六年后。

天啟皇帝病危，信王朱由檢深夜被急召入宮。

信王來到乾清宮的龍榻前，發現張皇后、魏忠賢和皇帝的奶娘客氏已經守在了皇帝身邊。

“臣弟朱由檢叩見皇上！”信王跪了下來，輕聲問安。

天啟聽得聲音，睜開了眼，有氣無力地道了一聲：“來。”

朱由檢忙爬了起來，快步走到床邊，低聲喚了聲：“皇兄。”

天啟看到自己的弟弟，眼神又突然聚了起來，喊了句：“五弟。”

“臣弟在。”說著，朱由檢忙抓住了天啟的如柴的手。

“五弟，我記得，我們年少時，你曾問我：我這個官，你能不能做？”朱由校看著朱由檢道，“你還記得為兄怎么說的嗎？”

“皇兄！”朱由檢聽得天啟回憶往事，再看看當下的情形，也不由得動情了，忍不住哭了出來。

天啟看著朱由檢道：“我回答說：可以啊，等我做幾年，便讓給你做！”

“皇兄，你別這么說，你不會有事的！”朱由檢哭道。

天啟臉上露出無奈的笑容，道：“朕，自知，時日無多了。這個江山，就你來管吧！”

“皇兄，皇兄，臣弟不敢，皇兄這萬萬使不得！”信王使勁地握住天啟的手，眼淚止不住地往下流，連連推辭。

這時身邊的客氏用哭泣的聲音道：“皇上，您可不能這樣啊。皇上一定要好起來！不然，我們這些人可怎么辦，我們還怎么活得下去啊！”

說罷，更是放聲哭了起來，越哭聲越大。

張皇后在皇帝身旁默默地流眼淚，卻是沒有說任何話。

“五弟！”

朱由檢覺得天啟握住自己的手突然變得緊了，眼神也更加亮了。

“你，當為堯舜！”天啟一字一句道。

朱由檢聽了這話，撲通跪了下來:“臣弟何德何能，絕不敢受命！”

“五弟，朕真的不行了，可憐我的兒子早已沒了，朱家的江山，只能交給你！”

“臣，臣”朱由檢不知該說什么。

身旁張皇后終于說話了：“信王殿下，陛下膝下無子，若信王不肯受命，難道是要將大明江山，拱手讓人嗎？”

這話雖然是哭著說出的，但是于這乾清宮內的諸位，無異于驚天之雷，一下子道出了這宮中形勢的波譎云詭。

魏忠賢臉色瞬間變了，接著開口道：“信王殿下，您就謝恩吧，不要再讓皇上著急了！”

朱由檢聽了，躊躇片刻，倒頭拜謝道：“臣弟遵皇兄命，領旨，謝恩。”

天啟在病榻上長舒一口氣，又輕聲叫了句：“來。”

朱由檢跪著爬到身邊。

“老魏跟在朕身邊多年，他這個人心細，體己。朕把他交給你，做你的左膀右臂，你要好好待他！”天啟道。

也不知朱由檢此刻心中作何感想，只見他忙點頭答應道：“臣弟記住了。”并且還向那魏忠賢看了一眼。

魏忠賢聽了這話，直接感動得哭了起來。

“朕身邊的這些人，奶娘、皇后，服侍的人，都要善待他們，莫要讓他們受半點委屈！”天啟皇帝像一個暖男一般叮囑著。

“臣弟記住了。”

那客氏的哭聲此時也小了，想是聽到了什么高興的事。

天啟皇帝終于長長舒了一口氣，最后緩緩道：“朕，這就放心了。”

說罷這話，再也沒了聲音。

當夜，天啟皇帝明熹宗朱由校駕崩。

翌日，朱由檢繼位，是為崇禎皇帝。

繼位當日，崇禎皇帝并沒有住在宮中，而是回了自己的潛邸，信王府。

“臣史可法，叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”信王府多年的親信史可法跪拜在了崇禎面前。

崇禎此時心還仍然沉浸在初登大位的激動和欣喜之中，朗聲對跪拜在自己面前的史可法道：“憲之免禮，起來回話吧！”

史可法爬起身來，低眉垂首站在崇禎面前。

崇禎笑道：“憲之不必這般拘謹，你我算是至交，此刻又在我的私府，便不用遵那些虛禮。”

史可法素知眼前的崇禎帝，之前的信王的脾氣秉性，知他有雄心壯志，但是生性多疑，且對于名譽地位極為看重。因此史可法謙恭道：“皇上登了大位，此刻乃是我大明朝的皇帝了，我是您的臣子，理應恭敬。”

崇禎帝聽了這話，臉上現出了滿意且得意的笑容，點點頭，接著道：“說說近日的收獲吧！”

史可法從懷中，拿出一本折子，講道：“前太常寺卿侯執蒲病逝于歸德家中；魏忠賢的干兒子阮大鋮從桐城搬到了金陵，不知所圖；后金皇太極已經攻下了朝鮮，朝鮮國王李倧已經歸附了；陜西地界有農民造反，已經占領了谷府，為首的叫高迎祥。”

說罷，史可法不說話了，他知道這時候需要皇帝去判斷，問到自己的時候再說話。

崇禎長嘆了一聲，也不說話了。

良久，崇禎才道：“為今之計，朕當如何啊？”

史可法沉吟良久，道：“皇上，臣以為，攘外必先安內，而首先最需要安定下來的，是，皇宮大內。”

崇禎看向了他，顯然，這句話說到了皇帝的心坎里了。

又等了片刻，崇禎才道：“憲之心中，可有良策？”

“皇上，”史可法又跪了下去道，“臣心中的策略，既含私心，也為公義。”

“但講無妨！”崇禎好奇道。

“臣請從天啟五年，六君子的慘案查起！”

崇禎一下子明白了，史可法所說的私心，乃是因為他是當年被害的左光斗的學生。

“此案該如何查起啊，如今從宮里到宮外，從朝廷到州縣，都是那閹黨的人，這，讓我如何去查啊？”崇禎皇帝皺眉道。

“此案的關鍵，就在當年和六君子一同入獄的侯執蒲侯恂父子。”史可法抬頭，看著皇帝道，“如今侯執蒲已逝，那關鍵，就是侯恂。”

崇禎將信將疑，道：“你的意思，要朕查辦侯恂？”。

史可法道：“不，皇上，臣請您下一道旨，起用侯恂入朝為官。此舉有兩個好處：一則便于詳細詢問當年六君子的冤案，查出背后的冤屈和罪魁禍首；二則，侯恂此人生性豪俠，好結交，當年罷官之前就是兵部侍郎，兼領著京城的防務。如今京衛當中，多是侯恂舊部，若是他能返京為我們所用，那我們就有了一股可以對抗魏忠賢的力量了。”

崇禎聽了，激動得站了起來，道：“若是如此，那就太好了！朕立刻擬旨，你親自赴歸德，把侯恂召回來。”

崇禎這樣說著，便走到了書案之前，可是他像是想到了什么，突然停住了，又皺起了眉頭道：“可，這事若是讓那魏忠賢知道了，起了疑心，難免打草驚蛇啊！”

史可法這時也站了起來，對崇禎分析道：“皇上，是可能有打草驚蛇的風險，可是據臣所知，當年侯恂父子回鄉，可是頂著東林黨叛徒的惡名的。如今起用侯恂，若是辦得妥帖，或許可以瞞天過海騙過那魏忠賢。”

崇禎點頭，心想，也只有如此了，于是再不遲疑，立刻草擬了詔書，命史可法趕奔歸德。

崇禎繼位第二天，帶著親近侍衛、宮人住進了乾清宮。

“老奴，給皇上請安！”魏忠賢低頭弓腰走了進來，跪下來道。

“老魏，快快請起！”崇禎皇帝從龍案前忙站起身來，走上來欲將他扶起。

“皇上，老奴有罪，不敢起身。”魏忠賢長跪道。

“這，你何罪之有啊？”

“皇上剛住進宮里，便將近侍宮人全換了，一定是嫌棄老奴安排不周，不合皇上的心意。”魏忠賢道，語氣中似有哭腔。

“哎，老魏你多想了，所謂衣不如新，人不如舊。這幾個宮人服侍我多年，我用著習慣了罷了，所以才讓你安排的宮人下了去，何來嫌棄之說啊。”崇禎說著，將魏忠賢攙扶起來。

“老奴惶恐，還請皇上準許老奴像服侍先皇一樣服侍于左右，為皇上您盡我的一點孝心。”魏忠賢雙眼渴望地看著崇禎道。

“老魏，朕知道你的一片孝心。而且你也算先皇交給朕的托孤之臣，朕豈有不親近之禮啊？正好，朕剛剛草擬了一份詔書，你既然到了，便宣讀于你。”

說罷，崇禎身后的一個中年太監便走過來，從崇禎的書案上拿起詔書，宣讀了出來：“奉天承運，皇帝詔曰：

司禮監掌印太監魏忠賢，才智過人，忠心耿耿，賜滄州良田千頃，著河間府立即丈量規劃，限期交付，欽此。”

“老奴，謝皇上恩典！”說罷，魏忠賢激動地又跪了下來，連連磕頭。

“快快請起吧！”崇禎皇帝笑道。

魏忠賢這才爬起身來，走近崇禎皇帝道：“皇上大恩，老奴萬死難報，只有盡心服侍了，讓老奴伺候您用膳吧。”

“哦，好啊。端上來吧。”崇禎道。

“著御膳房上膳。”魏忠賢走到門口道。

說著，又走到了皇帝身邊，小心地立在一旁。

崇禎皇帝很明顯有些不自在，道：“老魏啊，你負責統領大內的各項事務，很是辛苦啊，用膳這種小事，就不用你親自服侍了，回去休息了便是。”

魏忠賢聽得此話，笑道：“皇上萬不可這樣說，先帝在的時候，也都是老奴在旁服侍的。現在能服侍您用膳，就是天大的事。”

崇禎皺了皺眉頭，還是和顏悅色道：“你莫要多心，朕也是心疼你年歲漸長，萬不可再如往日操勞，以后很多國事，還得你為朕參謀呢。還是早些回去歇著吧。”

說罷，崇禎叫身邊的太監道：“承恩，將魏公公送回去歇著。”

那太監聽得吩咐，忙走上前來，攙住魏忠賢的一條胳膊。

魏忠賢心中倒是快慰，拱了拱手，隨著那太監出去了。