3．失敗的反擊和狹窄的“走廊”

盡管戰況吃緊，但無論是第48裝甲軍軍長巴爾克，還是他的上司勞斯，似乎都不必過于擔心。因為在激戰地段的后方，集結著強大的裝甲預備隊——布賴特將軍的第3裝甲軍主力第1、8裝甲師，加上第506重坦克營，共有283輛戰車。現在，勞斯要用這強大的裝甲拳頭來狠狠回擊蘇聯人。

此時，科涅夫對勞斯即將使出的殺手锏還渾然不覺。7月15日，德軍反擊開始！第3裝甲軍的數百輛戰車由佐洛切夫——茲博羅夫一線隆隆殺出。充當右翼（茲博羅夫地域）的第1裝甲師以強有力的突擊沖入紅軍第38集團軍的戰斗隊形，把措手不及的蘇聯人打退了2～4公里。在左翼，由佐洛切夫地區出擊的第8裝甲師雖然實力更強，卻出師不利。按照原計劃，該師應通過森林進入戰區，以躲過蘇聯人的火力阻擊。可師長卻違背計劃，讓部隊沿著公路開進。這位將軍似乎還生活在昔日輝煌的幻覺中，卻忽略了一個重要的現實：頭頂的那片天空已不受德國空軍的左右，卻為蘇聯人所主宰。科涅夫當然不會放過這天賜良機，立刻命令空軍出擊。短短5小時內，1848架次轟炸機和強擊機光顧了德軍機械化縱隊的上空，向其盤踞的7平方公里范圍投下了716噸彈藥，包括17200顆炸彈和1700發火箭彈。連續不斷的爆炸巨響過后，被炸毀的大量坦克和汽車熊熊燃燒。第8裝甲師出師未捷就已損兵折將，原本旺盛的士氣更是一落千丈。

乘此良機，紅軍第60集團軍加緊進攻。當天早晨，該集團軍右翼還得到了近衛坦克第3集團軍2個先遣旅的加強，攻擊力量大大增強。但德軍的抵抗依然頑強，死死擋住蘇聯人的去路。為了盡量擴大突破口，蘇第15步兵軍（獲得第56近衛坦克旅和第69摩步旅配合）到夜間還在繼續奮戰，終于在日終突入德軍縱深18公里，控制住薩索夫至佐洛切夫公路。特別是第322步兵師在科爾托夫地域打開了一條寬4～6公里的通道，后來被稱之為“科爾托夫走廊”。

到7月15日日終24時，科涅夫在兩個進攻方向都打開了突破口。在北面（俄羅斯拉瓦方向），第13集團軍深入德第340步兵師防區；在中部（利沃夫方向），第60集團軍經過血戰，從德第349步兵師防線上鉆出狹窄的“科爾托夫走廊”。而在兩個突破口之間，夾著德第13軍的幾乎全部兵力（第454警衛師，第361步兵師、C軍級集群、黨衛軍第14師）。連同側翼的兩個師在內，約5萬德軍組成的“大核桃”，已被科涅夫展開的鋼鐵“夾子”初步夾住。

下一步，為了盡快夾碎這個“大核桃”，科涅夫要把他的強大機動軍團投入戰斗。7月16日，沿著已經形成的突破口，蘇軍快速機械化集團涌入戰場。北面，首先進入戰斗的是巴拉諾夫的騎兵機械化集群（303輛坦克和自行火炮）。科涅夫對這個集群寄予厚望，要求他們發揮騎兵和坦克快速機動的優勢，盡早殺到布格河（計劃是17日），切斷第13軍的退路。無奈巴拉諾夫的指揮組織亂成一團，搞得本該健步如飛的集群行動慢如烏龜，直到日終時分才趕到步兵前頭。利用蘇聯人的遲緩，德軍從遙遠的南部戰區調來了第20裝甲步兵師的一個戰斗群，擋在巴拉諾夫面前。此后幾天里，這個戰斗群將令巴拉諾夫頭疼不已。

同一天，面向“科爾托夫走廊”，一支更強大的裝甲軍團——雷巴爾科將軍的近衛坦克第3集團軍正在逼近。但是否立刻將其投入戰斗，對科涅夫來說卻面臨著兩難的抉擇。首先，地形不利。所謂“走廊”，寬度不過4～6公里，完全暴露在兩側德軍的火力打擊下。加上連日大雨，沖毀了林間道路，只剩一條行軍路線供由454輛戰車和36000多人組成的坦克集團軍使用；其次，戰場態勢也不理想。原定配合坦克集團的步兵部隊中，第60集團軍主力還被德軍牽制在兩翼，第38集團軍更是未能擺脫德第1裝甲師的攻擊。由于德軍的反擊非常猛烈，稍有不慎，整個坦克集團軍，連同大量經驗豐富的坦克手，都可能被殲滅在走廊內。即使對蘇聯人來說，這樣的代價也是難以承受的。

另一方面，如果不及時投入雷巴爾科軍團，德軍很可能會逃之夭夭，或者調來更強大的預備隊，堵住突破口，讓蘇聯人的努力前功盡棄。為了不放過戰機，經驗豐富、敢打敢拼的雷巴爾科將軍認為值得冒險。16日晨3時，他打電話向科涅夫主動請戰。科涅夫同意了，他的看法和雷巴爾科一致：在這決定勝負的關鍵時刻，再大的冒險也勢在必行。

7月16日晨，第3近衛坦克集團軍主力進入走廊。這個走廊是如此狹窄，非但不斷遭到兩側德軍火炮、迫擊炮的猛烈轟擊，甚至還有機槍射來。德軍不滿足于火力阻擊，進而發起了猛烈的反擊。北側，德第13軍當天放棄了布羅德附近的突出部陣地，退入第二防線，并將預備隊黨衛第14師調來，與第349步兵師一道攻擊走廊北沿；南側，第3裝甲軍也將反擊矛頭北轉，企圖切斷雷巴爾科的退路。德國第506重坦克營的40輛“虎”式坦克也壓了過來，配合第8裝甲師展開猛攻。

在德軍的兇猛火力阻擊和重兵包夾下，雷巴爾科只有殺出一條血路才能生存，后退則意味著滅亡。頂著槍林彈雨，他的主力在傍晚時分進至佐洛切夫東北，先頭支隊更是沖到了佩爾捷夫河。第二天（7月17日）早上，德軍的反擊變得越來越兇猛，但還是無法阻止不顧一切向前沖殺的雷巴爾科。日終，第3近衛坦克集團軍主力也推進到佩爾捷夫河。但他們的后方交通線卻在德軍攻擊下岌岌可危。為了幫助雷巴爾科，科涅夫不僅要求第60集團軍加緊進攻以擴大突破口，還決定把坦克第4集團軍也投入走廊（由雷巴爾科左翼地帶進入，目標是利沃夫以西的戈羅多克）。這樣，走廊內的兵力就將增加到5個軍，總計800多輛坦克自行火炮。德軍反擊部隊沒有那么大的胃口來吞吃這么龐大的坦克集團。

同一個7月17日晨，在俄羅斯拉瓦方向，繼巴拉諾夫集群后，近衛坦克第1集團軍（346輛坦克和自行火炮）也在原德軍縱深20公里處進入戰場。為了掩護該集團軍，蘇聯空軍出動了582架次的強擊機、42架次轟炸機、770架次的戰斗機。嚴密的空中保護下，德國空軍找不到太多空子可鉆。地面的德第46裝甲軍也拿不出后備力量來阻止新銳蘇軍。近衛坦克第1集團軍乘勢向西發展，沖在前面的第44近衛坦克旅當天就渡過了西布格河（多布羅欽地區），進入波蘭領土（按照蘇聯主張的疆域）。巴拉諾夫集群的行動也開始積極起來，壓迫著第20裝甲步兵師戰斗群向南退卻。但在該戰斗群異乎尋常的頑強抵抗下，巴拉諾夫的進展不算太順利。

現在，哈佩面臨的形勢已危如累卵。在德第13軍兩側，兩個蘇軍快速集團正在迅速靠攏，而哈佩的戰術預備隊此前幾乎全部投入戰斗，剩下的寥寥無幾。在北側，蘇第1近衛坦克集團軍威脅著的西布格河戰線，只有第509重坦克營完好無損；在第3近衛坦克集團軍威脅的利沃夫方向，哈佩幾乎一無所有，只好從南部戰區抽調出第101殲擊師，并把第20裝甲步兵師剩下的兵力也調往北部。所謂屋漏偏逢連夜雨。正好在7月18日，哈佩的北翼集團（11個師和180輛戰車）又在科韋利以西遭到白俄羅斯第1方面軍南翼集團的兇猛打擊（參閱上卷），哈佩可機動調用的兵力就更有限了。

為了哪怕稍微延緩一下蘇軍的前進速度，哈佩只能把僅有的預備兵力也投入戰斗。7月18日晨，在索卡利以南的布格河沿線，第509重坦克營發起攻擊；隨后，第17裝甲師和第291步兵師也參加了戰斗。盡管德軍的反抗極為堅決，近衛坦克第1集團軍主力當天還是在多布羅欽開始強渡西布格河。巴拉諾夫集群也擊退第20裝甲步兵師，奪取了杰列夫利亞內，一舉切斷了德第13軍向西撤退的道路。

同一天，德第101殲擊師經過遠程行軍，終于到達利沃夫以東。但他們只能暫時保住一小塊臨時陣地，根本無法阻止當面的2個坦克集團軍為所欲為。在其南側，新銳的坦克第4集團軍拖著長達55～60公里的隊形進入戰場，留下第6近衛機械化軍應付德第3裝甲軍在佐洛切夫以南的攻擊，而以第10近衛坦克軍協同第60集團軍占領了奧利沙尼察，直逼利沃夫。在其北翼，近衛坦克第3集團軍強渡了佩爾捷夫河，同時兵分兩路，一路進至澤濟盧夫、克拉斯諾耶地域；另一路沖到杰列夫利亞內，與巴拉諾夫集群會合。就在這一刻，科涅夫的鐵夾子合攏了，德第13軍為主的6個師陷入包圍（蘇聯記載為8個師，顯然把“師群”也算進去了）。包括：

庇佑特爾少將的第340步兵師（原屬第42軍）；豪費步兵上將的第13軍：內特維希少將的第454警衛師；林德曼少將的第361步兵師；朗格中將的C軍級集群（第183、217、339師群）；弗賴塔格旅隊長（相當于少將）的第14黨衛軍志愿步兵師；拉施中將的第349步兵師。