這是鐵頭不喜歡他的原因之一，另一個原因是小鬼的出身，他跟這里的小兵不一樣，他的父親是某地軍使，將門之后，他小小年紀被收入軍中據說是“上頭”的意思，但究竟是何緣故，鐵頭這種等級的兵士無從知曉，只知“上頭”有令，此人無需沖鋒陷陣，留在后方做做雜事即可。

鐵頭妒忌他。除了不用上戰場，他倒也沒有別的特權，所以鐵頭也沒有太多忌憚，平日里少不得給他找不痛快，別人挑水只需挑兩桶，他要挑四桶，明明已經刷洗過的馬圈，鐵頭總要他再刷一次，軍帳中他的床褥是最薄的，夜里總是會凍醒。他們還有一個任務，就是掩埋從前方運回來的兵士的遺體。兩軍交戰，血灑疆場，太多人站著出去，躺著回來，許多人連個全尸都保不住。鐵頭欺他年少見識少，總是把最血肉模糊的遺體交給他去處理，鐵頭希望從他的恐懼中尋開心。

在軍令上，他從不違抗鐵頭，好幾次他獨自用板車拉著殘缺不全氣味難聞的遺體去林子里指定的地方掩埋，每次他的手都是抖的，但每次他都會把這些曾經的同僚們埋葬得妥妥當當。夜里，鐵頭故意在軍帳中講一些嚇人的傳說，他假裝聽不到，半夜里卻不敢出去尿尿，硬憋到天亮。

畢竟，他只有十二歲。

他從來不跟鐵頭他們起正面沖突，但這次不行了，因為這只狐貍。

它是昨天被鐵頭從林子里帶回來的，裝在他用鐵條做的籠子里，脖子上還緊緊套著一根麻繩。大家都說沒見過這種顏色的狐貍，白的，紅的，黑的都見過，就是沒見過半白半黑的，從鼻尖到尾尖，一條清晰的分界線，它的眼睛也奇特，灰的，像彌著一層濃濃的霧，透著淡淡的光。

有人開玩笑說，這一定是從哪個懶人畫師的畫里跳出來的狐貍，畫師本來想給它畫成黑色，結果畫一半就懶得畫了。

它蜷縮在狹隘的鐵籠里，對外界的戲弄毫無反應，只偶爾會動動蓬松的大尾巴。

這次，鐵頭不打算把它烤來吃，他說難得抓到一只狐貍，顏色雖然怪了點，難得皮毛還光滑，尤其尾巴特別漂亮，干脆把它獻給夫人吧，前些時候聽夫人身邊的侍女說夫人一直想要一條漂亮暖和的狐尾圍脖。

夫人是王爺娶的第三個妻子，善歌舞音律，王爺寵她，連外出征戰也要將她帶在身邊，若能得夫人歡心，何愁沒有晉升之路。

饞嘴的家伙們說既然只是獻上狐尾，何不就地宰殺，先烤了它的肉來吃，再將尾巴獻給夫人。鐵頭拒絕，說最好的皮毛是要在狐貍斷氣前取來，他要當著夫人的面斷了狐貍的尾巴獻給她，這才顯得用心。

他們討論這些的時候是非常開心的，狐貍睜著灰色的眼睛，從鐵籠的縫隙里望著這群為它定好命運的人。

“沒有圍脖，夫人也是凍不死的。”角落里，有人這樣說。

討論戛然而止，鐵頭撥開人群，看著這個坐在角落里默默擦著頭盔的小鬼：“你再說一次？”

“放了它吧，怪可憐的。”他繼續擦頭盔。

一杯涼水潑到他臉上，鐵頭把杯子一扔，惡狠狠地瞪著他：“你再說一次！”

杯子四分五裂，狐貍的身子抖了一下。

他拿袖子蹭了蹭臉，說：“放了它吧。”

鐵頭碩大的拳頭驟然捏緊，所有人都以為亂說話的小鬼要遭殃了，但鐵頭最終松開了拳頭，不懷好意地笑道：“那你倒是救它啊，呵呵呵。”

聞言，他放下頭盔，起身便朝籠子那邊走。

一條粗壯的胳膊攔在他面前，鐵頭冷笑：“你以為走過去打開籠子就可以了？”

他看著鐵頭：“不然呢？”

鐵頭一口氣噎住，氣急敗壞道：“打贏我，狐貍歸你！”

眾人噗嗤笑出來，這種比試根本毫無懸念啊，鐵頭隨便一拳就能把這個纖瘦的孩子打成肉醬。

“好，我打。”他站定，望著鐵頭，“但我們不在這兒打。”

3

凸出的尖地像一顆獸牙，下面是不見底的深谷，寒風吹過時會發出嗚嗚的聲音。

他拿了一根小棍，在離尖地邊緣不到三米的地方劃了一條長長的線，扔掉木棍，他站到線里，對鐵頭道：“就在這兒打，摔下去的，或者踩出線外者，算輸。”

眾人簇擁著鐵頭站在線外，面面相覷，這小子不要命了吧？

裝著狐貍的鐵籠作為獎品，放在旁邊的大石上，狐貍睜圓了眼睛，一直盯著那個孤身站在寒風中的少年。

鐵頭皺了皺眉頭，嘴里說好，腳下卻始終沒挪動一步。

他們管這里叫棺材谷，因為下頭的深谷太深了，誰掉下去都是沒有活路的。

“還有，”他又從懷里扯出一根布條，把自己眼睛蒙上，“我們蒙著眼睛打。”

鐵頭一愣，脫口而出：“小兔崽子你瘋啦？”

“你打還是不打？”他活動了幾下手腳，“不打也是認輸。”

“大哥，你可得留神，摔下去可不是開玩笑的。”有人在鐵頭身旁小聲說。

“但是大哥你不去的話，不就是承認輸給小鬼了？傳出去會被笑話吧？”也有人這樣說。

鐵頭一跺腳，說：“行！老子跟你打！我堂堂鐵頭大爺還能輸給你這小鬼！”

“好！大哥有氣魄！”

“好好教訓一下這個臭小子！”

身旁的人沸騰起來。

鐵頭大步走到他面前，一咬牙也拿布蒙上了眼睛。

一大一小，兩個身材跟體力都大大懸殊的人在一塊危險的范圍里動起了拳腳，鐵頭每一招都蠻力兇猛，他打起架來什么都不想，只想贏。但今天的小鬼跟往常不一樣，不管他怎么用力都碰不到他的身子，每次循著他的氣息撲過去，總是一個空。

觀戰的人也是今天才知道，這個平日里沉默寡言的小崽子的身手居然如此敏捷，他沒有鐵頭的力氣，但他有鐵頭沒有的靈巧，左閃右避，并能適時還擊，沒多大會兒工夫，鐵頭已經挨了他好幾腳。

就在眾人大聲給鐵頭加油的時候，他突然高高躍起，一腳踢在鐵頭的心口上，力氣雖不能說太大，也足夠讓這大塊頭連退幾步，眼看著一只腳就要踩空，身子也不由自主地向后傾斜。

“大哥！”眾人驚叫。

一只手突然拽住了鐵頭的手，他用力朝反方向斜過身子，硬是穩住了鐵頭的平衡。

鐵頭猛摘下布條，回頭一看，驚出一身冷汗。

他保持著這個姿勢，對鐵頭道：“你輸了。”

鐵頭慌忙朝里頭挪了好幾步，腳一軟，差點跪在地上。

他喘著粗氣，摘下布條，回頭看了看目瞪口呆的眾人，一言不發地朝鐵籠那邊走去。

幾個人跑過來扶住鐵頭：“大哥你沒事吧？”

鐵頭回過神來，沒好氣地沖他們吼：“我能有什么事！滾開！”

“但是那狐貍……”他們望著這個小鬼的背影。

鐵頭咬牙，恨恨道：“當老子賞給他的！走！”

一眾人灰溜溜地離開，中間是鐵頭呵斥的聲音：“今天這事誰都不許說出去！否則老子擰掉他的腦袋！”

他瞟了一眼他們的背影，松了口氣，拎起鐵籠，費力地朝林子深處走去。

狐貍在搖晃不止的籠子里抬起頭，仔細地看著這個滿臉汗水的少年。

4

狐貍小心翼翼地從打開的籠子里鉆出來，有點呆地蹲在離他不遠的地方，灰色的眼睛怯怯地看著他的臉，一片枯葉從頂上落下，端端停在它的鼻子上，它好奇地去看樹葉，看成了斗雞眼。

他露出少有的笑容，說：“走吧，別再來這里了，再被抓住我可能就救不了你了。”

狐貍歪著腦袋，拿爪子把樹葉撓下來，轉身跑了幾步，又停下來，回頭看他。

他朝它揮揮手：“走吧！”

狐貍眨了眨眼睛，一溜煙跑進了樹林深處。

他舒了口氣，活動活動筋骨，回頭往營地走去。

他以為從今天開始，他在軍營里不會再有好日子過了，雖然之前也沒什么好日子，但意料之外的是，鐵頭并沒有對他怎么樣，他想象中的更兇猛的打擊報復都沒有發生，那家伙跟從前一樣，對他沒有好臉色，仍舊讓他挑水打柴喂馬洗馬圈。那天的事，好像從來沒有發生過，鐵頭自己不提，也不許任何人提起。

大概是覺得太丟臉了吧。堂堂的鐵頭居然打不過一個毛頭小子，最后還是靠他施以援手才沒有掉進深谷。也是從那天起，凡是見識了這場比試的人，都不再怎么為難他，有些人見他沒工夫吃飯，還會給他留半個餅子。

雖然沙場上見慣了生死，但對于一個不怕死的人，他們多半還是有些敬畏的。

沒多久，鐵頭被調去了前鋒營。臨走那天，鐵頭在營地里用彈弓打鳥，但那天他手氣不好，一無所獲。他挑著一桶水從鐵頭身邊走過，鐵頭叫住他。