“希爾叔叔好。”

薛巧抿唇笑著地招呼出聲表示友好的中年男人。

發絲卷曲，眉眼深邃，鼻梁高挺，歲月只在他的眼角略略留下痕跡，俊朗的面目線條猶然不減風采。

“看來我是托了我那寶貝女兒福，得以提前耳聞于大小姐。”

察覺到薛巧的態度緩和，希爾?阿爾瓦溫潤著五官，笑著打趣。

“您說笑了，女王陛下早有向我提起您，您的諸多事跡早已被王城上下熟知。”

薛巧得體一笑，弧度完美，溫聲回應。

未想，希爾?阿爾瓦聽了這話，反而將一手松松握拳舉到唇邊，微微側過頭去輕咳，似是忍著笑意。

“老成的年輕人啊……”

希爾低低地笑了一聲，眼神中含著幾分狹促，幾分懷念，帶著些長輩的縱容和無奈，但并不讓人難堪或見外。

突然體會到闊別已久的長者關懷，薛巧略略有點不自在，低頭盯了盯自己的腳尖。

“真是失禮了。”

希爾轉過頭來，目光如水般柔和包容注視著面前有些不好意思地女孩。

“艾斯，你很出色，也很堅強。”

“卡佩以你為榮耀。”

聞言，那一點點尷尬的無措也從心上揮去，薛巧綻開燦爛的笑容，點了點頭。

“那么，一起來商量具體的協議內容吧。”

希爾溫聲招呼，領著薛巧和阿諾德來到家主和族老的聚集區。

就在薛巧距離那片區域還有十來步的時候，一個懶洋洋的蒼老聲音攔了一攔大小姐不急不緩的腳步。

“艾斯侄女是不是不小心走錯了地方啊。”

“卡佩公爵之位尚未承襲，女王未必中意的是一個被家中仆人帶著過任務刷功勛的嬌氣小姐吧。”

“喏，那邊，才是你該去的地方。”

出聲的是一個年紀偏大的老者，他長著茂密的大胡子，瑩綠色的眼睛里朝著薛巧射來冷冷的光，漫不經心地指了指麗芙四人的方向，不屑而無禮。

低低的哄笑傳開在人群之間。

希爾?阿爾瓦無奈地嘆了口氣，斯曼?查爾斯則露出一絲嘲諷笑容，快活地摩挲了一下自己曾經接到過加爵爵位邀請函的指頭。

兩人對視一眼，默契地望見了對方眼里想要看戲的念頭，閉口不語。

薛巧無所謂地停下來，朝阿諾德擺了擺手。

“阿諾德。”

現任卡佩公爵靜靜走出大小姐身后的背景，遞出一張鎏金邀請函，附上一句含著微笑的漠然：

“屆時，還請史密斯家主前往王城參加大小姐的加爵禮。

另外，請您牢記，女王陛下全權授予大小姐代表卡佩進行洽談。”

雷里頓?史密斯的臉色僵了一瞬，讓侍者把邀請函帶下去，臉色很快又若無其事起來。

“那是自然。”

薛巧嘖了一聲：

“看來史密斯的消息不太靈通，家主需要多吃點營養品啊。”

她勾了勾唇：

“好長長記性。”

緩下氣的雷里頓?史密斯頓時額角青筋跳動，皮笑肉不笑：

“是啊，畢竟老了，比不得年輕人了。”

他哼了一聲，大胡子也跟著輕微顫動：

“早聞卡佩大小姐身手了得，三年來任務不斷，功勛加身。”

“女王陛下的眼光無可置疑。”

“大小姐不如與小兒克勞德比試一番，讓我們這些老家伙開開眼界？”