嶺背村是林風(fēng)鎮(zhèn)西北方向四十多里外的小山村，背靠一條叫萌渚嶺的大山嶺。

山嶺東西走向，綿延數(shù)百里，和另外四條差不多的大山嶺連成一片，這五嶺以南，合稱嶺南。

村里幾十戶人，皆靠打獵，采摘山珍野貨為生。

凌晨時分出發(fā)，一輛車送步儒和小書童走了十幾里，然后牛車無法通行了，他下車又走了二十幾里崎嶇的山路，天快中午的時候，才到村口。

為了方便自保，幾十戶人家聚集在一起，形成了三四條街道。

進了村子，低矮的民戶家沖出一些黑的白的狗，呲牙咧齒的吠著。

路邊見到很多七八歲以下的孩童，大冷天穿著兩三件單薄的衣服，有些甚至光著腳的在路邊玩泥巴，見到生人或流著鼻涕好奇的盯著看，或者跑開躲了起來。

在一路詢問下，來到村子中間村長的家。

這是村子最好的樓房了，兩棟由木材搭建的樓房分為上下兩層，下層是牛舍和豬舍，雞舍和堆放木柴。

上層連在一起，連在一起的部分形成一個空中庭院，上面種了些花草，若是春夏秋季開花，肯定很美。

“請問這位阿伯，盤文海是不是住在這里？”

其中一棟稍微高一些，大一些的房屋檻上，坐著一個看上去五六十歲，精壯之余略顯得垂老的男子，此時正拿著把柴刀，破著竹條。

四五米長一節(jié)的竹子被分成八瓣，然后削去竹囊，再細分三十多條寬二三毫米細細的小條。

作為鄉(xiāng)下長大的步儒，他一看就知道這是用來織簸箕的。

男子抬頭才發(fā)現(xiàn)步儒，立馬放下刀站起來，顯得有些手足無措的樣子，笑道；“你找阿海？你是他同窗嗎？他是住這里的，你先進屋坐下……”

一個山村里的人，會說這些話招待上門的客人，已經(jīng)算比較懂禮的了。

他嘴里說著，用腳分開門前的竹條，一邊把步儒往里面請，一邊往小些的房屋喊道；“阿海，快出來，有客人來了。”

進了屋子一個簡陋的客廳，剛剛坐下，一條高高瘦瘦的人影閃了進來，見到他，很意外的道；“小步，你怎么來了？”

這個家伙，就是上次在酒樓一起喝酒的朋友，當時他聽說考試要先到縣里住一個月備考，擔(dān)心沒錢的就是他。

的確，到縣里常住一個月，就算租最差勁的下等房，恐怕也要十銅一天，加上吃飯又十銅，一個月最少也要六百銅。

而且還有別處的支出，比如說燈火的油錢，對于長住的租客，店家是不包燈油的，只給你個燈臺，燒的油客人自己去買，這里一個月最少也要幾十銅。

交際應(yīng)酬再省，也要一百銅左右，還有報名費，如果找秀才具保，又是一兩銀子。

到處要用錢，對于一般貧窮點的考生，的確很難拿不出來。

步儒笑笑，道；“近幾日讀《春秋》，有幾處不懂的地方解不開，便想著出來散散心，順便找盤兄請教一下。”

說著，他拿出帶來的禮物；有兩盒糕點，一大包鹽和一包糖，一斤茶葉還有一塊兩三斤的豬肉。

這些禮物在小山村來說，可算出手大方了。

男子接過后拿到廚房。

盤文海在旁邊坐下；“嗨，說什么請教呢，我雖然比你早兩三年治經(jīng)，但是水平或許還沒你高呢，很多地方你的見解都比我高明多了。”他嘴里雖然謙虛的說著，但臉色卻帶著笑容。

步儒道；“你是治《春秋》的，對這本書的理解肯定比我透徹，不請教你請教誰啊。”

“哈哈哈也是，《尚書》來說你比我懂，說起《春秋》我就當仁不讓啦……你稍坐，我去燒點水來泡茶。”

“你就坐著陪同學(xué)吧，我去燒。”廚房出來的男子對盤文海說了句。

“這是家父。”盤文海順便介紹了一下。

步儒站起來，口稱世伯又行了一個大禮。

被一個讀書人行禮，普通老百姓心里還是很受用的，盤父連忙說不用客氣。

待盤父出去后，兩人一邊開心的閑聊，一邊討論了下書中的事情。

不多會，盤父殺了只雞，盤妻也出來幫忙，煮了飯，炒了塊臘肉，還端上一盅自釀的酒。

吃過飯，跟隨盤文海到了他的書房，就是稍微小些的房子，兩人繼續(xù)交談。

“其實你今天不來，我也打算這兩天去找你玩的了，你家的螺螄粉實在太好吃了。”

步儒；“哦？！那歡迎隨時來吃。”

“我想帶內(nèi)人去嘗嘗，她還沒吃過，只聽我說了說，口水就流出來了，哈哈哈。”

說到這里，往外看了看，揶揄的道；“給內(nèi)人聽見，今晚就要睡書房了。”

步儒忍不住笑出聲來。

“不過說真的，你再不收錢，我真的不想去吃了，我爹說的，做生意是做生意，請客是請客，請客一兩回就算了，總不能天天去吃天天讓你請對吧。”

“哈哈哈，好，下次收你錢還不行。”步儒大笑，隨即又問；“你還沒找到人互結(jié)嗎？打算什么時候去縣城報名？”

盤文海眼神一暗；“唉，這次我可能沒有辦法下考場了。”

“為什么？以你這樣的文采，有很大的幾率考中啊。”

“你方才也看到啦，我娘長年臥床，吃飯都要端進去。而且我岳父去年初上山又摔斷了腿，時常靠我家接濟，我這個百無一用的家伙不但吃白飯，花費還是家里大頭。”

盤文海攤了攤手，接著說；“而我家的唯一收入就我爹爹收些村里的皮毛山貨拿到鎮(zhèn)上去買。”

步儒沒說話，只是輕輕抿著茶。

“一般人做這個皮貨商人，也能賺不少，但是我爹他太……鎮(zhèn)上二十銅一張的兔子皮，他在村里就收十九銅，哈哈哈，還說都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，不能賺人家太多錢，不然就不厚道！”

“一批貨賺了三五十銅的，還時常接濟人家……雖說子不言父過，但我也不是說他不好。”盤文海全程是帶著微笑說得，可見并不是對父親有意見。

說到這，他附身前來，稍微壓低聲音道；“你信不信，你剛剛帶來的鹽茶糖，他肯定留不住，全部都會送人……”

他話音剛落片刻，步儒恰好透過窗戶，見到盤父提著三包東西興沖沖的往外走。

一個十七八歲，抱著個嬰兒的女子追出來，喊了句；“公公，你好歹留些糖給婆婆補補，再說你孫子也要喝一點啊。”

那男子哈哈哈一笑，折回來道；“那留些一點糖吧。”

“家里的鹽也快沒了……”

“沒事，過兩天我去買……”

盤文海的位置看不到外面的情形，但是卻能聽到那些話，此時露出‘果然被我說中’般自得的神色，撫掌大笑起來。

步儒也跟著笑了。

因為是在自己家，平時話不多的盤文海比較放得開，步儒也是現(xiàn)在才知道這個朋友原來是如此有趣之人。

“你說，我家能拿出什么錢來？何況考了縣試中了，還要去府里考府試和院試對吧，別看我爹是村長，村長家也沒余糧啊。”

步儒沒有說話，兩人陷入短暫的沉默。

片刻，盤文海輕輕嘆了口氣道；“其實我也很想去考，并不是說我很看重這秀才的功名，只是想印證一下自己的學(xué)問學(xué)到什么程度了，而且我們村從未出過讀書人，我想為我的村子爭口氣。

步儒點點頭。

“而且，如果考中了，我還能在村里辦個私塾，教教村里想讀書的孩子……”

大永朝想辦私塾，最低的條件就是要童生以上，不是說讀過幾本書，想辦就辦的。

“其實我也知道你來這里的目的是什么，也想過和你互結(jié)，但是如果不能湊齊五人，就算與你互結(jié)也沒用啊對不對。再說這幾天我也想清楚了，今年不打算去考了，決定再讀三年，存點錢到時再去，反正還大把時間嘛。”說到這，露出滿不在乎的神色。

步儒感激的道；“盤兄有這個心，我很感動，只是我們男兒應(yīng)志在當前，當前應(yīng)做之事，不可拖延到明日，須知明日復(fù)明日，三年復(fù)三年，到最后一事無成怎么辦？你可聽過《明日歌》？”

盤文海聞言，收起剛剛滿不在乎的神色。

步儒輕輕哼唱明日歌，歌聲清亮，歌詞意義深遠，在山村木屋中藏著十幾本書的小書房里繚繞。

一曲歌畢，盤文海整整衣服，站起來肅然道；“愚兄受教了。”

“就算帶著一百銅，我也要去考這場！”

步儒道；“居然如此，我們互結(jié)吧，我這里已經(jīng)四個人，就差你了。”

“當真？”

“騙你干嘛，你明日下山來，我們一起去縣城，今日我已經(jīng)讓人預(yù)定好縣里的房子了，伙食方面我會負責(zé)，到時我們一起住。”

盤文海撫掌道；“如此甚好，有你這陣東風(fēng)，不乘都對不起你這個步老板了。此次不中則罷，若中了，我欠你個人情。”

見商議已定，步儒心中歡喜，道；“千萬別這樣說，你愿意冒著得罪全縣讀書人的風(fēng)險和我互結(jié)，應(yīng)當說我欠你個人情才對。”

盤文海道；“我讀書不是為了和別人勾心斗角的，再說就算與全縣讀書人為敵又怎么樣？我考不考得中，都是回自己的小山村閉門讀書，莫非他們要來我家門口，和我吵架么？”

頓了頓又故作夸張的說；“若真有如此執(zhí)著之人，爬二十幾里山路來此，那我不放狗咬他了，也不叫小孩用尿嗤他，和他吵一架又何妨。”

才嚴肅片刻，又不正經(jīng)起來。

步儒大笑。