朱秀一聽就樂了，“周叔說笑了，我能幫你什么忙吶？再說，那日陶村正許下的兩貫錢，至今可還半文沒見著！”

朱秀兩手抱胸倚靠著門框，表情有些玩味。

周進財抬起袖口擦擦腦門上的汗，稍一猶豫，兩撇八字胡肉疼般地顫了顫，唉聲道：“我出我出！只要朱小郎今日肯幫忙，周某自掏腰包出了那兩貫錢！再...再多添五百文以作酬謝！”

朱秀訝異地瞥了他一眼，這廝一向吝嗇，這次竟然肯出點血求他幫忙，看來的確是遇到了難事。

朱秀倒也沒一口應承下來，站直身子笑道：“周叔先說說什么事吧！”

周進財嘴里發干，扯了扯脖領，朝院里瞄了一眼，干笑道：“你娘她出門了吧？且容我進院喝口水，剛從水口村趕來，這嗓子眼都快冒煙了！”

朱秀笑了笑，轉身進了院，“進來吧！”

周進財定是在外面晃蕩了好一會，等方翠蘭出門后才敢跑來敲門。

從水缸里舀了碗清水給他，周進財咕嘟一口氣喝完，這才抹著胸口順口氣。

“自那日陶家一別之后，周某才知小郎君才學過人，將來繼承朱舉人的衣缽，定是不在話下......”

朱秀滿臉帶笑地聽著他一通彩虹屁，這種市儈的家伙辦事風格就是這樣，有求于人的時候，甭管有用沒用，先上來就是一頓夸。

周進財稍稍馱著腰，略帶討好似地賠笑，“周某也知小郎君算學了得，故而想請小郎君大駕光臨在下那小作坊，幫忙...清算一下賬簿！”

“請我幫忙算賬？”朱秀眼珠一轉，“周叔難道沒有請賬房先生？”

周進財苦笑道：“就我那小作坊，忙時撐死不超過二十個人，平時也就十一二個雇工，哪里請得起賬房，記賬對賬我自己辛苦一點倒也應付得來。只是這次，錢貨對不上，虧了不少，得往前盤算半年內的進出項，我一個人實在忙不過來，這才來請小郎君受累幫忙！”

“噢...原來是這樣！”朱秀點點頭，“周叔別怪我多嘴再問一句，陶昌陶盛都是有學問的人，又是周叔的侄兒，怎地不去請他們幫忙？”

周進財臉上愁苦之色愈濃，躊躇了一會，才吞吞吐吐地道：“請他二人...未必會幫忙。再說這些虧空的錢...唉...總之此事還請朱小郎保密，莫要讓陶家人知曉。周某在此拜謝了！”

周進財說著就深躬揖禮，朱秀忙將他扶起，知道他有難言之隱，不再追問，笑道：“周叔客氣了。非是朱秀自夸，其他的學問不敢跟陶氏兄弟相比，但這算學嘛...嘿嘿，陶昌陶盛加一塊，也未必及得上我。周叔，走吧，這忙我幫了！”

周進財頓時大喜，連連道謝，一再拍胸脯保證，等事情辦妥，剛才答應的酬謝定會分文不少奉上。

朱秀留了張字條貼堂屋立柱上，關好院門，正要跟周進財坐上他那輛破舊的驢車，不遠處田埂上，傳來一聲清脆地叫喊聲“朱秀！你要去哪？”

扭頭一看，正是小黑妞王竹，朱秀笑著招招手：“王竹妹妹，你咋來了？”

王竹一路跑來，微黑的臉蛋有些透紅，嫌棄似地瞥了眼周進財，沒有靠近，脆聲道：“今天我家吃肉，爹讓我來叫你！”

朱秀笑道：“多謝了，王竹妹妹回去告訴王叔一聲，今日我就不去了，還有點事要辦。改日再去登門拜謝王叔。”

朱秀朝她晃晃手，“你回去吧！拜拜~”便上了驢車，周進財吆喝著一抽鞭子，那老驢叫喚一聲，拉著車朝西邊村口駛去。

王竹一呆，小黑圓臉蛋上有些迷惑，下意識地晃手嘟囔一句：“拜拜...是在跟我道別嗎？”

望著遠去的驢車，王竹小腳一跺有些不忿地惱道：“這個書呆子，怎么跟陶家人混在一起了？哼~請你吃肉都不去，餓死你算了！”

抱怨了一陣，小姑娘悶悶不樂地一路踢著石子回家去了。

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才走了一半路，朱秀就覺得屁股都被硌得又疼又麻，那個薄薄的小墊子根本抵擋不了這破驢車的顛簸，從車軸到車轱轆再到車廂都在發出“嘎吱嘎吱”地噪音，那單薄的車廂板，劇烈搖晃間露出指頭寬的縫隙，朱秀真怕半道上散了架。

“朱小郎受累！受累！”見朱秀臉色泛白地一臉驚恐樣，周進財歉然地作揖。

“我說周叔，你好歹也是本村第一商戶，這座駕怎地不好好拾掇拾掇？你看那葛老爺坐的馬車，又寬敞又結實，多氣派！”

周進財苦著臉嘆道：“小郎君可別取笑周某了，周某哪敢跟葛老相提并論？人家葛老爺光是一個月養馬的錢，恐怕都比我的進項多！”

“還不知周叔是做何生意的？”

周進財道：“小本買賣，收攏這水口鄉和鄰近幾個鄉所產的麻皮，浸煮捶打后制取成麻紗，然后再賣給商販，有時本州的大織戶會統一收購，有時也會有河南江淮一帶的織戶前來收購。”

朱秀聞言點頭，原來是做麻紡行業的，只是這生意比較低端，處于整個麻紡行業的最上游，粗加工階段。

房州是產麻大州，每年的調賦也是以麻和布為主，周進財因地制宜做麻紡粗加工的生意，倒也不錯。

作為本鄉中心和市集所在地，水口村自是要比陶朱村熱鬧太多，水口鄉六個村子都集中在這趕集。

這一世的朱秀還是頭次來水口村，伸著腦袋四處張望，眼里充滿了新奇，沿街都有鄉親擺攤，賣點自家用不著的東西，錢幣和布匹都是常見的貨幣，也有不少直接論價以物易物。

要不是周進財催得急，朱秀還真想下車逛逛這鄉街。

小作坊開在水口村南邊，靠近霍河，方便取水，一間占地寬敞的大土院，兩間土石房，落在朱秀眼里，的確是簡陋無比，可就這條件，已經是目前陶家僅次于田租的一大重要收入來源，也是陶朱村村民人人羨慕的好營生、大產業。

現在還未到大規模收麻的時節，作坊里不到十個雇工，將一捆捆去年還未來得及處理，存在地窖里的老麻桿搬出來，用一口口扁圓較淺的大鐵鍋，加水和草木灰煮沸，等到將麻皮煮的從麻桿上剝離，再取出用木錘輕輕敲打，便可以得到較為分散的麻紗。

朱秀繞著作坊看了一圈，仔細觀看了幾名雇工的工藝，又跑到一個晾曬麻紗的木架子旁，捧起那些粗糙的脫膠以后的麻質纖維，出神地看了好一會，腦子里仿佛有一道靈光閃過！

“朱小郎？朱小郎？”

周進財沒想到朱秀會對制作麻紗感興趣，喚了幾聲，又笑道：“這些都是陳年麻桿剝落的，質地粗糙，產量也低，價錢也最差，只能織成粗布。小郎君，咱們還是屋里坐吧，那些賬簿...還有厚厚幾大本~~”

朱秀回過神來，強捺心中激動，深深吸了幾口氣，又環視了一圈這處簡單的麻紗加工作坊，目光熱切滿臉神秘地朝周進財道：“周叔，咱們先算賬，等賬簿算清楚了，小侄想跟你談談生意上的事！”

周進財訝然失笑，這朱小郎賣什么關子，他哪懂什么生意上的事？

不過見朱秀神情認真，周進財含糊地點頭道：“唔...還是先請朱小郎幫忙算賬吧！請~”

周進財打開一間掛著門鎖的小屋，灰撲撲的有些嗆人，角落里有幾口大木箱，還有一張窄窄的床，桌上堆滿了往年賬冊，這便是周進財平時看賬管賬的地方，等到忙時或者存放的錢帛多時，他還要睡在這看守家當。

需要清點的賬冊已被周進財整理好，朱秀翻開一看，頓時只覺眼前一片黑烏烏，稍微看一會就頭昏腦漲。

繁體數字朱秀倒還看得慣，只是這粗糙低級的記賬水平，錢貨進出混雜無序，東一筆西一筆，關鍵是字還寫的奇丑無比。

周進財被朱秀嫌棄鄙夷的眼神瞧得滿面赧然，訕訕地小聲道：“還請朱小郎受累，盤查盤查，看看這虧空之處究竟出在何時！”

朱秀瞥了眼周進財雙手奉上的，一個類似算盤一樣的小器材，輕哼一聲，不動聲色地淡淡道：“無需此物！我自有算法！”

周進財眨眨眼，心中嘀咕如此大的數字，不用籌算珠盤怎能算得清楚？

不過見朱秀一副成竹在胸的架勢，周進財也不敢多問，老老實實在一旁研磨遞紙。

他哪里知道，不是朱秀不想用工具，只是這年頭的珠算盤和后世還有很大不同，運算方法也大相徑庭，朱秀前世學的那點算盤運用法則，大多還給了老師不說，放在這古老的器材上也根本用不上。

朱秀提筆蘸墨，先在紙上寫下幾項賬目，然后再分門別類進行統計。

“朱小郎寫的一手好字呀！”周進財眼前一亮，發自誠心地稱贊道。

朱秀嘴角一翹沒有說話，這可是他曾經苦練過幾年的黃庭堅小行書，再搭配一手柳體楷書，已是被他當成了這一世讀書人身份的門面活。

朱秀不忙著計算，先用阿拉伯數字進行統計，等一本賬冊統計完后，再分項進行計算。

周進財在一旁瞪大眼睛的看著，越看越迷糊，那些奇奇怪怪的符號完全看不懂。

越是疑惑，就越是心焦，周進財抓耳撓腮想要開口請教，見朱秀神情投入又不敢打擾。

足足耗費了兩個時辰，朱秀才將那一摞賬冊整理完畢，廢掉的紙張都有厚厚一疊。

揉揉眼睛，喝了口水，朱秀瞥了眼巴巴望著的周進財，清清嗓道：“查清楚了，總共遺缺四筆款項，第一筆在去年十月，房陵縣陳姓麻商付貨款五十六貫，賬面所記是這個數，但當月結余時卻少了二十五貫。第二筆在臘月，永清縣吳姓商人付貨款四十八貫，當月結余少了二十貫。第三筆和第四筆分別在今年正月和本月初，賬面所記比實收少了總共四十二貫。攏共虧空八十七貫！”

朱秀暗暗咋舌，這筆錢對于鄉下百姓可是一筆巨款，對于陶家這樣的鄉地主也算數目不小，不過半年時間，這小作坊就虧了這么多！

不過也從側面印證了，這處小作坊在周進財的打理下，的確算是生意興隆。

以這廝的精明，做生意的確是一把好手，朱秀打量著周進財，心中的想法又多了不少。