1.1.1 色相環

色相環是一種以圓形排列的色相光譜，色彩是按照光譜在自然中出現的順序來排列的。牛頓在1666年發現，把太陽光通過三棱鏡折射，可以分散出七色的色光，后來人們把太陽光七色概括為六色，并把它們圈起來，頭尾相接，就變成了六色色相環，并在相鄰的色彩之間加入間色變成了12色色相環。牛頓色相環是早期較為科學的表示方法，表示色相的序列以及色相之間的相互關系。牛頓色相環為后來表色體系的建立奠定了一定的理論基礎。

在牛頓色相環中，紅、黃、藍三原色位于一個正三角形的三個角所指處。而橙、綠、紫處于一個倒等腰三角形的三個角所指處。三原色中任何一種原色都是其他兩種原色之間色的補色；也可以說，三間色中任何一種間色都是其他兩種間色之原色的補色。它們表示著三原色、三間色、鄰近色、對比色、互補色等相互之間的關系。