禍兮福所倚，福兮禍所伏，老子誠不欺朱也！

哭唧唧回到家中的朱秀，對古賢所言有了更深的感悟。

在賴牙儈那里撿了個大漏，轉眼出門就丟了一百多文錢，還打碎了一個價值二三十文的翁罐，真可謂損失慘重。

家里人等到天擦黑，才見朱秀抹著淚回來，渾身臟兮兮，狼狽的樣子跟那群小叫花沒啥兩樣。

方翠蘭和朱慧娘大驚失色，還以為朱秀遇到了青皮混混，被堵在巷尾遭了欺辱。

一問之下才知道，朱秀這趟出門買肉，過程竟然如此坎坷艱難。

方翠蘭心疼錢和兒子，氣惱地抄起齊眉鐵頭棍，就要出門去尋那小賊。

朱慧娘哭笑不得地勸住，連賊的面都沒見著，又到哪里去找呢？

方翠蘭杵著棍子氣呼呼，搖頭直嘆出師不利，若逮到那賊，定要讓他嘗嘗翻天棍法的厲害！

王竹見朱秀神情懨懨臉色晦暗，眼眶紅紅，低著頭抽抽噎噎，樣子可憐兮兮，心中也生出同情，嘲笑的話語到了嘴邊又咽下。

當晚，朱秀連飯都吃不下，將那裹著雞腿和烙餅的黃麻紙包塞給朱慧娘后，就獨自摸黑進屋歇息。

經過王昂和朱大茂的大力滅殺防治，后宅里的鼠患得到了有效遏制，能讓朱秀勉強睡個安穩覺，也算是不幸中的一點點安慰。

一連幾日，朱秀大門不出二門不邁，神情蕭索地捧著書本坐在小亭里發呆。

他心里還惦念著那一百多文錢，兩世為人，這還是第一次著了扒手的道。

更讓他憂憤的是，這錢究竟怎么丟的，他根本毫無察覺。

思前想后，朱秀也想明白了，問題要么出在那挑金汁的少年身上，要么就是那群小叫花，從他出門走到食鋪，也就只跟這些人有過接觸。

不過究竟是哪一撥，朱秀可就拿不準了。

安頓下來的第二日，朱大茂就趕著騾車回陶朱村去了，這個時節，鄉下正值夏收，地里的冬小麥還等著割，等收完了麥子還要栽種一季大豆，朱大茂除了打理自家田地，還要負責一部分老朱家的田，身上的擔子也不輕。

六月十二，朱秀出了一趟門，去縣府驗明正身，領取票證，然后回家安心等待十五日的縣考。

郁悶了幾日，朱秀暫且將心理的憋屈拋之腦后，先將這次的縣考順利應付過去再說。

六月十五一早，如同打了雞血一般的方翠蘭將全家叫醒，準備全家總動員護送朱秀前往縣府。

啃完一張香噴噴的羊肉餡烙餅，又剝了個煮雞蛋一口塞下，喝完一小碗滴了油的稻米粥，朱秀滿足地打了個飽嗝。

為了讓朱秀保持最佳狀態迎接縣考，方翠蘭可真是下了血本，頓頓有肉不說，還專門買了半石湖州香米來做飯。

吃完早飯，朱秀習慣性地就想瞇眼打個盹，卻被坐立不安的方翠蘭一個勁地催促著出發趕赴考場。

朱秀打著哈欠，懶洋洋地道：“娘~不用著急，巳時正才點名報到，還有一個時辰呢，咱們離得又不遠，可以晚點去。”

方翠蘭緊張焦慮的情緒完全顯露在臉上，一會坐一會站，在朱秀面前晃悠不停。

“不行~不行，得早點去，咱們現在就走！這可是咱朱家的頭等大事，要是路上耽擱了，娘怎么跟你爹交代？”

朱秀捂臉萬般無語，坐落在正北邊的縣府衙門，距離這座宅子，走路也就是十幾分鐘的事，十點整才點名，哪用得著提前倆小時就跑去干巴巴等著。

經歷過無數次大小考試的朱秀，早就對這種事無比淡定。

奈何方翠蘭心急火燎實在坐不住，拉著朱秀叫上全家人出了門。

為了給朱秀送考，朱慧娘頭一晚就從正業書鋪請假回來，今兒個王昂也沒有出城砍柴，一家子像保鏢一樣，護送朱秀前往縣府。

朱秀負手昂頭施施然地走在正中，這種眾星捧月的待遇讓他十分得意，瞟了眼噘著嘴，小臉忿忿走在一旁的王竹，朱秀哼哼道：“這書袋你可挎好了，里面都是考試時要用到的筆硯鎮紙。”

王竹狠狠瞪了他一眼，小嘴又噘高了幾分，抱著書袋的手緊了緊。

“很好，等縣考完得空了，我再繼續教你念書。”朱秀笑瞇瞇地道。

縣考也算是竹山縣城一年一度的大日子，十里八鄉的學生都會在親友的護送下匯聚于此，這兩天，少說也往縣城里涌進了五六百鄉民，竹山縣底下十一個鄉占了絕大多數。

對于一個規模偏小的縣城來說，這點人數，已經足以讓城里的熱鬧程度提升一個檔次。

喧囂的大街上，朱秀羨慕地望著那些騎馬騎驢坐車出行的人家，暗暗打定主意，等下次周進財將分紅送來，他就要考慮入手一匹坐騎，最不濟也要買輛騾車。

一來就騎馬有些不現實，一是馬匹價錢太貴，就算劣等的駑馬也在十貫錢一匹以上，二嘛，朱秀兩輩子加一塊都沒騎過馬，對自己的蹩手腳很沒有信心。

倒是可以先考慮買一頭溫馴的小毛驢騎騎，反正朱秀也不奢望自己能有策馬馳騁的一天，出門代個步，別整天一回家，倆腳底板踩了厚厚一腳泥就行。

縣衙大門緊閉，一排身穿皂衣，腰纏紅帶，手扶腰刀的衙役在大門前嚴陣以待，未到時辰嚴禁任何人靠近縣衙，同時也負責維持臨街秩序。

一百多名考生加上幾百號送考的親友，再加上百十號湊熱鬧圍觀的縣城百姓，將縣衙前的大街擠得滿當當。

還有一些膽大的小販，挑著擔子混跡在擁擠的人群中，趁機兜售一些紙筆墨，茶水糕餅什么的。

朱秀甚至還看到了有幾間鄉學舍，雇請了幾個小孩在發傳單，也就是在一些糙紙上寫下鄉學舍的名字，這幾年考上了幾名縣學生員，講師何人，有何考學成就云云。

朱秀不禁莞爾一笑，霎時間讓他懷念起，那些年參加中考高考研考，還有幾次公務員考事業編考時，人都還沒進考場，就能收到一摞補習復考的資料小廣告，與眼前的情形，何其相似啊......