)問(wèn)父親這第一件。”

祝公遠(yuǎn)道：“你女扮男裝，須格外仔細(xì)，若不加謹(jǐn)慎，可要讓祝家出乖露丑呀！”

祝英臺(tái)道：“兒自幼就喜歡男裝，這裝束兒還記得，父親的話，兒當(dāng)遵命。”

他父女兩個(gè)說(shuō)話，銀心站在門(mén)邊，仔細(xì)聽(tīng)去。聽(tīng)到這里，就近前兩步，稟道：“小姐前去杭州，少不得要人使喚，我也愿意改裝前去。”

祝公遠(yuǎn)手理胡子，沉默了一會(huì)，便道：“好的，讓你前去，一路須要小心。”

銀心道：“那是自然。”又在原位退下。

祝英臺(tái)道：“請(qǐng)問(wèn)這第二件。”

祝公遠(yuǎn)道：“你母親身多疾病，你是知道的。你去之后，你母親忽然感到有病，寫(xiě)信前去，你可要急速回來(lái)。”

滕氏自己坐在一邊，聽(tīng)了這話，便插嘴道：“是呀！我若睡在床上，苦念我兒，我兒要回來(lái)才好啊！”

祝英臺(tái)道：“這個(gè)一定遵命，請(qǐng)問(wèn)第三件。”

祝公遠(yuǎn)將幾上飛塵，用大袖揮揮，便道：“這事有幾分難處。”

祝英臺(tái)近前一步道：“請(qǐng)爹爹說(shuō)出來(lái)，慢說(shuō)只有幾分為難之處，只要能赴杭州，就是赴湯蹈火，也萬(wàn)死不辭。”

祝公遠(yuǎn)點(diǎn)頭道：“好的！現(xiàn)在你去杭州，父母遠(yuǎn)離，不能照顧，一定要你這主仆二人，互相幫助。互相照拂。你回家之日，上虞縣的穩(wěn)婆，我要請(qǐng)回家來(lái)相驗(yàn)，若穩(wěn)婆驗(yàn)后相告，還是處女，兒還保持了你的清潔，那自然光彩。”

祝英臺(tái)道：“否則怎么樣？”

祝公遠(yuǎn)道：“那何待再問(wèn)？你自尋個(gè)了斷吧。”

祝英臺(tái)道：“我以為有什么難處，這是女兒本分之事，自不須囑咐。父親提的三個(gè)大事，件件依從。”

滕氏坐在一邊，聽(tīng)得第三件大事，想著一定為難，只是皺眉，又不便插嘴。現(xiàn)在見(jiàn)女兒毫不為難，件件依從，便一把拖住英臺(tái)，望懷里一拉，口里道：“這才是乖兒。我兒哪天起程。”

祝英臺(tái)道：“還聽(tīng)爹爹主張。”

祝公遠(yuǎn)道：“我既然答應(yīng)你前去，家中留住幾天，也無(wú)濟(jì)無(wú)事。我看明日改裝，后日登程。關(guān)于主仆二人所用的東西，明日叫王順先挑著走，兒后日起程，家里先備好一匹馬歸兒騎，銀心挑一副挑子，帶一些零用的東西，應(yīng)個(gè)景而已。”

祝英臺(tái)道：“還要爹爹費(fèi)神，好，就是后天走吧。”

于是主仆二人告別回房，收拾一切。過(guò)了兩天，天氣晴朗。祝英臺(tái)重要的東西，收拾了一擔(dān)，頭一天，已經(jīng)讓王順挑起走了。吃過(guò)半上午的午飯，主仆二人便向二位老人家告辭。這時(shí)候，祝英臺(tái)是讀書(shū)人打扮，倒是白白凈凈的臉，正是一位翩翩濁世佳公子。銀心頭戴青色便帽，身穿一件青色對(duì)襟夾襖，倒也像一個(gè)小書(shū)僮樣子，來(lái)至堂前，二老正在閑話，英臺(tái)走上前來(lái)，拜了四拜。

站起身來(lái)，周身一看，因道：“孩兒這份打扮，像還是不像？”

祝公遠(yuǎn)道：“像倒是像，我吩咐孩兒的話，須要緊記在心。”

祝英臺(tái)點(diǎn)頭道：“緊記在心，時(shí)刻不忘。”

銀心也過(guò)來(lái)拜上幾拜。

滕氏對(duì)主仆看了一看，因道：“剛才員外和小姐的話，你都聽(tīng)見(jiàn)了。你和小姐要時(shí)刻在心。不，現(xiàn)在要稱(chēng)公子，你和公子要時(shí)刻在心啦。”

主仆二人稱(chēng)是，含笑而出。遇到家里人，都老遠(yuǎn)的作個(gè)揖，對(duì)家里的事，重重的拜托。走出大門(mén)口，二位老人，起步依然相送。

祝英臺(tái)上前止步道：“兒子出門(mén)，不敢勞動(dòng)父母相送。”

祝公遠(yuǎn)道：“看你上了馬，走出村子去吧。”

祝英臺(tái)一回頭，見(jiàn)一匹棗色馬，馬上備了鞍鐙，韁繩卻捆在柳樹(shù)上，正是預(yù)備騎的。銀心將一挑東西，挑在肩上，只有二十斤重，果然應(yīng)個(gè)景兒，要用的東西都在王順肩上了。

祝英臺(tái)掉過(guò)身來(lái)，對(duì)二老兩揖，對(duì)二老道：“孩兒走了，望多加保重。”

家丁解了韁繩，牽過(guò)馬來(lái)。祝英臺(tái)順手牽過(guò)韁繩，一躍上鞍，簡(jiǎn)直是老在行的樣子，兩腿一夾，馬就走出村口。銀心挑了一擔(dān)挑子，在后面跟著。回頭看著二老依然望著。只聽(tīng)滕氏一手招著，口里連呼保重。慢慢地后面樹(shù)木遮住，就看不見(jiàn)了。

祝英臺(tái)在馬上騎著，便道：“你那副挑子，你挑得動(dòng)呢！還是挑不動(dòng)呢？”

銀心道：“我有挑四十斤的氣力，你是知道的，現(xiàn)在只有一半重，太挑得動(dòng)了。”

祝英臺(tái)笑道：“以前在家里，真是一點(diǎn)都不敢亂動(dòng)，現(xiàn)在好了，打開(kāi)鳥(niǎo)籠子窗戶，天空任鳥(niǎo)飛了。我想不必忙，一天只走個(gè)三四十里。你看，當(dāng)此暮暮三月，百花齊放，正是好景當(dāng)頭，我們應(yīng)當(dāng)緩緩的經(jīng)過(guò)，以賞玩風(fēng)景，你的意見(jiàn)怎么樣？”

銀心道：“那正合我意啦。走到好玩的地方，歇下二十斤重的挑子，在樹(shù)蔭底下一坐，談?wù)務(wù)f說(shuō)，不知有多好呢。”

祝英臺(tái)道：“我正是這番意思，慢慢走吧。”

兩個(gè)人談話，走上了大路，約莫大半下午，去家約二十多里路。

祝英臺(tái)道：“今天初走遠(yuǎn)路，不宜走得太累，前面有家客店，我們安歇了吧。”

銀心點(diǎn)頭說(shuō)是。當(dāng)晚便投宿這家旅店，次日早起，依然慢慢走著，卻也還不累。在路上行走，非止一日。這日下午的時(shí)候，忽然東南風(fēng)猛起，天色慢慢的變動(dòng)，黑云升起，當(dāng)頭已沒(méi)有了太陽(yáng)。

銀心道：“哎喲！風(fēng)暴來(lái)了，應(yīng)當(dāng)找個(gè)地方避雨方好。”

祝英臺(tái)騎在馬上四周一看，這里望北，天腳全是黑云遮起，望南雖天腳好些，但也是黑云團(tuán)團(tuán)移動(dòng)，不久，恐也會(huì)被黑云擋起的。

因道：“果然要下雨，此地去客店多遠(yuǎn)？”

銀心向遠(yuǎn)處一望道：“客店相去，恐怕還有兩三里路呢，怕是來(lái)不及了，找一家人家躲避才好。”

祝英臺(tái)依然四周觀望，見(jiàn)往南相去不遠(yuǎn)，有一個(gè)草亭子，靠亭東邊，有幾株兩人合攏抱不過(guò)的大柳樹(shù)。

便將馬鞭子一指道：“你看，這里有個(gè)草亭子，我們就到那里暫避一時(shí)吧。”

銀心說(shuō)聲好的，挑了擔(dān)子就奔草亭子。祝英臺(tái)騎馬后跟，因?yàn)榕掠旰芸炀鸵獊?lái)的。銀心到了亭子里，歇了挑子。祝英臺(tái)一騎馬，也到亭子邊上，立刻滾鞍下馬。銀心牽馬過(guò)去，將韁繩捆在亭子外柳樹(shù)上，祝英臺(tái)步上亭子，四周嘹望，見(jiàn)西南角面臨田野，此時(shí)麥已長(zhǎng)齊，東南風(fēng)正卷著綠浪，向西北角上吹來(lái)。那麥田中，有幾塊油菜地，這時(shí)，開(kāi)著正盛的菜花，一片黃綢子，隨著綠浪簸動(dòng)。東南便是柳樹(shù)林子，大風(fēng)吹著，丈來(lái)長(zhǎng)的綠色條子，正像掀動(dòng)綠色的小山。柳樹(shù)邊上，有一帶小溪，水潺潺的流著。那小溪沿上，長(zhǎng)了不知名的綠草，還有小如金錢(qián)的紫花黃花，看著亭子里來(lái)人，媚然相對(duì)。

銀心在亭子外望著道：“這里風(fēng)景很好，可以賦他一首詩(shī)呀。”

祝英臺(tái)道：“果然，這里柳浪很好，我正想賦一首詩(shī)呢。你聽(tīng)著啊！巨風(fēng)自南來(lái)，掀動(dòng)桑田綠。旅途倦征人，正思青蔥木。忽然草亭濕，而未抱松竹。巍峨子尺柳，……。”

銀心用手一指道：“你看，你看，一匹馬，一挑行李，也望著這亭子路上來(lái)呀！也是躲雨嗎？”