7.試住商館

有一年，適逢貿(mào)易淡季，東印度公司的代表塞恩·潘巴臣（Senn Van Basil）先生離開商館，去了澳門。這樣一來，他的商館除了一樓的門房還在負(fù)責(zé)照看之外，幾乎空了。商館的后門正好通向十三行街，于是那些想去木匠廣場或是拜訪行商的外國人都會選擇此門作為通道，因?yàn)檫@樣幾乎可以少走一整條街，也就是那條眾所周知的新豆欄街的路程。一日，一位名叫薩利·穆罕默德·卜-布爾（Sallie Mahommed Boo-Bull）的摩爾人搬進(jìn)了商館，門房想當(dāng)然地認(rèn)為他已經(jīng)得到了潘巴臣先生的許可，想都沒想就將五號樓的鑰匙給了他。緊接著，他便將自己所有的財物統(tǒng)統(tǒng)搬進(jìn)了商館，其中包括地毯和一只大紅箱子。大紅箱子里面裝著他的賬本、文件、木質(zhì)筆、大米、咖喱粉、竹節(jié)制成的墨水盒、印度酥油、達(dá)爾豆、一條備用的穆斯林頭巾、一個竹枕頭以及一雙鞋頭尖得如同老鼠尾巴一樣的黃色皮鞋（一般是在晴天的時候才穿）。一言以蔽之，他的大紅箱子既是他的辦公室，也是他的食品儲藏柜。入住商館之后，他仿佛住在自家一般，舒適自在，無憂無慮。毫無疑問，他之所以隨身攜帶著他的辦公室、私人財產(chǎn)和不大的食品儲藏柜，其實(shí)還是由于缺少相應(yīng)的財產(chǎn)。薩利和很多來自孟買（他稱其為家鄉(xiāng)）或是加爾各答的印度本土人一樣，他們在進(jìn)行大宗鴉片生意之時，除了必要的紙、筆之外，其他什么都用不到。進(jìn)行交易時，他們會將生意中的進(jìn)款立即兌換成東印度公司發(fā)行的印度支票，隨后便匯給任命他們?yōu)榇砣说脑腥耍蚴菂R給他們所謂的“孟買之家”。

潘巴臣先生聽說他的會計(jì)雷恩萬（Reynvaan）在澳門突然生病，便立即趕往澳門，前去探望。然而，在澳門的這段日子里，他并沒有設(shè)立專門的代表處理其商館的相關(guān)事物，于是他寄一張便條給我，希望我去找一下那位薩利·卜-布爾（與夜鶯同義）先生，并問一問他是向哪一位租下了五號樓的。

當(dāng)我抵達(dá)五號樓底層門口之時，正好看到這位印度房客舒服地躺在他的毯子上，悠閑地抽著水煙，看上去顯然是剛剛飽餐了一頓印度酥油和達(dá)爾豆。見我進(jìn)來，他連忙招呼我坐下，可是房間里并沒有椅子之類的，我便坐在了他的大紅箱子上。他猜我可能是來談生意的，就按照生意的慣例開口問道：“馬爾瓦的價格如何？”為了嚇唬嚇唬他，我回答他說，最近一些時日，官員們常常來找麻煩，中間商也不再繼續(xù)進(jìn)貨，不過從報價來看還過得去，大概能夠賣到650元（比此前的價格跌了50元）。聽到這話，他開始低聲地嘟囔，并用甚是沮喪的口吻罵了一句：“馬沙拉^[1]！”我接過話茬繼續(xù)說：“不過，也不要過于擔(dān)心！你也知道，這種跌跌漲漲的事情在生意中是很普遍的，耐心等等，貨物的價錢馬上就會又升回去，因此貨物還是要保持供應(yīng)……”這時，他又喊了一句“馬沙拉”，不過語氣總算歡快了一些。隨后，我開始環(huán)視這間大房子，除了角落里放著他的地毯、紅箱子以及穆斯林頭巾和紅拖鞋之外，整間房子都是空空蕩蕩的。環(huán)視后，我對他說：“嗨，卜-布爾，看來你住在這里蠻舒服的樣子，希望潘巴臣沒有問你要太貴的房租，你是要在這里住上一段日子啰？”薩利不以為然地喊道：“租錢？我是不會付房租的，因?yàn)槲疫€沒有確定是否真的要租住在這里，我現(xiàn)在只不過在這個商館試住一下罷了。”我回應(yīng)道：“有人試著騎馬，也有人試靴子、頭巾或者外套以及其他類似的東西，然而，我并不認(rèn)為房子這種東西也是可用來試一試的。罷了，我會寫信給潘巴臣先生，然后再把他回信的意思轉(zhuǎn)達(dá)給你。”聽罷，“夜鶯”大叫道：“因沙拉！”

第二天，我便將前一天發(fā)生的所有事情寫信告訴了潘巴臣，他也很快回了信。之后，我就按照回信的內(nèi)容寫了一則給卜-布爾先生的通知，具體內(nèi)容如下：

廣州瑞行2號樓，7月4日

尊敬的先生：

我很榮幸地通知您，潘巴臣先生授權(quán)我允許您繼續(xù)住在其所代表的荷蘭東印度公司商館五號樓，租金為每個月100西班牙元，自您入住之日算起，直至9月30日收回。屆時，鑰匙將由一號樓的門房收回。不知您對以上條款是否存有異議？

此致

敬禮

薩利·卜-布爾先生

荷蘭館5號樓

您忠誠的朋友，敬上

兩天后，我見到了薩利，不出意料，他拒絕了我們的條款。最后，他在炒炒行找到了住處。那里住著許多來自加爾各答、孟買、馬德拉斯這三大管轄區(qū)的印度本土代理人，其中包括馬爾瓦人、波斯人、摩爾人、猶太人和帕西人。他對我說，那家行真是“熱死了”，想來也確實(shí)如此，因?yàn)槟菐滋斓臍鉁乜偸蔷痈卟幌拢３Ｅ腔苍谌A氏九十度到六十九度之間。不過，租住那家商館，他只需付給達(dá)達(dá)海（Dadabhoy）和魯斯托吉姆（Manekjee Rrustomjee）每個月四十盧比的房租。

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[1] 譯注：語氣詞，無實(shí)意。下文“因沙拉”同。