午餐過后，艾德叫上了多尼，兩人共同出發，朝著坎德爾大公的莊園進發。

艾德梳理了一下腦海中關于坎德爾大公的信息。

作為功勛卓著、榮譽加身的一位人物，坎德爾原本乃是封地北境的大公，得益于與奧斯頓國王之間堅定的友誼與國王的信任，在國王重病期間他被征召來到雄鷹城坐鎮。

維系各路勢力安寧的同時，他也成為攝政大公，這似乎是國王隱約之間授權的，并沒有經過血腥的流血與權力爭奪事件。

據說國王病重之前，曾經委托他尋找國王散落民間的血脈后代。

艾莉克西亞公主就是坎德爾大公派人帶回雄鷹城的。

而面對雄鷹城之中各方虎視眈眈的勢力，坎德爾將公主嚴密的保護起來，將她保護在自己的莊園之中，不允許任何其他勢力接近。

所以直到現在，雄鷹城人們對于艾莉克西亞這個充滿神秘色彩的公主，仍然一知半解，甚至連她的確切畫像都沒有見過。

三天之后公主的生日盛會，或許會揭開這道神秘面紗。

在多尼的帶領之下，兩人很快到達了坎達爾大公的莊園。

莊園極其開闊，僅僅是沿著莊園的一邊墻闈走到正門處，都花了不少時間。

正門之前，有幾張桌子擺在外面，有人在那里記錄著什么。

“這就是登記處了。”多尼說道。

艾德不由驚訝道：“竟然如此簡陋？”

艾德看著來遞送禮物的人員，過程很是簡單，禮物奉上之后，登記員會在一張紙張上尋找來賓的姓名，而后讓人簽字，簽完字發放請柬，就結束了流程。

看來如若名字沒有出現在這張紙張的表格上的話，連送禮物的資格都沒有。

雖說登記與遞送禮物的過程很是簡單，但是在這登記處周圍，有著不少全副武裝的士兵駐守，看上去十分森嚴。

艾德心中似乎意識到了原因——坎德爾大公將公主嚴密的‘保護’起來，不允許任何變數出現。

所以才會將登記處設立在莊園之外，而且嚴格控制入場的名額。

這么一想的話，這個公主也夠慘的，這到底是保護呢，還是說被監禁控制了起來？

艾德無從知曉帝國高層內政的紛爭，他也不想知道。

他按照流程，上前將禮物遞送上去，而后從表格上尋找到了自己還有卡爾西斯的名字，簽完之后，得到了請柬。

艾德轉身離去，整個過程很是簡單。

而在他離開之后沒有多久，一輛奢華的馬車來到了莊園門口，在馬車旁邊跟隨著一隊騎士隊。

這是坎德爾大公的出行專用馬車。

“老尼爾，你來的有點早，在門口靠邊等一會兒，注意不要聚集在門口的登記處。”有管家模樣的人在遠處吆喝了一嗓子。

“是的，先生。”老尼爾揮舞鞭子，操控著馬匹朝著路邊靠去。

尼爾是一個彎腰駝背的老家伙，他戴著一頂邊角沾黃的帽子，絡腮胡子幾乎將他整個面容都包裹起來。

他略顯吃力的從馬車上趴下來，站在旁邊等待。

彎腰駝背的他，簡直像孩子一般高。

.....

莊園之中，主議事廳里。

坎德爾大公疾步走出，他走路的速度很快，不難看出是一個雷厲風行之人。

“所以呢，塔尼羅將軍覺得我們現在應該跟砂民開戰？”他一邊走著，一邊對旁邊緊跟著的一個男人說道。

男人苦著臉道：“可是那些砂民實在是太過分了！他們不但讓漁船越過界線，而且還侵占我們南方的土地！”

坎德爾停下腳步，而后搖了搖食指：“關鍵不是砂民，費爾普，關鍵是西南方的澤拉斯，澤拉斯，你懂嗎！”

“他們有超過十萬全副武裝的精兵！鑒于我們跟澤拉斯越來越緊張的態勢，一向欺軟怕硬的砂民們來沾點便宜也很合情合理。”

“歸根結底，這是我們國力衰弱導致的后果。”

“相反，我覺得現如今我們最重要的反而是內政，保持團結、集權、令行禁止的內部穩定狀態，這才是應對亂局的最好方法。”

“所以你回去轉告塔尼羅，讓他傳令下去，南方按兵不動。”

“相反的，他應該書信于塔河公爵那邊，請求他們做好戰爭的準備。”

坎德爾雷厲風行的說完之后，便是再次移動起來，不再糾結這個問題。

“財政方面的調撥情況如何了？”他一邊走著一邊問。

旁邊的助手說道：“只有南方的幾位送來了撥款和糧食，其余的仍然沒有進展。”

坎德爾不由喝罵起來：“塔頓·希爾那個豬頭家伙，除了窩里斗他還會什么！連一點財政方面的撥款都理不清楚！”

“現在不光是軍隊上，就連市政等方面都需要撥款。”

“奧斯頓倒下的時間太早了，他的病癥也蔓延到了整個帝國，太多地方需要修正。”

坎德爾一邊自言自語的說著，一邊健步如飛。

他似乎想要離開莊園，乘坐馬車去往某一處重要的地方，但是他忽的改變了主意，調轉方向朝著莊園內部走去。

坎德爾的莊園范圍極大，內部別有洞天。

甚至有一個小小的湖泊。

他穿過幽深的葡萄藤林道，來到了湖的一邊，朝著遠處看去。

在湖的對面，有一個女孩坐著。

她赤著腳，銀發如同瀑布般在肩頭灑下，白皙干凈的臉蛋上有著精致的五官，她穿著一身不算干凈的貴族裙裝，專心致志的盯著一處——湖面上似乎停著一只水蚊子。

“艾莉克西亞公主。”坎德爾看向女孩，竟然兀自微笑起來，他喃喃自語，并沒有指望女孩會聽到自己的話。

“你是我為這個帝國剔除病癥的良藥啊....”

他沒有驚動、打擾有若精致雕像一般的公主，而是轉身離開，助手跟在他的后面。

等到了門口的時候，坎德爾大公的表情也已經變成嚴肅冷峻，恢復如初。

“老尼爾，去凡姆林宮，我得去看看那邊的情況。”

他上了馬車，那位不怎么多言的馬車夫同樣跳上車子，而后揮舞皮鞭駕駛高頭大馬。

......

而在坎德爾離開不久之后，艾莉克西亞的背后傳來遠處的呼喊：“艾黎~~”

艾莉克西亞連忙從地上站起，而后在裙子上擦了擦沾土的雙手，朝著聲音出處跑去。

一個略胖的中年女人出現在了她的視野之中，她看了一眼艾莉克西亞有點臟的裙子，無奈的蹲下去開始清理，一邊也嘟囔道：

“又跑到哪里玩去了？那邊有一個很深的湖泊，公主殿下可得小心！”

“還有，蘇菲亞已經提醒過公主殿下了，這不是在鄉下了，您可要注意維持您的形象！像這樣光著腳丫的形象，是很不好的。”

她如此說完之后，艾莉克西亞低下腦袋，看著蘇菲亞給她擦干凈衣服上的灰塵，而后用手巾給她的小手清潔。

末了，她忽的掙脫右手，從衣兜里掏出一個小本本。

唰唰唰的在本子上寫了些什么，嗤的一聲撕下這一張紙條，遞給了蘇菲亞。

蘇菲亞接過紙條，上面寫著：‘我知道錯了，蘇菲亞。可是我還是喜歡你叫我的名字而不是公主殿下，這聽上去怪怪的。’

“噢，我的小艾黎。”蘇菲亞摸了摸她的腦袋，“可是你要明白，我是你的仆人，來到雄鷹城之后，你我都需要改變，正視自己的身份——不知這么說，你能懂嗎？”

但是艾莉克西亞別過腦袋去，似乎有點走神的樣子。

蘇菲亞嘆了口氣，因為在鄉下的別墅之中獨居太久，而且受小時候那些意外事情的影響，艾莉克西亞的性子太過古怪了，她太孤僻，讓她對于新事物的接受太過遲鈍。

像這樣，從一個無憂無慮的鄉下野孩子成為尊貴無比的公主，這種轉變未免太過劇烈，她需要時間去慢慢接受。

“那么我們聊點有趣的話題吧。”蘇菲亞說道，“你可知道，他們為你的生日送來了好多的禮物，那些禮物都堆積在東邊的屋子里面，你愿意去看一看嗎？”

艾莉克西亞眼神微微閃爍，而后重重點了點頭，但是沒有說話。

“走吧，我的小公主。”

蘇菲亞牽起她的右手，朝著那個小屋走去。