1938年11月9日，臨湘失陷，國民黨軍隊退守岳陽、汨羅、平江一帶；11日，日軍又攻占了湘北重鎮岳陽，此地距長沙僅有150公里。第二日本是國父誕辰紀念日，消息傳來，原本熱熱鬧鬧籌備著紀念日活動的長沙城仿佛蒙上一層陰影。不少人選擇舉家逃難，沒走的人也不安地觀望著局勢。我無處可去，托文安找了些小說給我，整日窩在旅社看書。

晚上剛要安寢，外面突然傳來幾聲敲門聲。我趿拉著拖鞋下床開門，顧紹桓一個閃身進來，叮囑我道：“把門關好。”

我依言關上門，察言觀色，見顧紹桓神情嚴肅，隱約有些擔心，問：“哥，出什么事了？”

顧紹桓道：“你收拾收拾東西，盡快搬去文家，然后……隨他們去鄉下避難。”

“避難？”我吃了一驚，“鬼子不是還在和我軍對峙新墻河嗎？那兒離長沙城少說也有一百公里，難道他們這么快就打過來了？”

顧紹桓坐在沙發上不語。我凝神細想HUN省地形，覺得事情古怪：“不對啊，日軍攻占岳陽以后，必然要沿著湘江南下；這條路左邊是湖、右邊是山，中間又有新墻河、汩羅江、撈刀河、瀏陽河四道天然防線，他們的重武器與機械化部隊行動困難，怎么會這么快就打過來了呢？”

顧紹桓眉頭蹙成一個“川”字，掏出煙來點燃了卻不吸，任憑那支煙在指間一點一點地燒成灰燼。我注視著他的眼睛，一字一頓地問：“哥，到底發生什么事了？”

他凝視著指間那點忽明忽暗的火光，像是下了很大決心似的，道：“我不瞞你了。委員長密令，一旦日寇越過新墻河進攻長沙而長沙棄守，就舉火燒掉長沙。”

“燒掉長沙？”我內心震驚到了極點，“長沙可是千年古城，怎么能說燒就燒呢？”

顧紹桓半是失望半是譏諷地開口道：“委員長的‘焦土政策’，目的是要將堆積在長沙的物資統統焚毀不資敵用，連公私建筑也一并在內。呵呵……真是高明啊，從沒有一個執政者能想出這種高明的抗敵之法！”他將那只煙頭碾滅了，狠狠踩在腳下。

我走過去拍了拍他的肩以示安慰，問他：“這事兒還有轉圜的余地嗎？”

他閉上眼睛搖搖頭：“大局已定，任誰也無法阻攔。”

我深深地嘆了口氣。他道：“我動搖不了上頭的想法，但是一定要保全你們。我會讓小穆休長假，一旦起火，讓他護送著你和文家人走，去湘潭，那是他們的老家，地勢易守難攻，日軍暫時不會去那里。”

我問：“那你呢？”

他道：“我還有任務在身，不能隨意擅離職守。”

我欲言又止。他告誡我道：“放火焚城是絕密，此事你絕不可插手，知道嗎？”

我只得答應，對他道：“那你注意安全。”

他點頭道：“放心吧，我知道。”

我目送他起身出門，突然想到一事，問：“政府放火前不會不疏散百姓吧？”

他道：“那倒不會，他們放火前會拉警報，你注意聽著。”

我送走顧紹桓，和衣躺在床上，心中只是焦躁不安。長沙有幾個師的重兵把守，又有天險可依，或許日軍壓根兒打不過來呢？我力勸自己不要多想，可一想到那些鮮活的古跡——天心閣、岳麓書院、八角亭、太平街、紅牌樓……或許很快就要化為灰燼，心里的難過就一陣陣地涌上來。我尚且如此，何況那些祖祖輩輩生長在這里的人呢？

翌日文安約我去看市民大會和晚上的萬人火炬游行，我不好推辭，整理好形容按時出了門。我們在“楊裕興”吃了飯，直鬧到月上枝頭才各自回家。我回去洗漱完上了床，強壓住紛亂的心緒逼自己睡覺。睡夢中我隱約聽見耳畔傳來畢畢剝剝之聲，忽然窗外“啪”地掉下一大塊墻皮，我猛地驚醒，坐起身來抬頭望向窗外。

紅光！漫天的紅光！

他們竟然沒拉警報就放了火？

我大驚失色，披上外衣沖進浴室，拽了條毛巾打濕了捂住口鼻，什么都沒拿便往外沖。門外已有人大叫：“著火啦！都別睡了快起來！”我飛快地下樓，冷不防同一個人撞了個滿懷。

“清平！”那人叫道。

“小穆哥哥！”我驚喜交加，“我哥呢？”

“放心，他很安全，政府不會燒掉軍部。”他問，“你的行李呢？”

“逃命要緊，要什么行李。”我不假思索地答道。

他拉起我的手向下沖：“快走，我送你去文家。”

我和他疾步出了旅社大門，前街后街全是熊熊的大火。我望見遠處的天心閣火光四射，在黑夜中散發著妖異的紅光。而周遭人潮洶涌，拖兒帶女、提箱背包的，裹著被條背著老人和小兒的，哭的罵的，爭先恐后，絡繹不絕。上天無路，入地無門。

穆嘉生走在我身后，張開雙臂護住我在人流中穿行。以往去文家不過十來分鐘，今日卻足足走了半小時才到。文家大門緊閉，我奔上前去敲門：“文姐姐、文安、文華，我是顧清平！”

文安開了門，見是我和小穆兩人簡直要哭出來：“你們來了！”其他人正跑上跑下地整理物事，貴重要緊的東西收到箱子里帶走，帶不走的則通通運到倉庫里去。文父文母手腳慢，我沖上去一面幫忙一面催促：“外面已經燒起來了，撿些要緊的帶，再不走就來不及了！”文婉珍和高廣川的孩子尚在襁褓之中，此時正被文婉珍抱著，她腳下還有兩個箱子。穆嘉生過去拎起箱籠，對她說：“嫂子，孩子若是抱不動就給我。”

文婉珍搖搖頭，溫言道：“不用了穆副官，多謝你來幫忙。”

文華在旁邊急道：“客氣的話就別說了，我們還是快點出去吧！你們看，火快燒到這邊來了！”

一行人跌跌撞撞出了門，朝人少的南門碼頭行去。文家雖離東門碼頭近，可那里已被火阻斷，因此全城逃難的人都涌向南邊來。我們走了大半個時辰，誰知越往前人越多，平日里極為僻靜的一條小路，現下竟是摩肩接踵、寸步難行。文婉珍柔弱，我替她抱了一會兒孩子，穆嘉生又從我手中接過來繼續抱。此時前路人墻高筑，穆嘉生皺了皺眉回頭道：“我去前面找船！”

我會意從他手中接過箱子，文安上前抱過孩子。他拼著一身力氣向前擠去，很快消失在人海中。我們站在原地等待，心中焦急卻又無計可施。所幸過了不到一刻鐘他就折返，朝我們揮手道：“找到船了，快過來！”我和文華殿后，護著其他人向前走，終于擠上了往湘潭的漁船。

大家喘口氣坐下來，每個人都是一頭的汗。穆嘉生緊張地點一遍人數，舒了口氣道：“好了，大家都歇一歇吧，等天亮了，我們就到湘潭了。”

到了湘潭碼頭，東方已露出魚肚白來。湘潭那邊想是得了消息，派了人在渡口等。我們和渡口的人接上了頭，七扭八拐地到了文家的老宅，累得筋疲力盡倒頭就睡。我醒來見外面已經紅日高升，于是出門找文家的下人問道：“你可知這邊哪里可以發電報？”

身后傳來穆嘉生的聲音：“離這里十里遠的地方有個小集鎮可以，我已經發過電報給顧長官了，若是線路通暢，這一半天就能有回音。”

我轉身問他：“你怎么沒去休息？”

他微微一笑：“我不累。”

我在自己眼睛底下比劃：“熊貓眼都掛到這兒了，還說不累？”推他進房門道：“小穆副官快去睡，剩下的事我來操心。”

他這一覺直睡到午后，打開門我正站在門口，端了飯菜笑瞇瞇道：“餓了吧？我叫他們給你留了飯。”

他臉紅得像個柿子：“麻煩你了。”

我瞪他：“少客氣。”放下飯菜坐在椅子上。

他大口扒飯，我在一旁想心事，道：“我哥和文姐夫應該都沒事，是吧？”

他點頭：“嗯嗯，他倆一個在軍部，一個在警備司令部，都很安全。”

“你的家人沒事吧？”

“沒事，他們住在坪塘鎮，據說火沒燒到那里。”

我喃喃道：“長沙城燒了一夜，現下也不知道是個什么樣子。”

他撫慰我道：“人沒事就好。”

忽地文華跳了進來：“喲，開小灶呀！”

我沒好氣道：“去去去，一邊玩去。”

文華笑道：“我們去山上打野兔，你們去不去？”

我還沒說話，穆嘉生道：“山上不太平，最好別去。”

文華不以為然：“這種鄉下小山有什么不太平的？”

我瞥他一眼：“你當山里沒有毒蟲猛獸嗎？”

穆嘉生補充道：“不僅如此，雖說日軍沒有在附近活動過，但他們行蹤不定，指不定什么時候就上了山，你還是待在家里最安全。”

文華撇撇嘴，忽而眼珠子一轉笑道：“瞧你倆這一唱一和的，活像戲文里的小夫妻。罷咯罷咯，我不去便是。”腦袋一縮閃出了房門。

我和穆嘉生面面相覷。我咳了一聲道：“高姐夫不在，我看文華的皮子是要緊一緊了。”

他附和道：“是啊。”

我站起身道：“你慢慢吃，我先走了。”逃也似的出了屋門。出了門我又感覺不對勁起來——奇怪，我又沒做賊，心虛什么？

定是被文華氣的。我心道，這小伙子年紀輕輕嘴卻碎得很，不說相聲真是屈才了。

長沙的消息還沒來，文姐姐的孩子突然發起高燒來。村里原有個大夫，前幾日因著長沙大火，村里人傳言日軍會打到這兒來，關了門逃到原籍AH去了。文婉珍請了村里有經驗的老人給孩子看看，那老嫲嫲搭著團團的手診了診脈，又摸摸孩子的頭道：“大約是嚇著了，從山上采點金銀花，煮點水喝喝就好了。”

全家人千恩萬謝地送走老嫲嫲，文華道：“姐，我去上山采藥，你在家看著團團。”

我回到房間拿出紙筆，憑記憶畫出金銀花的模樣，遞給文婉珍看：“文姐姐，你看金銀花是不是這個樣子？”

她點點頭。我將畫紙交給文華，想了想又道：“算了，我和你一起去吧。”

文母不放心道：“山上不安全，你們小心別迷了路。”

穆嘉生見狀道：“還是我陪他們去吧。”

文母感激道：“穆副官，真是麻煩你了。”

他笑道：“伯母太客氣了。”

我們三人往山上走去，穆嘉生問我：“你怎么會認得金銀花的？”

我不答，反問他：“你知道金銀花的另一個名字叫什么嗎？”

他搖頭。我道：“叫忍冬。多好聽的名字啊，我之前在素描課上聽到過一次，所以對這種花印象很深。”

文華插嘴道：“一朵花而已，名字起得這么文藝，真是小布爾喬亞情調。”

我踹他一腳：“就你會破壞氣氛，快爬！”

穆嘉生偷笑。文華瞧見了，走到他身邊擠眉弄眼道：“穆大哥，你這趟上山，是為保護我呢，還是為保護清平姐姐？”

穆嘉生給他問住，支吾道：“當然是保護……保護你們兩個。”

文華挑眉：“我看不見得。我說要上山的時候你不吱聲，怎么清平姐一說要來你就跟著來？”

若是此時我手里有一把四十米的大刀，那么我敢保證文華一定見不到明天的太陽。我咬牙切齒從牙縫里蹦出兩個字：“文！華！”上前揪住他的耳朵道，“整日閑著無事編排這個編排那個，我看你真是欠收拾了吧？”

文華被我揪得嗷嗷叫：“好姐姐，我再也不敢了……疼！”

我又踹他一腳：“少廢話，在前面帶路！”

文華乖乖在前面開路，我和穆嘉生沉默不語地走在后面，氣氛一時有些微妙。俗語有云，“看山跑死馬”，此言當真不假。我爬了一個時辰，體力漸漸有些不支，與文華的距離越拉越大。穆嘉生默默放緩腳步陪我，從腰間取下水壺遞給我：“歇一歇，喝口水吧。”

我接過：“謝謝。”倚著大樹“咕嘟咕嘟”地灌了幾口水。這時文華在上方叫道：“穆大哥、清平姐姐快來，這兒有個人掉進陷阱里了！”