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一個(gè)半小時(shí)后，多數(shù)賭客已不再關(guān)心自己的牌了。

大家的注意力都集中在尼古拉一人身上。他欠的已不是一千六百盧布，而是一長(zhǎng)串?dāng)?shù)字，原來(lái)他估計(jì)欠了一萬(wàn)盧布，但此刻估計(jì)已超過(guò)一萬(wàn)五千。其實(shí)他欠的賬已超過(guò)兩萬(wàn)盧布。陶洛霍夫已不在聽(tīng)人講話，也不再說(shuō)故事；他注視著尼古拉雙手的一舉一動(dòng)，偶爾溜一眼他欠賬的數(shù)目。他決定賭下去，直到這筆賬達(dá)到四萬(wàn)三千盧布。他之所以選定這個(gè)數(shù)字，因?yàn)樗退文嵫诺哪挲g加起來(lái)正好是四十三。尼古拉雙手抱著頭坐在桌旁，桌上寫(xiě)滿粉筆字，酒跡斑斑，紙牌散亂。他的頭腦里一直留著一個(gè)使他痛苦的印象：那雙從襯衫袖子里露出長(zhǎng)著汗毛的淡紅色大手，他愛(ài)這雙手，又恨這雙手，因?yàn)檫@雙手控制了他。

“六百盧布，愛(ài)司，折角，九……翻不了本！……要是待在家里多開(kāi)心！……杰克，加倍……這不可能！……他為什么要跟我來(lái)這一手？……”尼古拉想。有時(shí)他下一個(gè)大注，但陶洛霍夫不接受，另定一個(gè)數(shù)目。尼古拉依了他。尼古拉忽而像戰(zhàn)時(shí)在恩斯河橋上那樣禱告上帝；忽而幻想從桌下一堆破牌中撿到的第一張牌會(huì)拯救他；忽而數(shù)著衣服上的絳子，打算孤注一擲，把全部輸款都押在同絳子數(shù)目相等的牌上；忽而望望其他幾個(gè)賭客求援；忽而望望陶洛霍夫此刻冷冰冰的臉，竭力想猜透他的心思。

“他明明知道，我這樣輸下去會(huì)有什么結(jié)果?？伤偛恢劣谙氚盐冶扑腊?？他不是我的朋友嗎？我可是喜歡他的……但這也不能怪他，他走運(yùn)，有什么辦法？但我也沒(méi)有錯(cuò)，”尼古拉自言自語(yǔ)，“我又沒(méi)有做過(guò)什么錯(cuò)事。難道我殺過(guò)人？侮辱過(guò)人？存心害過(guò)人嗎？我怎么會(huì)倒這樣大的霉？這是從什么時(shí)候開(kāi)始的？剛才我來(lái)到桌子旁還想贏它一百盧布，給媽媽買一個(gè)首飾盒過(guò)命名日，然后帶回家去。我原是多么快樂(lè)，多么幸福，多么無(wú)憂無(wú)慮啊！可當(dāng)時(shí)我沒(méi)體會(huì)到我是多么幸福！這樣的幸福生活是什么時(shí)候結(jié)束的？這種可怕的新局面又是什么時(shí)候開(kāi)始的？怎么會(huì)發(fā)生這樣的變化？我一直這樣坐在這兒，坐在這張桌子旁，選牌發(fā)牌，一直這樣瞧著這雙寬大靈活的手。這一切是什么時(shí)候發(fā)生的？究竟是怎么發(fā)生的？我身體好好的，我還是原來(lái)的我，一直待在老地方。不，這不可能！不可能出什么事。”

尼古拉臉紅耳熱，渾身出汗，盡管屋里并不熱。他的臉色又可怕又可憐，由于故作鎮(zhèn)定而顯得越發(fā)不自然。

記下的賬達(dá)到了陶洛霍夫預(yù)定的四萬(wàn)三千這個(gè)可怕的數(shù)字。尼古拉剛折了一張牌的角，表示要撈回或加倍支付剛輸去的三千盧布，陶洛霍夫卻把一副牌拍了一下，推到一邊，拿起粉筆，筆跡粗大而整齊地記下尼古拉欠的賬，但把粉筆折斷了。

“吃飯了！該吃飯了！哦，吉卜賽人來(lái)了！”果然，一群皮膚黝黑的男女從寒冷的戶外走進(jìn)來(lái)，操著吉卜賽口音交談著。尼古拉明白，一切都完了；但他若無(wú)其事地說(shuō)：

“怎么，你不打了？我倒準(zhǔn)備了一張好牌?！狈路鹚罡信d趣的還是賭博。

“全完了！我完了！”尼古拉想，“如今只剩下一條路，把子彈往腦門上打。”嘴里卻興致勃勃地說(shuō)：

“喂，再來(lái)一張小牌吧。”

“好！”陶洛霍夫算清賬回答，“好！二十一個(gè)盧布?！彼钢娜f(wàn)三千盧布后面的零數(shù)二十一說(shuō)，拿起牌準(zhǔn)備發(fā)。尼古拉聽(tīng)話地?fù)崞脚平?，不?xiě)六千，而恭恭敬敬地寫(xiě)了二十一。

“這對(duì)我都一樣，”尼古拉說(shuō)，“我只想知道你要吃掉這張十還是讓我贏。”

陶洛霍夫一本正經(jīng)地發(fā)牌。哦，尼古拉這時(shí)真恨死了這雙手指很短、汗毛從襯衫袖口里露出來(lái)的淡紅色的手，因?yàn)檫@雙手控制了他……那張十落到了他手里。

“您欠四萬(wàn)三千盧布，伯爵！”陶洛霍夫說(shuō)，伸著懶腰從桌旁站起來(lái)?！白诉@么久，真累啊?！?/p>

“是啊，我也累了。”尼古拉說(shuō)。

陶洛霍夫仿佛提醒他別開(kāi)玩笑，攔住他說(shuō)：

“什么時(shí)候可以拿到錢，伯爵？”

尼古拉漲紅臉，把陶洛霍夫叫到隔壁屋里。

“我一下子付不出，你收期票吧?！蹦峁爬f(shuō)。

“聽(tīng)我說(shuō)，尼古拉，”陶洛霍夫開(kāi)朗地微笑著，盯著尼古拉的眼睛，“你一定知道那句成語(yǔ)：‘情場(chǎng)上得意，賭桌上失利。’你的表妹愛(ài)上你了。這我知道?！?/p>

“唉！我落在這個(gè)人手里真是可怕！”尼古拉想。他明白，他輸錢這個(gè)消息將給父母帶來(lái)多大的打擊。他明白，要是能擺脫這困境該多幸福。他明白，陶洛霍夫明知道怎樣可以使他避免這場(chǎng)羞辱和悲傷，卻還在像貓玩老鼠那樣玩弄他。

“你的表妹……”陶洛霍夫剛開(kāi)口，尼古拉就搶在他的前頭。

“我表妹同這事無(wú)關(guān)，不用提她！”尼古拉瘋狂地吼道。

“那么，什么時(shí)候可以拿到錢？”陶洛霍夫問(wèn)。

“明天。”尼古拉說(shuō)完，就走出屋子。