“三姐教誨，弟弟必定銘記在心！母親和兩位姐姐敬請放心，朱秀多年渾噩，今朝開悟，必定用功讀書，奮發自強，重振我老朱家門楣！”

朱秀起身長揖及地，神情莊重聲音鏗鏘有力。

朱慧娘和朱妍妍相視欣喜，小弟真的性情變化了許多，以往的他，是絕對說不出如此昂揚的話語。

若非仙人入夢指點開智，如何能說得通朱秀身上的轉變？

當即，兩位姐姐對這件神乎其神的事情深信不疑，將其深深埋藏在心里，這是老朱家所有人都要緊守的秘密。

朱秀將那本簡單裝訂的書冊遞給朱妍妍，笑道：“這是小弟根據前代流傳的一些民間奇事，稍加改編后撰寫的小故事。三姐喜歡讀書，就送給三姐看個新鮮。”

朱妍妍捧著書冊，望著第一頁當作封面的紙上所寫的《奇聞異錄—白蛇篇》，輕聲念了念，不免感到新奇，抿嘴淺笑：“小弟有心了，我很喜歡。”

“三姐快翻開瞧瞧，你肯定會喜歡這個故事。”朱秀期待道。

朱妍妍輕柔地翻開第一頁，立刻便被開篇的一首題詩所吸引：

“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休。暖風熏得游人醉，直把杭州作汴州。”

“話說西湖景致，山水鮮明......”

再往下看，朱妍妍很快就深深沉浸其間，稍顯白話的語句初看時有些不適，但那新奇的斷句符號，卻總是能讓人在停頓間感覺無比舒服。

望著朱慧娘和朱妍妍湊一塊看得聚精會神，朱秀欣慰的笑了，小半月的功夫總算沒白費。

方翠蘭已經看完一遍，仍不免惦記著書中的許宣和白娘子，又或是按捺不住心中的表達欲望，嘀嘀咕咕地湊了過去：“娘跟你們說啊，那法海賊禿......”

朱秀嚇了一跳，趕緊拽住方翠蘭將她拖到一旁，哭笑不得地小聲道：“娘~您別劇透行不行？這樣讀起來就沒意思啦！”

方翠蘭琢磨了一下，似乎弄懂了何謂“劇透”，搓著手有些不好意思地道：“娘是太惱書中那法海了，逢人就恨不得罵他兩句！對不住對不住~~哈哈”

朱秀心里腹誹，照自家老娘愛憎分明的性子，放在后世，那就是在死忠粉和大噴子兩種模式下來回切換，碰到喜歡的，恨不得吹上天，不喜歡的，就往死里噴......

方翠蘭一副猴急樣的嘟囔道：“兒啊，你手里還有沒有其他話本？快拿出來給娘瞅瞅！”

朱秀兩手一攤無奈道：“沒啦，這些都是孩兒閑暇之余寫的。娘想看其他的，得再等一段時間。”

方翠蘭失望之情溢于言表，喃喃道：“算了算了，還是正經學業為主，娘不看了便是，可不敢耽誤了你的課業......”

望著母親心神不定地進了堂屋，朱秀又是好笑又是感慨，沒想到一個新奇的愛情故事，在這年頭竟然能讓人如此惦念不忘。

晚些的時候，朱慧娘悄悄將朱秀叫到一旁，問道：“小弟，你那書冊每頁下都有個奇怪的符號，似乎是用作計數之意？”

朱秀吃驚地望著她，沒想到朱慧娘第一次接觸阿拉伯數字，就猜到了其作用。

“二姐聰明，那些符號叫作阿拉伯數字，是由古天竺人發明，經由極西之地的阿拉伯人傳入西域。相比較于漢字計數，這種數字更加便捷簡單，運算起來也非常容易。”

朱慧娘倒是不關心這種奇特計數法的來歷，興奮地道：“我觀此法甚為方便，你教我可好？”

朱秀笑道：“二姐想學，小弟愿意傾囊相授。”

當即，朱秀手把手教朱慧娘學習起阿拉伯數字和一些簡單的運算法則，又把自己所知的一些簡單的收支記賬法教給她。

朱妍妍沉浸在白娘子的故事中，時而憂思嘆息，時而感動涕落。

朱慧娘明顯對數字更加感興趣，事實證明她在這方面的學習能力也超強，三日后，當朱秀從獵人小屋回家時，朱慧娘已經可以完全脫離自己的輔導，熟練掌握數字符號，和百位以內的加減運算。

家人團聚的時光總是短暫的，谷雨過后，朱慧娘和朱妍妍就要離家，一個回竹山縣，一個回房陵縣張府。

下一次團聚，或許要等到縣學招考的時候了。

朱秀和方翠蘭將姐妹倆送到村口，朱大茂的騾車已經等候在此。

朱慧娘拉著朱秀走在后面，低聲道：“你寫那篇《白蛇》甚是有趣，如果刊印出版的話，必定能大受歡迎！我考慮過了，我將手稿帶回正業書鋪，找章東主談談，在他的書鋪雕版刻印出版，賺得的錢兩家分。”

“章東主是個厚道人，咱爹爹過去是他店里的大主顧，知道咱爹去世后，主動邀我過去幫忙，每月一貫五的工錢，吃住上都不曾短缺，和他做生意，想來能放心不少。”

朱秀想了想道：“出書之事我也想過，只是，一來小弟畢竟年幼，著書一事傳出去未免有些驚世駭俗，太過引人矚目的話，難免會有泄露老仙入夢之秘的風險。二來若不找一間信得過的書鋪合作，只怕他們得了手稿刊印成冊，到頭來咱們卻一分錢拿不到，可就虧大了。”

朱慧娘挽著朱秀的胳膊，低笑道：“開了光的腦袋就是不一樣，以前你哪能想的如此周全。放心吧，姐姐在正業書鋪干了三年，和章東主一家都很熟悉，有我看著出不了差錯。另外，著書也用不著拿真姓名呀，你可以取個筆名化名，到時候書稿經由我手，咱家里人不說，誰會知道是你寫的。”

朱秀稍作沉吟，如此一來，的確有利可圖，便點頭應允了。

“既然如此，小弟這里還有一本《三字經》，請二姐帶回去一并雕印。”

朱慧娘接過翻看了一下，眼睛一亮，“這本蒙學讀物，竟是比《千字文》還要易學，也是你編撰的？”

朱秀心虛般咧嘴一笑，“偶有所得，二姐見笑了。”

朱慧娘揉揉朱秀的腦袋，輕嘆道：“若是爹爹還在，見到弟弟有如此才華，那該會有多高興呀！姐姐有種預感，這一次，朱家的造化，來了......”

朱秀笑了笑，輕聲道：“只是不知該取個什么樣的筆名來掩飾身份。”

朱慧娘微微一笑道：“不用苦惱，姐姐都替你想好了。昨晚你不是在看《太史公書》嗎？姐姐想到里面一句話：‘竹，外有節理，中直空虛’，竹乃百木之君，清華其外，澹泊其中，不媚俗態，非常符合你的氣質！不如就取作‘空虛子’怎么樣？”

“呃......”朱秀一個趔趄差點滑倒，郁悶地摸摸鼻子，心中暗暗吐糟，這個筆名還真不怎么樣。

朱秀和方翠蘭站在村口，揮手送別兩位姐姐坐著騾車遠去，方翠蘭一臉傷感地道：“慧娘和妍娘不比你大姐，娘真怕她們在外面受了欺負。唉~~咱們一家子，什么時候才能安安穩穩地在一起生活......”

朱秀攬著母親的肩頭，輕聲寬慰道：“等孩兒去了縣學讀書，咱家就到縣城里賃宅子住，那會兒就能和大姐二姐團聚了。等攢夠了錢，就去房陵張府把三姐的定契贖回來，咱們一家再也不分開。”

方翠蘭依舊憂心忡忡地念叨道：“縣城宅子的賃錢可不便宜。還有那張府，妍娘當初簽了五年的雇傭定契，如今還剩三年，現在贖回的話，可得好大一筆錢哩~~”

放在以前，這兩件事老朱家無論如何也解決不了，但現在可不同了，周進財的新式絞練作坊已經投入運營，再過兩月應該就會有第一筆分紅，那會也正好到了縣學招考的日子。

朱慧娘找正業書鋪合作出書，如果成功的話，又能為老朱家帶來一筆可觀的收入。

有了這兩處進項，在縣城租房子和攢錢為朱妍妍贖回定契，也就有了盼頭。

不過現在事情還沒辦成，朱秀決定先不打算告訴方翠蘭。

“娘~放心吧，咱家會慢慢好起來的！”