蒙恬卻十分清醒，說：“陛下在外巡游，還沒有立太子，命令我率三十萬軍隊駐守邊界，而讓公子您監督，這是國家的重任！現在只不過一個使者來，你就自殺，你怎么知道這不是個騙局？將事情了解清楚以后再死，也不算晚。”扶蘇對蒙恬說：“父親命令兒子死，這是天經地義的，還有什么可了解的？”說完就自殺了。蒙恬不肯自殺，使者就把他交付給有關官吏，囚禁在陽周。又將護軍一職更換為李斯的手下，然后使者就回去報告了。胡亥聽說扶蘇已死，就想釋放蒙恬。正好蒙毅為始皇出巡而祈禱山川，回來時路過，趙高就對胡亥說：“先帝一開始是想立賢能的你為太子的，而蒙毅勸諫說不可以，不如斬草除根，把他殺了！”于是把蒙毅囚禁在代郡。

趙高與胡亥見所有反對自己的勢力已除去，于是派人護送始皇的尸體回京。當時正值酷暑，裝載棺材的辒車發出臭氣，于是下令隨從將一些鮑魚裝在車上，用鮑魚的臭味掩蓋尸體的腐臭。車隊走直道到達咸陽，之后才將始皇去世的消息發布。

秦始皇安葬后，胡亥打算殺掉蒙毅。他的侄子子嬰勸他不要殺害功臣。可是胡亥這時候只聽趙高的話，把蒙毅殺了。蒙恬聽到消息，也服毒自殺了。就這樣，皇子胡亥繼承了皇位，史稱秦二世。

昏庸的胡亥肆意放縱自己的欲望，除了常年的無償勞役外，農民的賦稅負擔也日益加重，最終導致了陳勝吳廣起義的爆發。各地稱王割據的不計其數，陳勝的屬將之一周文領兵十萬直奔函谷關而來，秦的末日終于到了。最后胡亥被逼抽劍自刎，死在最寵信的奸臣趙高之手。秦二世胡亥是秦朝的第二個皇帝，也是最后一個，他使秦始皇希望皇位傳萬世萬代的好夢徹底破滅了。桓寬的《鹽鐵論》中指出：“秦使趙高執轡而覆其車。”實際上，胡亥成了趙高擴大自己權力的工具。

陳勝吳廣起義

始皇陵還沒完工，二世和趙高又繼續建造阿房宮。前前后后被征去筑長城、守嶺南、修阿房宮、造始皇陵的人合起來差不多有二三百萬人，耗費了大量物力財力，天下百姓怨聲載道。

秦二世元年，即前209年，秦國在陽城（今河南登封東南）征發九百名壯丁押送到漁陽（今北京市密云西南）去駐守邊境。軍官從這批壯丁當中挑了兩個個頭大、精明能干的人當屯長，叫他們管理其他的人。一個是陳勝（又名陳涉），陽城人，以前是當長工的；一個是吳廣（又名吳叔），陽夏人，是個貧苦農民。

陳勝是個非常有志氣的人。他跟別的長工一塊兒給地主種田，心里卻在想，我年輕力壯難道甘心這樣成年累月地給別人做牛做馬嗎？總有一天，我要干出一番大事業來。有一次，他跟同伴在田邊休息，他對同伴說：“將來誰要是富貴了，可別忘了老朋友啊！”同伴們都笑話他說：“你給人家賣力氣種地，怎么可能有富貴之日？”陳勝嘆口氣，自言自語說：“唉，燕雀怎么能明白鴻雁高遠的志向呢！”

吳廣和陳勝本來互不認識，后來當了壯丁，碰在一塊兒，同病相憐，很快就成了朋友，他們怕誤了期限，天天急著趕路。

他們趕到大澤鄉（今安徽宿州東南）時，正碰上大雨，一連好幾天都沒停。水淹了道路，無法通行。他們只好安扎營寨，停留下來，準備天一放晴再趕路。

按照秦朝當時的法令，被征發的勞役如果誤了時間期限，就要被處死。照這種情形，他們在規定日期之前不可能到達漁陽了。這時，陳勝偷偷跟吳廣商量：“這兒離漁陽還有幾千里，無論怎樣也趕不上限期了，我們難道就這樣白白地去送死嗎？”

吳廣說：“那怎么行，不如咱們逃走吧。”陳勝說：“逃走被抓回來也是要處死的，如果起來造反爭奪天下，大不了也是死，同樣是死，不如起來造反，即使死了也比送死強。老百姓吃秦朝的苦夠多的。聽說二世胡亥是始皇帝的小兒子，本來該登基的應是太子扶蘇，結果扶蘇被害，大家都十分同情他；另外，楚國的大將項燕，大家都認為他是個英雄，現在也不知道是死是活。我們如果借著扶蘇和項燕的名義，號召天下，楚地的人一定會響應。”

陳勝、吳廣便殺死了率領戍卒的將尉，召集戍徒部屬們說：“你們都超過了到漁陽的期限，應當斬首。即使不斬首，戍守死去的也將會有十分之六七。況且壯士不死便罷了，死就要死得轟轟烈烈。王侯將相難道都是天生注定的嗎？”眾人都服從陳勝、吳廣。于是便假稱是秦公子扶蘇、楚將軍項燕的隊伍，又建立祭壇進行盟誓，稱號為大楚。陳勝自稱為將軍，吳廣為都尉。

他們利用當時人們崇尚鬼神的習俗，用朱砂在一塊白綢條上寫上“陳勝王”三個大字，然后偷偷地將綢子塞在一條人家網起來的魚肚子里。有人買了魚回去，剖開了魚，看見這塊綢子上面的字，非常驚奇，并將此事四處傳說。

半夜，吳廣又偷偷地跑到營房附近的一座破廟里，點起篝火，先裝狐貍叫，接著喊道：“大楚興，陳勝王。”全營的壯丁聽了更是又驚又怕。第二天，人們看到陳勝，都在背后議論著這些奇怪的事，加上陳勝平日待人和氣，就更加尊敬陳勝了。

九百位好漢一下子把大澤鄉占領了。臨近的農民聽到這個消息，都拿出糧食來慰勞他們，年輕人紛紛拿著鋤頭到營里來投軍。人多了，沒有刀槍和旗子，就砍了許多木棒當做刀槍，削了竹子當做旗桿。

之后，蘄縣也被攻下。接著苦縣、柘縣、譙縣等地，勢如破竹，都攻下了。軍隊邊向前進發邊招募兵員，接近陳縣時，已有戰車六七百乘，馬騎一千多匹，士卒幾萬人。繼而攻打陳縣，陳縣的守、尉都不在，只有守丞與陳勝的軍隊在城樓門中交戰，守丞戰敗而死，陳勝于是進占陳縣，把那里當做根據地。

當初，大梁人張耳、陳馀相結為生死之交。秦國滅亡魏國后，聽說他們二人是魏國名士，便以重金懸賞搜尋他們。張耳、陳馀于是改名易姓，一起來到陳縣，作閭里監門這樣低微的職事以謀生。

陳勝進入陳縣后，張耳、陳馀便到陳勝門上進見。陳勝早聽說他們賢明，十分高興。陳縣里的豪杰父老要求立陳勝為楚王，陳勝就這事去詢問張耳、陳馀。張耳、陳馀回答說：“秦國統治專橫無道，滅亡別人的國家，對百姓很暴虐。將軍你能出萬死不辭的計謀，為天下人除去殘暴。現在剛到陳縣就稱王，這是向天下人暴露你的私心。”

陳勝聽了很不高興。張耳和陳馀又接著說：“你現在要做的不是稱王，應該趕快帶兵向西進發，派遣人去立六國的后代，這樣就為自己樹立親黨，給秦國增加敵人。敵人多兵力就分散，同盟多兵力就強。像這樣，就會野外沒有交戰的敵兵，郡縣沒有為秦國守城的人，這樣就能誅滅暴虐的秦國，占據咸陽，以號令諸侯。諸侯已經滅亡又得以復立，你以德惠使他們服從，那么帝王大業便能成功了。現在只在陳縣稱王，恐怕天下會松懈啊。”

陳勝沒有聽從張耳、陳馀所說的話，就這樣被擁戴為王，國號“張楚”。

陳勝、吳廣發動農民起義以后，各地的百姓紛紛殺了官吏，響應起義。沒有多久，農民起義的風暴席卷了大半個中國。陳勝派兵遣將分頭去接應各地起義，他們節節勝利，占領了大批地方。但是因為戰線長，號令不統一，有的地方被六國舊貴族占了去。起義不到三個月，趙、齊、燕、魏等地方都有人打著恢復六國的旗號，自立為王。

陳勝派出周文率領的起義軍向西進攻，很快攻進關中（指函谷關以西地區），逼近秦朝都城咸陽。秦二世驚慌失措，趕快派大將章邯把在驪山做苦役的囚犯、奴隸放了出來，編成一支軍隊，向起義軍反撲。原來的六國貴族各自占據自己的地盤，誰也不去支援起義軍。周文的起義軍孤軍作戰，終于失敗。吳廣在滎陽被部下殺死。起義后的第六個月，陳勝在逃跑的路上被他的車夫莊賈設計殺害了。最后莊賈帶著陳勝的首級去向秦軍邀功請賞去了。

陳勝、吳廣都是楚國人。楚國在為秦所滅的六國之中，受秦的屠戮最殘酷，與秦國的仇恨最深。所以，陳勝振臂一呼，各地楚人云涌響應。可惜的是，陳勝太急于稱王了。陳勝從“興”到亡，一共僅六個月，可是已經稱王了，還給自己修建了宮殿，設置了百官，過早暴露野心、私心。陳勝稱王、拜將，全用“心腹”，當然都是一些小人、野心家。陳勝、吳廣的事業，最終以敗亡而告終，并不是偶然的。

劉邦沛縣起兵

劉邦，字季，長著高鼻梁，面有龍相，左邊大腿有七十二顆黑痣。劉邦年齡稍長后，經常逃學，常被老師訓斥，但他性格豪爽對人很寬容。他不喜歡下地勞動，所以常被父親訓斥，說他不如自己的哥哥會經營。不過他為人仁愛，心胸寬闊，樂善好施。

起初，劉邦在泗水上做亭長。單父縣人呂公和家鄉的人結下冤仇后來到了小沛定居，因為沛令和他是好友。在剛剛到沛時，很多人便聽說了他和縣令的關系，于是，人們便來上門拜訪，拉拉關系，套套近乎。劉邦聽說了也去湊熱鬧。當時主持接待客人的是在小沛擔任主簿的蕭何，他宣布了一條規定：凡是賀禮錢不到一千錢的人，一律到堂下就坐。劉邦根本不管這些，雖然他沒有帶一個錢去，他卻對負責傳信的人說：“我出賀錢一萬！”呂公聽說了，趕忙親自出來迎接他。一見劉邦器宇軒昂，與眾不同，就非常喜歡，請入上席就坐。這次劉邦不但白吃一頓飯，酒足飯飽之后，呂公又將他盛情留下，提出將自己的女兒嫁給他為妻。劉邦巴不得成這門親事，征得父母同意之后，便和呂氏成了親。

劉邦以亭長的身份為沛郡押送徒役去驪山，徒役們有很多在半路逃走了。劉邦估計等到了驪山也就會都逃光了，所以走到豐縣西大澤鄉時，就停下來飲酒，入夜時分，便釋放所送的刑徒，讓他們逃走，說：“各位都走吧，我從此也要逃亡了！”囚犯之中，有十幾個年輕力壯的愿意跟從他。

劉邦喝了酒，晚上穿過沼澤，看到一條大蛇擋在路上。劉邦拔出劍來，把蛇砍死了。突然聽到有一老婦人哭著說：“我的兒子，是白帝的兒子啊，化身為蛇，在路中間。現在赤帝兒子把他殺了！”說完后，忽然不見了。

劉邦逃亡過程中，于碭山的山澤之中，屢屢發生這樣的奇事。沛縣的很多年輕人聽說后，都想去歸附他，隊伍漸漸壯大起來。蕭何、曹參等人為他招收沛縣子弟，得到二三千人，以這些人馬響應天下諸侯。

到了陳勝起兵時，沛縣縣令想在沛縣起事響應陳勝。縣令的屬官及主吏蕭何、曹參說：“你是秦國的官吏，現在想背叛秦國，要率領沛縣子弟，怕他們不服從。果你先征召那些逃亡的人，然后再脅迫大家，大家就不敢不聽了。”縣令于是派沛縣勇士樊噲去召喚劉邦。劉邦的部眾已有幾十上百人了，沛縣縣令怕劉邦會發動變亂，便關閉城門據守縣城，并想誅殺蕭何、曹參。蕭何、曹參便翻越城墻到劉邦那里，以求保命。劉邦在帛上寫了一封信給沛縣城中的父老，綁在箭上射到城里，向他們陳述利害。于是父老們率領子弟一起殺死了沛縣縣令，打開城門迎接劉邦，并擁立劉邦為沛公。

劉邦順從民意，設祭壇，自稱赤帝的兒子，領導民眾舉起了反秦大旗。秦末農民戰爭中還有一支強大的力量，這就是原來楚國貴族的后代項籍和叔父項梁，他們在吳中（現在江蘇的吳市）起兵，兵力很快達到了近萬人。在項梁死后，項羽決定和劉邦一起西進關中。開始時，劉邦也不太順利，但經過幾次戰役，劉邦步步西進，大破秦兵。

劉邦本是一介平民，做過泗水亭長，為人好酒好色懶惰無賴，而且不喜歡讀書。然而，就是這樣一個近乎流氓的人，卻能在秦末農民起義中脫穎而出，在短短幾年的時間內，不但擊敗了不可一世的西楚霸王項羽，而且還奪取江山做了皇帝。

縱觀歷史，凡是成事之人，總是帶有那么一些草莽野氣和不同尋常的行為，但劉邦自有他的一套。狡黠和油滑自然不是領導者的氣質，沛公卻善于不斷拔高自己。他自比“信陵君”，從而給自己定出了人生的高度。他常不自覺地模仿信陵君的處世、行為方式，為自己的性格添加了理性和工于心計的優秀的一面，這使得他的人生成為不斷提高和完善自己的一生。他也因此受到鄉里人士的敬重。