一天后，泰州義軍首領(lǐng)張士誠(chéng)向江南巨富沈家下聘說媒，欲與沈家大小姐沈靈月結(jié)百年之好。
沈家家主沈萬(wàn)三當(dāng)場(chǎng)同意，并且將婚期定于下個(gè)月的初八。
當(dāng)日下午，無(wú)數(shù)錢糧和布匹用一百多兩馬車直接運(yùn)進(jìn)了原知府衙門內(nèi)院。全城都縈繞在喜氣洋洋地氛圍中。
泰州義軍臨時(shí)指揮部。
幾位謀臣武將悉數(shù)到場(chǎng)，坐在各自的位置上，靜靜地等待著張士誠(chéng)的決策。
如今他們有錢有糧，自然要考慮向外發(fā)展。
南方的蘇州常州，集慶杭州雖然富庶，但鎮(zhèn)守的元軍尚有十萬(wàn)之眾，暫時(shí)不在張士誠(chéng)的考慮范圍內(nèi)。
“咳咳！”張士誠(chéng)展開一張牛皮紙制成的地圖，“泰州一戰(zhàn)后，元軍在蘇中，蘇北一帶的主力部隊(duì)基本被我們肅清，現(xiàn)如今咱們兵強(qiáng)馬壯。應(yīng)當(dāng)趁著元軍空虛，北上攻打高郵，淮安一帶。”
“這高郵還好說，不過是囊中之物。可淮安如何攻打，各位可有良策？”張士誠(chéng)指了指地圖上的一處大城，皺了皺眉頭。
地處蘇北的淮安是江浙行省的北部中心，東通鹽城，西達(dá)高郵，南抵泰州，北靠徐州。向來是生民多聚之地，在江北屬于第二大的城池。
平日里，淮安設(shè)置萬(wàn)戶一員，駐軍一萬(wàn)五千余人，就算被三番五次的抽調(diào)，留守的兵馬依舊數(shù)量不少，是塊難啃的骨頭。
但若不拿下淮安，就算打下了其他城池也難以守住。
“要俺說，元韃也就那點(diǎn)本事，直接強(qiáng)攻得了。”藍(lán)玉急躁地說道，“俺可以打頭陣，帶著弟兄們沖進(jìn)去！”
“不可。”李伯升搖了搖頭，“淮安我先前去過一次，墻高城深，箭樓極多，若是強(qiáng)攻損失未免太大。”
“你們說能不能把淮安的守軍引到城外來，再與之交戰(zhàn)？”張士信像是想到了什么，嘟囔道。
“此計(jì)雖好，但負(fù)責(zé)防守淮安的元韃將領(lǐng)月闊察兒乃是膽小如鼠之輩，沒有絕對(duì)的把握，他斷然不會(huì)出兵……”黃自發(fā)認(rèn)真地說道。
投降不久的興化縣令黃自發(fā)對(duì)從前的江浙官場(chǎng)有些了解。
其他將領(lǐng)先后提出了水攻，火攻，斷糧等方法，但都被一一否決。
“把之前那個(gè)關(guān)押在泰州大牢里的那個(gè)蒙古人拎出來，之前一直用不上他，現(xiàn)在他說不定有辦法。”
一籌莫展的張士誠(chéng)想到了那個(gè)自從被俘虜之后就被遺忘在大牢里的伯奢。
不一會(huì)兒，面容憔悴的伯奢就被兩個(gè)漢子押了上來。
誰(shuí)料黃自發(fā)一見伯奢，便睜大眼睛，也不顧場(chǎng)面就直接湊上前去。
只見他難以置信地回頭對(duì)張士誠(chéng)說道：“大……大人，這是當(dāng)朝前宰相脫脫找了幾個(gè)月的親侄子！”
“什么！”所有人驚訝地看向伯奢。
張士誠(chéng)看了看五花大綁的伯奢，向黃自發(fā)問道，“你是如何知道他身份的？”
“回將軍，當(dāng)時(shí)脫脫聽聞侄子失蹤，便給附近一帶的官員都發(fā)了畫像，安排我們就地排查，絕對(duì)錯(cuò)不了！”黃自發(fā)頗有自信地說道。
張士誠(chéng)對(duì)著黃自發(fā)滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭道，“全軍整備，士信，呂都尉帶著兩千人留守，其余人馬做好北上的準(zhǔn)備！”
“是！”
由于時(shí)間緊急，義軍的兵員素質(zhì)無(wú)法追求精銳，張士誠(chéng)只好連夜精選了兩萬(wàn)臨時(shí)招募的民兵，隨同五千精銳老兵一同行軍，晝夜星馳前往淮安。
不出十日，張士誠(chéng)率領(lǐng)的部隊(duì)兵分三路，再一次橫掃了蘇北。
泰興軍和民兵四處出擊，在較短的時(shí)間內(nèi)搶占了許多地盤，并且迅速向淮安靠攏。
“高郵，興化，洪澤，寶應(yīng)。”張士誠(chéng)用紅墨水在地圖上一連點(diǎn)了好幾個(gè)小點(diǎn)，示意著這些地區(qū)的光復(fù)。
……
“稟報(bào)將軍，您要找的人到了。”淮安城外四十里處，兩萬(wàn)五千泰州義軍在一個(gè)廢棄的小鎮(zhèn)中臨時(shí)扎營(yíng)。
“快快有請(qǐng)。”張士誠(chéng)眼神一亮。
只見一個(gè)穿著黑褂的馬臉光頭大漢扛著一把大刀，大步向張士誠(chéng)走來。
常年混跡于江湖的李伯升笑著對(duì)張士誠(chéng)說道，“大人，這位可是淮安當(dāng)?shù)匾坏纫坏暮脻h，我特地請(qǐng)到了他。”
“馬三刀拜見將軍！”那馬臉漢子倒也豪爽，當(dāng)場(chǎng)面對(duì)張士誠(chéng)拜了一拜，“俺本是淮安城內(nèi)的鐵匠，奈何他娘的元韃子實(shí)在不給活路，將俺辛辛苦苦打出來的鐵都搶去了，還要收俺們的打鐵稅……”
“俺實(shí)在氣不過，便操刀砍死了幾個(gè)元狗，反他娘的破朝廷。”
“義士！”張士誠(chéng)用力拍了拍馬三刀的肩膀，“現(xiàn)在在哪里干事？”
“就在十里外的山溝里，俺聚了一千多個(gè)兄弟，說來慚愧，一直沒有壯大起來。但元狗拿俺們也沒辦法，平日里就截元軍糧草度日。”說到這里，馬三刀不好意思地摸了摸自己的光頭。
“李先生。”張士誠(chéng)見馬三刀生的人高馬大，有將其收入麾下的想法，“將咱們隨軍攜帶的糧食送兩千石給馬兄弟。”
“多謝張將軍，您交給俺的事兒，一定給您辦妥咯！”
與此同時(shí)，淮安城。
位高權(quán)重的元軍萬(wàn)戶月闊察兒在太師椅上坐立不安，聽著各縣的一路路元軍潰敗的消息，他不由得擔(dān)心淮安城能否守住。
“來人啊！”月闊察兒將屋外的一個(gè)千戶叫了進(jìn)來問道，“前些天我派人傳給大元帥的書信可有回音？”
“回大人。”那個(gè)千戶點(diǎn)了點(diǎn)頭，將一封密封信件遞給月闊察兒。“這是剛從徐州發(fā)來的回信。”
“好！”月闊察兒顯得很激動(dòng)，立即將信拆開，臉上的喜色隨著目光地下移逐漸消退，轉(zhuǎn)而變成無(wú)奈和沮喪。
“嘩啦！”月闊察兒的手一松，信紙掉在了地上。
“大人，元帥怎么說的？”千戶撿起信紙，向他問道。
“你自己看看吧。”月闊察兒的心情一下子跌落到了谷底，緩緩走進(jìn)了臥室。
只見那封信上清晰地寫著：
“汝兵多將廣，淮安城高墻深，即便抽調(diào)人手，難以進(jìn)攻，豈有無(wú)法鎮(zhèn)守之理？
好自為之。”