宋朝宣城有一個人，娶了一個美麗的妻子，然而婆媳關系很不好。丈夫每次回家，妻子必定哭訴說遭到了婆婆的欺凌，令她痛苦不堪。丈夫聽完，常常默默不語。

有一天晚上，丈夫在燈下拿出一把小刀給妻子看。妻子說：“你拿刀干什么？”丈夫好言撫慰妻子說：“我每次見你向我哭訴，說我的母親容不下你，我和你用這把刀除掉她，好不好啊？”妻子歡喜道：“好啊，好啊，這是我的心愿。”

丈夫又對妻子說：“現在還不能動手。你暫且和我好好侍候她一個月，讓你的賢惠和她的暴虐傳揚出去，使左右四鄰都知道。然后我和你就可以秘密行事，人人都對她的死拍手稱快，也就不會深究她暴死的原因。”

妻子依照丈夫的吩咐，于是開始對婆婆和顏悅色，語氣溫柔，早晚侍候她，并且買了美味的食物獻給婆婆。婆婆不知道其中內情，對待媳婦的態度也開始變得溫和了。

一個月時，丈夫趁著酒醉取出利刃，在燈下把玩，神色氣憤，將妻子喊來說：“我母親近日對你如何？”妻子回答說：“婆婆近日對我的態度要比往日好得多。”

又過了一個月，丈夫又把玩利刃詢問妻子。妻子歡喜地說：“婆婆如今對我是倍加疼愛。以前我們商議的事，千萬不要做！”妻子再三請求。

丈夫慢慢握起利刃，怒視妻子說：“你見世上有丈夫殺妻子的嗎？”妻子回答說：“有的。”丈夫又問：“有兒子殺母親的嗎？”妻子回答說：“沒聽說過。”

丈夫鄭重地對妻子說：“人生在世，以孝敬贍養父母為先。父母之恩，為他們而死也不能報答。等兒子長大娶妻，正是為了讓妻子侍奉公婆，傳宗接代而已。你嫁到我家，我每次觀察你，見你仗著有幾分姿色，不能侍奉我的母親，反而讓我做出大逆不道的事情，天地神明還能容得下你嗎？我磨這把刀，其實是要砍斷你的頭，以此讓我母親心里痛快。而我姑且寬限你兩個月，是想讓你改過自新，對我的母親盡孝道。等你心里知道事情的過錯不在我的母親，就安心受死吧！”

妻子恐懼顫抖，淚如雨下，跪在床下說：“希望你饒我一命，我會一生服侍你的母親，常如今日，不敢有一絲懈怠。”過了很久，丈夫才答應。其后婆媳和睦，遠近傳揚。

有知道此事秘密的人，竊竊私語。聞者都說：此人雖是俗子，而善于調教妻子，令妻子轉惡為良，即使是士君子也未必能妥善處理。