京城里，一座不怎么闊氣的府邸門前，兩個小孩正在嬉戲。

小女孩長得非常漂亮，一雙水汪汪的大眼睛撲閃著，一張小口奶聲奶氣地喊道：“方域哥哥，你上朝回來路過六必居，記得買點腌菜，我給你在家做好吃的！”

另一個小男生比小女孩要高出一頭，生的俊秀，眉宇間也透著靈氣。他裝模作樣地向遠處走，回頭對小女孩道：“嫣兒妹妹，我知道了。但是只怕今日朝中公務繁忙，要很晚才能回來哩！你就莫要等我，先自己歇著吧！”

那方域哥哥說完，還在等著自己的嫣兒妹妹說要等自己的可心的話，卻不想那小女孩不說話了，而是看向了一列馬車。

只見這列馬車吱呀呀地停在了府邸門前，接著便從馬車上下來一位中年男人。此人一張圓臉略微發紅，鬢邊有稍許的絡腮胡子，倒像是剛剛喝了一頓酒。

嫣兒一開始只是好奇地看著他，但看到他的臉之后，不由得有些內心發慌，甚至還有些害怕，有些透不過氣來。

那紅臉男人見到了門前的小姑娘，臉上透出了一個和藹的微笑，道：“小姑娘，你是這家的小姐嗎？”

不知為何，那男人此言一出，更加讓那嫣兒心驚膽戰，突然間大聲哭了出來！

方域聽到了嫣兒的哭聲，忙跑了過來，站在了嫣兒身邊，問道：“怎么了，嫣兒妹妹，你怎么了？”

那嫣兒只是渾身發抖，不住地啜泣，手抓緊了方域的胳膊，卻說不出任何話來。

那紅臉的中年男人也是丈二的和尚摸不著頭腦，感到一陣困惑和委屈，也不知該如何是好。

這時一個溫柔的聲音從那男人的身后傳了過來：“相公，怎么了？”

只見一個溫婉的女人從馬車中走了出來，接著走到了那男人身邊，看向了眼前的小男孩和小女孩。

她溫柔道：“小姑娘，怎么了？怎么哭得這般傷心呢？”

說著，她從懷中拿出了自己的手帕，小心地遞給了嫣兒。

說來也奇怪，那嫣兒看到這個女人，非但沒有覺得害怕，倒是覺得有幾分親切，竟然接過了手帕，擦了擦自己臉上的淚水和鼻涕，哭聲也止住了。

這時，從那府邸內跑出來幾個家院和一個老媽子。

那老媽子忙將那嫣兒抱在懷里，好生安慰，接著便領著兩個小孩回院中玩去了。

而眾家院見到這兩個陌生人，倒也還算禮貌客氣，問道：“閣下是？”

“煩請稟報御史大人，學生阮大鋮從家鄉桐城，夙夜趕來，已經到了。“那喚做阮大鋮的紅臉漢子一邊向眾人行禮，一邊道。

家院聽說是從桐城來的，立時變得更加客氣了，有的更是跑進去稟報主人。

更是有識時務的家院，也不等主人吩咐，趕著上前幫著阮大鋮卸這車上的金銀細軟。

只見與阮大鋮同來的竟然將近20人，但這些人只有幾個像是自家人的，其他既不像親戚，更不像仆人，舉手投足間還有些拿腔作勢，倒像是唱戲的。

這阮大鋮和一眾家院解釋道：“學生喜歡這戲曲、傳奇多年，也時常自己編一些讓人來演；最近新編了一曲《雙金榜》，這次進京，也把熟識的幾位名角帶了來，希望能給御史大人和京城的大人們看一看，也算晚生一點心意?！?

家院們聽著，個個喜笑顏開，更有巧舌的說道：“早就聽我們老爺夸獎老家的阮相公才華橫溢，當世少有。如此，我們也跟著享受啦！”

正說著，府上上了年歲的管家走了出來，邊作揖邊道：“阮相公一路辛苦，一路辛苦！我是府上的管家，您一路勞頓，老爺讓我安排您先在府上住下，之后您再去見他不遲?！?

“好好好，那就辛苦管家了！”

管家幫著好一頓安置，不光要解決這將近20人的住處，更隨著的還有幾馬車的銅鑼鼓镲各種戲服。阮大鋮也顧不上休息，指揮著眾人將各種物件搬進府中。末了，他請自家傭人抬著一箱東西給管家。

“學生知道御史大人有多年沒有回鄉了，因此這次過來特地帶了些老家的物件，還請管家代為收下！”

管家看了看箱子，又抬頭看了看阮大鋮。阮大鋮滿面笑容，極是虔誠。

管家略微沉吟，道：“既是老家的物件，我就先代老爺謝過阮相公了！”

阮大鋮頓時喜笑顏開，連連道：“管家何必客氣，同為鄉里，也是人之常情嘛！”

“阮相公，既然已經安頓就緒了，我們就去見老爺吧，老爺還在客廳等著哪?！?

阮大鋮連連稱是，跟在管家身后向內走去。

院中，他看到自己的夫人竟是和那府上的小姐玩在了一處，還十分親昵。阮大鋮心中好生奇怪，如何那小姐一見到自己便像被嚇到一樣，哭得那般傷心呢？

當然此刻他也沒有過多的心思去想那些小事了，因為管家已經帶著他進入了客廳。

客廳里一位儒者打扮的人正襟危坐，年齡卻與阮大鋮不相上下，一縷長髯垂在胸前。

此人乃是大明朝左都御史，內閣大臣左光斗。

阮大鋮緊走幾步向前，行了個大禮，道：“晚生奉師命進京，路上多有耽擱，還請恩師恕罪！”

左光斗也連忙起身攙扶阮大鋮起來。

“你我既有同鄉之誼，又有師生之份，實不該這樣客氣。來來來，快快請坐?！?

阮大鋮小心坐下，二人寒暄了幾句，不外乎家鄉人事和一路見聞。

接著左光斗道：“這次讓你來京城，你也都知道了。如今吏部給事中新缺，我在內閣已與閣老們商議過了，不日便奏請皇上御批，由你補這個缺。”

盡管阮大鋮之前已得到這個消息，但親耳聽到還是喜不自勝。連連道：“學生能夠為朝堂效力，多虧恩師的提點和保薦。這份恩情，沒齒難忘?。　?

左光斗擺擺手，表示不敢當，繼續道：“吏部乃六部之首，掌握著我大明官場，實在是朝廷風氣之源頭，你當……”

正說著管家走了進來，在左光斗耳邊耳語幾句。只見聽著管家說話的左光斗臉色卻漸漸不悅，而阮大鋮此時更是一下子提心吊膽了起來。

左光斗示意管家出去了，才徐徐道：“集之啊，這幾年你是丁憂在家吧？”

“是是，家母四年前過世，學生一直丁憂在家，這次也是多虧恩師…..”

“既是丁憂，當沒有什么生財手段，那怎么會有給我的箱子里那幾百兩銀子？”

阮大鋮聽罷，撲通又跪下了。

“恩師莫生氣，聽學生解釋。當日收到恩師的信，學生是感激萬分，也歡喜萬分，但是學生已在家四年有余，不說家徒四壁，也是窮困潦倒，于是只能向鄉里借取前往京城的盤纏。鄉里百姓無不掛念著恩師，不僅給了學生路上的盤纏，更是拜托學生將家鄉物產和一些瑣碎銀兩帶來孝敬給恩師，也是為了向您表達家鄉人的一片心意。學生知道恩師素來清廉，這些東西是斷不會要的，但怎奈故鄉老少一片心意，晚生也只能戴罪帶了來，交給了管家。這些都是老家人對您的感念，還希望恩師不要見怪??！“

左光斗的面色稍微好了些，嘆道：“你既知我，就不該帶了來。那些老家的特產，我倒是真心喜歡，就留下吧，至于那些銀兩，你拿回去，也不必退還鄉親了，以免傷了老家人的感情。你剛到京師，還有一大家子要安頓，免不了要用銀子，這些你就自己留著用吧?！?

“不敢，不敢，既然恩師不收，那我就更沒有留下來的道理了，我這幾天就讓人把這些銀兩帶回去，還給鄉親們。”

左光斗沒再回話，只是讓阮大鋮起來，莫再跪著。

阮大鋮起身坐回座位，忙小心地笑道：“恩師，學生近來新作了一曲《雙金榜》，這次上京也把熟識的戲子們帶了來，您什么時候得空，學生讓他們給您演上一出，您給學生指點指點?！?

左光斗聽罷，眉頭輕輕皺了皺，卻也不動聲色。

但阮大鋮畢竟是敏銳之人，早已察覺到了。

左光斗道：“集之，我知道你素來喜歡編撰曲目，也是很有幾分才氣。但是吏部事大，不僅擔著選賢任能之責，更有為百官表率之責。所以，依我之見，這曲樂之事，以后還是少做，你覺得呢?！?

阮大鋮此時臉色更紅了，只知道連連答應：“學生謹記，學生謹記！”